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そして未来へ

カナンが目を覚ますとそこは最初にいた遺跡だった。もうあの華やかな都の名残はどこにもない。時計塔だった物の残骸が転がるだけだ。クロの姿もない。あれは全て夢だったのだろうか。

「……う…う…ん…」

すぐ後ろで声がする。それは行方不明だった父親だった。他にもあの世界に迷い込んだ人達がそこにいた。

あれは夢じゃなかった。本当にあったことなんだ、とカナンは理解した。だから、

「クロちゃん、さよなら。ありがとう。」

カナンが父親に駆け寄り抱きつく。

その様子を遥か上にある崖の上で、尻尾をテシテシしながら、満足そうに見ているクロ。

『これでよかったのですか？』

と遠慮がちにクロに訊ねる、時計塔に宿っていた精霊。クロはこの精霊に、どこかの国の時を司る神の名、クロノスと名前をつけた。

三人がこちらに戻った後、あの世界に迷い込んでしまった昔の人々は、クロノスが責任をもって過去に送り届けたらしい。

「これがいいんだよ。人と魔物が一緒に暮らすとロクなことにならない。俺は満足だ。」

クロはニッと笑って空を見上げた。

この話は、魔物のクロが過去を乗り越え成長する物語です。心を持つ者は生きるのがとても大変です。でも心を持つからこそ手に入れられる物もあると思います。