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07◆東方の鬼剣士

　天下の往来で騒ぎを起こした俺たち。

　相手はかつてクララを奴隷商に売り払った悪人二人組だ。

　オットー３兄弟といえば、この街では札付きの悪で有名。一番上の兄は見当たらないけど、二番目のロット、末弟のモットはそこそこのステータスだった。

　奴らの直近の悪事を読み取った俺は、それを野次馬に知らしめ、悪を断罪する正義の味方になって、お尋ね者だと気づかれない策を取った。

　さあ、天誅の始まりだ。

　とはいえ、相手は二人。俺が能力を読み盗れるのは一度に一人だけ。

　でもまあ、今回は二対二なので安心だ。

「クララはモットのほうを頼む。俺はロットをやっつけるから」

「了解したですよ、兄さま」

　俺たちは同時に飛び出した――兄のロットへ向けて。

　ぶぎゅっとぶつかる俺とクララ。

「ちょ、モットはあっちだよっ」

「む？　そうなんですか？　ボク、どれが何ットか知らないです」

　あ、そうなのか。

　向こうがクララの名前を知っていたから、当然クララも知ってるものだと思ってた。

　などと騒いでいるうちに、何ット兄弟は回れ右して一目散に逃げだした。

「おい、どきやがれっ」

「邪魔だっ」

　野次馬に体当たりをかましながらの逃走。

　突飛ばされてはたまらないと、野次馬さんたちはきれいに二つに分かれ、道を作った。

　いや、一人だけ、動かない人がいた。

　背は俺より頭一つ分は高い。痩せ型に見えて筋肉質。よく見れば黒髪から角が二本、伸びている。細目でにやついた男は、細い見慣れない剣を腰に四本も差していた。

「どけっ」

「邪魔だっつってんだろ！」

　ロットとモットの兄弟は、二人息を合わせて突進した。それを――。

「悪いねえ、こっちも商売なもんで」

　大きな手は、腰の剣には伸びず。

　右手でロットの、左手でモットの頭をつかんだ。そのまま持ち上げる。

「ぐおっ」

「離せっ」

　兄弟は首がもげては堪らないと男の腕にしがみつき、足をばたつかせた。

　男は平然と尋ねる。

「君らさあ、本当にロギンスさんの家から『金の大地母神像』を盗んだの？」

「いだっ！　痛いっ！　頭が割れるぅ！」

「はいっ、俺たちがやりましたっ！　だから離してっ！」

　思いきり握られ、あっさり罪を認めた兄弟。

「ふうん。で？　物はどこにあるの？」

「隠れ家にぃ！」

「床下に埋めて、ますです！」

　男は細目をいっそう細くした。そして、前へとすたすた歩きだす。

　どうやら俺たちに用があるらしい。

　でも、俺はこの人に関わりたくはなかった。

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名前：ムサシ・キドー

称号：二刀真剣士・賞金稼ぎ

年齢：28　種族：鬼人族　性別：男　身長：195㎝　体重：91㎏

体力：B

筋力：A-

俊敏：A

魔力：C+

精神力：A-

【固有スキル】

『二刀剣術』：A

　二刀を扱う能力。『剣術』の上位スキル。

『怪力（鬼種）』：B+

　常時筋力を上昇させる能力。『怪力』に種族特性を付与したもの。

『抗魔力』：C

　魔法攻撃のダメージを軽減する。

【限定スキル】

『玄武の甲羅』

　発動中、身体を硬化させて防御力を２倍にアップする。

　ただしその間、体は動かせない。

　最大発動時間は10秒。１日２回使用可能。

『山鹿の駿脚』

　発動後の１歩において移動速度を３倍にする。

　インターバルタイムは15分。

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　わりとおっさんに見えて、実は28歳だったのか。

　じゃなく、なんちゅうステータスの高さだよ！

　固有スキルは３つ。限定スキルともども、物理攻撃タイプとしてはすべてが噛み合っている超一流の剣士だ。

　そして注目すべきは称号。　

　賞金稼ぎってことは、お尋ね者に優しくない。

　今のところ俺が『神父殺し』のメル・ライルートだとは気づいていないけど、下手に関わればいつかバレる。だってプロだし。

　ムサシなる鬼人族の男は俺たちの目の前で立ち止まると、兄弟の頭同士をごつんとぶつけた。ぐったりして大人しくなった二人を、その場にどさっと落とした。

「いやあ、ラッキーだったなあ。これだけで50万Ｇ(ギール)だなんて」

「は、はあ……」

「あ、ごめんごめん。僕が全部受け取るのはフェアじゃあないよね。この二人組が犯人だと突き止めたのは君たちだ。どうかな？　賞金は半々ってことで」

「いや、あの、俺たちはべつに、賞金目当てじゃないんで……」

「えっ？　マジで？　ホントにいらないの？」

「あ、はい」

「そう？　そうかあ。いやあ、実は50万Ｇは『金の大地母神像』を見つけたときの賞金なんだよね。犯人を捕まえるとさらに100万Ｇだったんだよ。うは、儲けちゃったなあ」

　うん、知ってた。あんたの情報を読み取ってね。

「んじゃ、僕は彼らを衛兵に突き出して、物を回収してくるかな」

　ムサシさんはうきうきしている。

　なんかもう、隙だらけだ。

　だから――。

　俺は、ゆらりと一歩前に出た。

　油断しまくりのムサシさんの能力を読み盗って――。

「ちょっと借りますっ」

　彼が腰に差した剣を一本、抜き取った。

　変わった剣だ。

　刀身の細い片刃の剣。『カタナ』という遥か東の国の武器らしい。

　俺はすぐさまムサシさんの背後に躍り出て、

　ガキンッ！

　飛んできた(、、、、、)ボーガンの矢(、、、、、、)を叩き落す。

　野次馬の中。

　ずんぐりした男の顔がこわばった。

　奴はオットー３兄弟の長兄、ソットだ。弟たちが窮地に陥ってから、ムサシさんを襲おうと狙っていた。

　固有スキル『隠密』はランクがDながら、人ごみの中で殺気を消し、一流の剣士であるムサシさんにも気づかれていなかった。

　俺は『山鹿の駿脚』を実行。思いきり地面を蹴りつけると、体が羽毛みたいに軽くなり、ずぎゅーんとソットに肉薄した。

「くそっ」

　ソットはボーガン本体を俺に投げつける。事前に丸わかりなのでカタナで真っ二つ。勢いそのままに、刀身を逆に持ち替え、ソットの側頭部を殴りつけた。さすがに斬るのは躊躇われたので。

「ぐげぇ！」

　ソット、吹っ飛んで目を回す。鈍器で殴ったんだ、手加減してなかったら死んでたな。

　ふっと息をついた俺の耳に、パチパチパチと拍手の音。

「君、すごいねえ。いい身のこなしだよ。今の移動って、僕と似たようなスキルを使ったのかな？　てか、『山鹿の駿脚』そのものだよね？　いやいや、すごいすごい」

　ムサシさんはのほほんとして雰囲気のまま、「でもね」と困ったように首を傾げた。

「武人にとって得物は体の一部。分身と言ってもいい。それを勝手に使っちゃうと、いろいろ問題だよ？」

「あ、その、すみません……」

「いや、僕は気にしないんだけどね。僕の持ってる剣は、この辺りじゃ珍しいものだけど、『銘』のない量産品だ。ま、壊したら弁償してもらうつもりだったけどね」

　ムサシさんはお茶目にもウインクをしたらしいけど、目が細いのでよくわからない。

「にしても君、ずいぶんと刀捌きが様になってたねえ。誰に教わったの？」

「えっ、いや、あの、その……」

　まさか『貴方の能力を盗みました』とか言えないし、俺はしどろもどろになる。

「ふうん、訳ありか。ま、詮索はよそう。こっちは儲けさせてもらったんだし。あ、刀《それ》、よかったらあげるよ」

「いいんですか？」

「予備はまだあるからね。ま、いらなければ売ればいい。さっきも言ったけど、こっちじゃ珍しいから、そこそこの値にはなる」

　たしかにこれ、価値は15万Ｇくらいある。

　賞金額からすれば、俺の取り分として少ないけどね。この兄ちゃん、いい人なのか悪い人なのかわかんないな。

　とにかくもう、関わるのはやめにしよう。

　俺はいちおうのお礼を言ってから、そそくさとこの場を後にした。

　できれば今日中に、国境を超えたい。

　そう考えて、馬車を預けていた宿に戻ってきたのだけど。

　僕たちの馬車のそばで、まったく知らない鎧姿の男女と、ローブを着た老人が話をしていた。

「間違いありませんか？」と赤髪のきれいな女の人。

「はい、この馬車は例の教会の所有になっております」とローブの老人。

「ということは、メル・ライルートなる少年がこの街にいるのは間違いないですな」と巨漢のおじさん。

　どうやら俺を〝捜しに来た〟ようで、しかもローブの老人は、ランクBの『鑑定』スキルをお持ちのようですよ？