俺の『鑑定』スキルがチートすぎて ～伝説の勇者を読み〝盗り〟最強へ～

三章

45◆リザードマンとの交渉

　人族の兵士さんたちを追い払い、俺が『話がある』と呼びかけると、リザードマンさんの中から大柄な戦士が一人進み出た。

　手には黒光りする大剣。俺たちが求める『ドラゴンキラー』だ。

「我が名はロクス。族長より部隊の指揮を任されている。話があると言ったな？　俺が聞こう」

　よかった。警戒心ＭＡＸのようだけど、話を聞いてくれる雰囲気ではある。

　とはいえ、マリーたちを呼ぶとどうなるかわからないし、岩場の陰にいる二人にはもうちょっと隠れていてもらおう。

「あ、どうも。えっと、じゃあ、単刀直入に」

　俺はこほんと咳払いしてから、フレンドリーな笑顔で言った。

「その『ドラゴンキラー』を貸してもらえませんか？」

「ふざけているのか、貴様？」

　あ、わかりにくいけど、こめかみあたりをぴくぴくさせてる。怒ってるな、これ。

「どうにも腑に落ちんな。国軍と同じく、大剣《これ》が欲しいなどと……」

「いや、俺はちょっとお借りしたいと思いまして」

「この大剣は我が種族に伝わる宝。たとえ勇者を自称しようと、他の種族――しかも傲慢なる人族に渡してなるものかっ。欲しければ力ずくで奪ってみろっ」

　えっ、そんなんでいいの？と一瞬思ったけど、無理やり奪うのは本意ではない。

「ほんのちょっと触らせてもらうのも、ダメですかね？」

　あー、ダメだ。〝手にしたとたん奪って逃げる〟と疑われているぞ。

　周辺情報を読み取ってリザードマンさんたちの様子を窺っても、かなり殺気立っている。

　悪竜の復活がどうとか事情を説明しても、信じてくれるかわからない。信じてもらえたとして、下手に噂になっても困るし、うーん……。

　俺が腕を組んで考えていると、ロクスさんが話しかけてきた。俺が悩んでいる間にちょっと冷静になってくれたらしい。

「貴様はおかしな奴だな。先ほど見せた力をもってすれば、俺……いや、この場にいる我ら全員を相手にしても、剣を奪うなどたやすいだろうに」

「無理やりってのは気が引けるので」

「……貴様、いったい何が目的だ？　そも、なぜ『勇者の剣』を持つ貴様が、我らが宝剣を求める？　『ドラゴンキラー』はたしかに一級の武具。が、『勇者の剣』には遠く及ばない。なにせこの剣は――」

　ロクスさんは伏し目がちに吐露する。

「誰であろうと、真に使いこなせはしないのだからな」

「あー、特殊効果の話ですか？」

「……知っていたか」

「ええ、まあ。『神性』を持って、かつ竜種じゃなくちゃ使えないんですよね」

「その通りだ。今の世に、その条件を満たす者はいないだろう。元は神々専用の武器――すなわち条件は『神性』のみだったらしいが、後に『竜種に属する』条件が追加されたと伝えられている」

　ふうん、と聞きながら、ロクスさんが持つ大剣を読み取ってみる。

　うん、どうやら後で『竜種』を条件に追加したのは悪竜らしい。

　『ドラゴンキラー』で大ダメージを負った際、呪いみたいな感じで条件を後付けしたのだ。

　対策済みだったとは。抜け目ない奴めっ。

　でも、『ドラゴンキラー』の有用性が明らかにもなった。

　昔とはいえ、悪竜に特効が刺さりまくるのが判明したのだっ。

　ウキウキな俺を怪訝そうに見ていたロクスさんが話を続ける。　

「どうやら貴様、国軍とは本当にかかわりがないようだな。連中め、真実を知らぬくせに『伝説の剣をよこせ』と喚いている。お粗末なことだ」

「どうして話さないんですか？　言えば、もしかしたら諦めるかもしれませんよ？」

「奴らは口実が欲しいだけだ。『世界の脅威』などと嘯《うそぶ》いて、我らを隷属、あるいは滅ぼさんとしているに過ぎない。言うだけ無駄だ」

　そういえば、でっぷりした副官のおじさんもそれっぽいこと言ってたな。ふむ、ふぅむ……。

　俺は周辺情報を読み取りつつ、考えを巡らせる。

　『ドラゴンキラー』はロクスさんたちにとって大切な宝。

　でもそれ以上に、人族との戦いに必要な一級品の武器、との位置付けが強いと思う。

　だから、この大剣を借り受けたいなら、まずリザードマンと人族の争いを終結させなければならない。

　逆に俺がこの争いを治めたら、『ドラゴンキラー』を悪竜を倒すまでの期間、対価として借りられる可能性もあった。

　シルフィの〝口寄せ〟ができればいいかなとも考えたけど、悪竜に効きまくる特殊効果はぜひとも活用したい。

　ここは欲を出してもいいかな。

　そんな風に、のほほんと考えていたときだ。

「火炎渦(ファイアストーム)っ」

　俺の右斜め後方から、叫び声が聞こえた。同時に、炎が渦を成して放たれる。

　どうやら国軍の魔法使いが引き返して、奇襲をかけてきたらしい。

　狙いは俺ではなく、ロクスさん。

　リザードマン最強の戦士を亡き者にするつもりだ。

　けれどさすがは最強の戦士。

「こざかしいっ」

　ロクスさんはすぐさま魔法への対処へ動く。大剣に手をかけた。

　奇襲にも慌てず、魔法の出どころを特定。

　避ければ味方に被害出ると考え、大剣で防ぐつもりらしい。

　だが――。

「火炎渦(ファイアストーム)っ」

　今度は俺の左斜め後方。

　もう一人が、立て続けに魔法を撃ち放った。

　別角度から迫る炎の渦。

　初弾に気を取られていたロクスさんに、焦りが芽生えた。

「火炎渦(ファイアストーム)っ」

　無情なる三発目は、俺の真後ろから。

　背の高いロクスさんの頭を吹っ飛ばす勢いで迫ってくる。

「――ッ!?」

　さすがのロクスさんでも、すべてに対処するのは無理。

　だから、俺がどうにかすることにしました。

　バババンッ！

　ひと振りで三つの魔法をかき消した。

　俺は周辺情報を読み取っていたので、魔法使いたちが戻ってきたのは知っていたし、魔法の準備を進めていたのも気づいていた。

　なので、慌てず騒がず楽々処理する。

「な、何が、起こった……？」

　致命傷を避けようと、頭を守る姿勢で呆然とするロクスさん。

　俺が振り返り、ぎろりと睨みをきかすと、

「ひ、ひぃ!?」

「化け物めっ」

「くそぉっ」

　連中は風をまとい、なだらかな坂を滑るように駆けていった。

「おのれっ、逃がすか！」

　ロクスさんが怒りに燃えて追いかけようとした。

「ぬっ!?」

　が、俺は彼の前に立ちふさがる。

「何のつもりだ？　助けてくれたことには礼を言うが、奴らを捕らえる邪魔はしてくれるな」

「言いましたよ？　この線から先へ行くなら、俺が相手をするって」

　地面に刻んだ長い亀裂を指差す俺。

「……」

　俺の意図が読めず、ロクスさんは動けない。

　実力は十分示した。

　恩も売った。

　交渉するなら、今しかない。

「俺たちはとある理由で、どうしても『ドラゴンキラー』を手に入れたいんです。目的を果たせば必ずお返ししますから、すこしの間だけでも貸してもらえませんか？」

「俺たち、だと？」

　遠く岩に隠れっぱなしの二人を、手を振って呼び寄せる。

「私はグランデリア聖王国、ガズーソ・バーデミオンが娘、マリアンヌ・バーデミオンです」

「わたしは、シルフィーナ。エルフの国、フィリアニス王国の第一王女です」

　どよめきが起こった。

　エルフのお姫様への反応もあるけど、マリーの名は国境を越えて轟いているらしい。

　自称勇者より、二人のほうが効果あったっぽいな。しょんぼり。

「なるほどな。赤髪の女に必要な武器というわけか」

　ロクスさんはマリーが背負う大剣を一瞥する。

「だが今は戦時。人族との戦いに勝利するその日まで、『ドラゴンキラー』を手放すことなどできん。恩は別のかたちで返させてもらいたい」

　何の話？と不思議そうなシルフィとマリーに、『剣を一時的に借りたいと申し出た』と説明する。

　マリーが得心したような表情で、背の大剣を外した。

「では、こちらをお納めください。中型ドラゴン(ワイバーン)を屠った逸品です。長く受け継がれ、常に戦場に携えられましたが、この百年ほど、折れたとの記録はありません」

「えっ、いいの？　それって大切なものなんじゃ？」と俺は思わず割りこむ。

「構いません。大願成就に必要ならば」

　にっこりとした笑みに嘘はない。

　が、ロクスさんは首を横に振った。

「それも名だたる剣のようだが、我らが宝剣には釣り合わん。そも、戦《いくさ》には手に馴染む武器《もの》でなくてはな」

　たしかに、とマリーは大剣を引っこめる。

「どうしてもダメですか？」俺は食い下がる。

「すまんが、こればかりはな」

「族長に怒られるとか？」

「むろん族長の許可は必要だが、俺がよいといえば、まあ大丈夫だろう」

「ということは、ロクスさんを納得させればいいんですね」

　さすがに『しつこい』とロクスさんは苛立たしげに声を荒げる。

「だからっ、俺はこれを手放すつもりはないと――」

「人族との争いがなくなればいいんでしょ？」

「な、に……？」

「その剣が必要なくなれば、貸してもらえますよね？」

「それは、そうだが……。できるのか？」

　尋ねつつも、ロクスさんは『まさか』と俺の意図を予想して、目を見張った。

　俺は、とびきりいやらしい笑みで、応える。

「ええ、できますよ。要するに――」

　――戦う相手がいなくなれば、いいんですから。