俺の『鑑定』スキルがチートすぎて ～伝説の勇者を読み〝盗り〟最強へ～

第二章

35◆悪魔の巣窟

　ステータスの上昇速度を上げるとされるアイテム『グロウダケの護符』。

　それを求め、『ボールダンの塔』を目指す俺たち。

　新たな仲間を加え、意気揚々と〝境界〟を経由して塔へ向かったのだけど。

　ビュオーッ。

「吹雪いてますがここはどこっ!?」

　見渡す限りの雪原を、滑るように横向きに雪が吹きすさぶ。

　俺の『鑑定』が正しければ、『ボールダンの塔』は遥か南の砂漠地帯のど真ん中に建っているはず。　

「さっむーい！　なんなのよー、もーっ」と妖精チップルはおかんむりだが、

「お前が連れてきたんじゃないかっ」

「仕方ないじゃないのー。初めて行くところは座標を合わせるのが難しいんだからー」

　間違うにしてもズレすぎじゃないですかね？　ここって思いきり北だろ？　違う？　あ、もっと南を突っ切ると、また寒くなっちゃうのか。世界って不思議。

　気を取り直してもう一度、〝境界〟に入って出てくれば。

「あー、いいお天気だなあ」

　一転してぎらついた太陽が頭上近くにあり、しかし気温はさっきの氷雪地帯と変わらない。かちんこちんになった岩だらけの世界だ。

「見て見てー。雲があんなに下にあるよー♪」

　どうやら戻りすぎて、山脈のてっぺん付近に出てきてしまったらしい。

　そんなことを７度繰り返し。

　ビュオーッ！

「痛いっ！　顔に砂粒が当たって痛いっ！」

　今度は砂嵐とやらに襲われた。

「ひゃーっ、とーばーさーれーるーぅ」

　横風に翻弄されるチップルをシルフィが必死につかむ。そんなシルフィも小柄なので飛ばされそうで、リザが慌てて腰をつかむ。リザをクララが、クララをマリーが、マリーを俺がつかんで、どうにか耐える俺たち。

　ちなみにマリアンヌさんの呼び名は『マリー』に決定した。

　俺たちが呼び捨てや愛称で語らう中、一人『さん』付けなのが寂しかったようなので、出発前にみんなで決めたのだ。

　さておき。

　砂が渦をなす景色の中で、ぼんやりと浮かび上がる影を見つける。

　どうやら近くに『ボールダンの塔』があったようだ。これまでの道のりを考えれば、かなりの幸運。

　俺たちは砂嵐の中を爆走する。塔に近づくほど砂嵐は弱まって、塔へとたどり着いたころには、嘘みたいに治まっていた。

　真下から見上げる塔は高い。31階建て。地下も２層ある。

　目的の『グロウダケの護符』は、今現在29階をうろついている巨大悪魔(デーモン)が持っているらしい。その魔物を倒せば、護符はゲットできる。

　でも、これは……。

「にしても、でっかい扉ね」とはリザの感想。

　彼女の言うとおり、５メートルくらいの重厚な扉が俺たちの前に立ちはだかっていた。

「あっ。ですが、施錠はされていないようですね」とはマリー。

　扉を静かに押しやると、音もなく向こうへわずかに動いた。木製のスイングドアみたいに軽く開きそうだ。

『おーっほっほっほっほっ』との高笑いは「あんた誰っ!?」

　塔の上のほうから聞こえてきたよ？

『よくぞいらっしゃいましたわね。現世の勇者よ。ご苦労様ですわ』

「はあ、どうも……というか、貴女は誰ですか？」

　艶っぽい声とか話し方は女性のものっぽいけど、妖精王ウーたんの前例があるので、ちゃんと見るまでは信用できない。ああ、いや、女の人だな。『鑑定』で塔の情報を読み取れば一発だった。

『わたくしはこの塔を管理する、ミリアリア・ドールゲンマイヤット・エル・ホイントハールマンですわ』

　長い名前だなあ。

　彼女は最上階の31階に居を構え、塔内の魔物を倒して素材を剥ぎ取り、使い魔を外に放って外部とやり取りして暮らしている。

　なぜなら彼女は、

「塔に閉じこめられてるんですね」

『だ、誰がそのような世迷言をおっしゃったのかしら!?　わたくしはこの場に留まり、魔法の研究と修行を続けていますのよっ』

「で、この塔の主《ぬし》である巨大悪魔(デーモン)をどうにか倒して脱出を目論んでいる、と」

『ななななぜそれをぉ!?』

　ちょんちょんと脇腹をつつかれた。シルフィが小首をかしげて俺に尋ねる。

「どういう人なの？」

「俺たちと同じように、護符を求めて200年前にこの塔に来たみたいだね」『ちょ』「でもデーモンに勝てなくて」『はうっ』「逃げようとしたけど閉じこめられたから」『やめ、』「今はデーモンから隠れて過ごしている人だよ」

『どうして全部知っていますのよぉ!?』

　ネタ晴らしをしてあげるつもりはない。

　シルフィはまたも不思議そうに疑問を口にする。

「200年、前……？」

「ああ。この人、魔族みたいだ」

『ちちち違いますわよっ！　わたくしは魔族ではありませんわっ』

　必死に否定しているけど、塔から読み取った情報では間違いない。

「魔族？」と一同が首をかしげる。

　それもそのはず。

　魔族は現在、その存在がほとんど確認されないほど稀少な種族だ。妖精並、と言っていい。

　遥か昔、悪竜を操って世界を支配しようとしたものの、悪竜を制御できずにほとんどが殺され、他種族からは『余計なことしやがって』と疎まれたため、俗世から隠れて細々と生きながらえてきた。

　かなりの長命ではあるけど、今や絶滅寸前らしい。

「迷惑な種族なのね」とリザ。

「悪い人ですか？」とクララ。

「いや、生き残った魔族はみんな反省して、以降は影ながら神様や勇者たちをサポートしてたみたいだ。あまり役には立ってなかったみたいだけどね。あと、彼らが悪竜を生み出したわけでもないし、たんに猛威を振るっていた悪竜を利用したかっただけらしい。失敗したけどね」

『ぅ、ぅぅぅ……。これ以上ご先祖様の恥を暴露しないで……』

　そんなつもりはなかったのだけど、なんか〝泣きそうになっている〟らしいので、この辺でやめておくか。

「とりあえず、俺たちがデーモンを倒します。それで貴女は自由になりますけど、護符はもらっちゃっていいですよね？」

『おーほっほっほ。そう簡単にいくとお思いですのかしら？』

　ミリアリアさんは何やら復活した模様だ。

『この塔はデーモンのいわば王国。いかに勇者であろうとも、なんの準備もなしにアレを倒すのは難しいですわ』

　自分の立場をわきまえず、鬼の首を取ったかのような発言。面白い人だ。

『まずはわたくしの話をお聞きになられるのがよろしくてよ？　その上で、準備万端整えて――』

「ああ、だいたいわかってるので、必要ないですよ」

『へ？』

　俺はみんなに待っているよう伝えてから、剣の柄を左手でぎゅっと握り、重そうでいて軽い扉を右手で押し広げた。中に入る。とたん、ズズゥンと扉が閉まった。

　扉は内側からだと押したところでびくともしない。引くための取っ掛かりもなかった。いや、もし開いたとしても――。

「入った瞬間、限定スキル『悪魔の４ヵ条』が付与されて脱出できなくなるのか」

　この塔は主《ぬし》である巨大デーモンが創り上げた魔法による陣地で、立ち入ったものに状態異常扱いで４つの制約を課す。

　〝塔から出てはならない〟。

　〝塔を破壊してはならない〟。

　〝自身および他者の状態異常を回復させてはならない〟。

　〝主《ぬし》を攻撃してはならない〟。

　解除するには状態異常を回復させるアイテムか魔法が必要だけど、第３項目がネックになる。

　あるいは主《ぬし》であるデーモンを倒せばよいのだけど、これまた第４項目があるので不可能だ。

　塔自体が巨大な罠で、入ったものはデーモンの餌になることが運命づけられているというわけか。ミリアリアさんはよく200年も生きていられたものだと感心するよ。

『ななな何をなさっているのですのっ！　これで貴方はわたくしと同じく囚われの身。あの憎々しいデーモンを倒すこともできなくなりましたわっ』

　地団太を踏んでいる様子が手に取るようにわかる憤慨っぷりだ。

『この塔へ入るには、状態異常を無効にするアイテムや魔法が必要でしたのにっ！　その説明も聞かずに無防備に侵入するなんて貴方バカですの？　バカですわね。このおバカっ！』

　ひどい言われようだ。

『……いえ、まだ望みはありますわね。外にはまだ貴方のお仲間がいますものね。特に『天眼』持ちのマリアンヌ・バーデミオンならば、塔内の魔物程度は問題なく相手ができるでしょうし、状態異常を回復するアイテムを持ってくれば、勇者にかけられた制約も解除できますわ。であれば、デーモンも、倒せますわっ』

　使い魔で塔の外とやり取りしていただけはあり、情報通だな。

　希望に燃えたような口調で彼女は続ける。

『そのようなわけですから、外の皆さま、今からわたくしが言う物を用意して――』

「みんなも入っておいでよ」

『なあ――っ!?』

　ミリアリアさんが絶句する間に、みんながぞろぞろと入ってくる。ズズゥンと重々しい音が響いた。

「どう？　なんか変な感じする？」と俺が問うと、

「なんか、背筋がぞくぞくと……」リザがぶるりと身を震わせた。

「でも、それだけです？」とクララ。

　マリーは大剣を構え、扉に向くも、硬直して動かなくなった。

「なるほど。破壊しようとすると、こうなるのですね」

「メルくん、どうするの？」

「ん？　そうだなあ。アース・ドラゴさんが持ってる状態回復の魔法だと、ランクが低くてみんなを元には戻せないみたいだ。でも、たしか『術の勇者』ならオッケーだったはず」

「この程度なら問題ないんじゃない？　どうせデーモンを倒せば解除されるんでしょ？」とリズ。

「まあ、そうだね」

「ですが、〝塔を破壊してはならない〟という制約が、行動を制限してしまう危険があります」

　ふむ。なるほど。壁を背にした魔物を切る伏せられないとか、そんなことはあり得るな。

　となると、その制約を逆に利用もできるわけだ。

「とりあえず解除したほうが有利っぽいから、そうしよう」

『――ってぇ！　何を悠長に話していますのっ！　解除できたら苦労はありませんわっ』

　お、ミリアリアさんが復活した。

「大丈夫ですよ」

『１ミリも大丈夫じゃありませんわよっ！』

　憤懣やる方ないミリアリアさんを落ち着けようと、俺は腰に差した剣に手を添えて言った。

「俺に制約は課せられてませんから」

『へ？』

「この『勇者の剣』には、使用者を無敵状態にする特殊効果があるんです。で、俺は塔に入るとき、それを発動してたので、デメリットオンリーの限定スキルは付与されなかったんです」

　切り札をいきなり使ってしまったけど、ま、問題はないな。

　しばらくミリアリアさんから返事がなかったので、シルフィに『術の勇者』を降ろしてもらい、みんなの状態異常を回復する。

「よし、じゃあとっととデーモンを倒しに行きますか」

『お待ちなさい、ですわっ』

「今度は何ですか？」

『た、たとえ制約がないとしても、この塔はデーモンの腹の中と同義。数多の罠が待ち受けていますの。わたくしとてすべてを把握してはいませんから、慎重に――』

「それも大丈夫ですよ」

　俺はにっこりと笑って言った。

「仕掛けられた罠も、どこにどんな魔物がいるかも、デーモンがうろついている場所も、俺には全部わかってますから」

　息を呑む音が聞こえた。

『あ、貴方……何者ですの……？』

　これまでいろいろ見せているから、今さら秘密にすることでもないんだけど。

「歴代に比べて、ちょっと〝眼〟がいい勇者、かな？」

　今のところは曖昧にしておく俺でした――。