俺の『鑑定』スキルがチートすぎて ～伝説の勇者を読み〝盗り〟最強へ～

第一章

13◆勇者を継ぐ者

　勇者の剣を握ってその〝記憶〟を辿っていたら、突如俺の目の前に黒ずくめのイケメンさんが現れた。しかも宙に浮いている。

　これって幻？

　時間がほぼ止まっているような世界の中で、いくつもの場面が俺の前を通り過ぎていった。

　その男は、ただ孤独だった。

　歩いているだけで女の子が寄ってきそうなイケメンなのに、周りには誰一人として寄り付かない。彼自身が寄せ付けない。

　彼の傍らにあるのは、ひと振りの剣のみ。

　あとは眼前に広がる敵の群れと、背後に敷き詰められた屍だ。

　その男は剣を振るう。

　千の魔物を屠りながら、万の敵を見据えていた。

　やがて男は、山のようにバカでかく、禍々しい悪竜と対峙した。三日三晩に渡る激闘の末、ついに男は悪竜を打倒する。

　しかし、その体を滅ぼせはしたものの、魂までを滅するには至らず。

　封印するのがやっとだった。

　引き換えに、男は〝呪い〟を受ける。〝混沌〟の闇をその内に流しこまれ、永遠の苦痛を与えられたのだ。

　男はとある街で力尽きた。大岩に剣を突き刺し、自身の意志を継ぐ者に託したのだった――。

　それが、俺の目の前に浮かぶ男の半生だった。

『オマエは、この運命に耐えられるか？』

　男は言った。

『耐えられないのであれば、今すぐここを離れろ。運がよければ、オマエが天寿をまっとうするまで世界は保たれるだろうさ』

「えっと、俺に言ってます？」

『ほかに誰がいる？』

　なんで幻と会話できてんの!?　魂とかそいうものだろうか？

『さてね。オレは、肉体はおろか魂もとうに滅しているだろう。ここにいるオレはただの記録。長年手にしていたがゆえ、剣に刻み込まれた遠い思い出だ。自我を持ってオマエと会話できているのは……そうだな、神様の奇跡とでもしておけばいいさ』

「は、はあ……」

『さて、問いに答えてもらおう。オマエは、先に見た不運な男と同じ運命に耐えられるか？』

「無理です」

『即答か。潔い。ならば先の忠告どおり、すぐにこの場を離れるがいい』

「それも無理です」

『ほう？　なぜだ？』

「俺はこの剣を抜いて、マリアンヌさんを助けなくちゃならないからです」

『ふむ。結果的には公益に繋がるが、理由自体は私欲によるものか』

「いけませんか？」

『まさか。〝世界を救う〟という大義を掲げながら、その実〝自分がそうしたいから〟という理由だけで、オレは剣を振るっていたのだからな。さすがに否定はできんよ。むしろオレは感心したのだ。オマエが自覚的であることに』

　イケメンさんは自嘲ぎみに笑うと、俺をまっすぐに見据えた。

『ならば抜け。オマエはすでに方法を知っている』

　たしかに俺は、知っている。この人が現れたとき、すでに。

「ひとつ、訊いてもいいですか？」

『ああ、いいとも』

　気さくな笑みでイケメンさんは応じた。

「あなたは、後悔してないんですか？」

『我が生涯に、か。そうだな、『充実した人生だった』とはとても胸を張れないが、おおむね満足はしている』

「悪竜をちゃんと倒せなかったのに？」

　意地の悪い質問だなと、言ってから反省した。けど、イケメンさんはまたも屈託なく笑う。

『ふふっ、むしろ逆だ』

「逆？」

『アレを封じられたのは、オレにしてはでき過ぎている。なにせ、オレは弱い(・・・・・)からな』

　伝説の勇者が、弱い？　謙遜にしても……いや、謙遜じゃない。この人は、客観的事実を述べている。

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名前：アース・ドラゴ

称号：勇者

年齢：24　種族：人族　性別：男　身長：188㎝　体重：81㎏

体力：S-

筋力：S-

俊敏：S

魔力：S-

精神力：A+

【固有スキル】

『天眼』：C

　事象の本質を見抜く眼力。

　ランクCでは知識や経験の積み重ねで体系化された技術に対し、一見してその本質をおおよそ(・・・・)理解し、最適な習得方法を推測(・・)できる。

　また対象の状況から動きをある程度(・・・・)予測し、対処法を予測(・・)できる。

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　ステータスで〝S〟という表示をお目にかかるのは、人でも物でも『幻の』なんて表現が付くほど、あり得ないことだ。ステータス値のほとんどがSに連なるこの人が、弱いはずはない。

　でも、そうか。

　勇者と呼ばれる〝人理を超えた者〟たちからすれば、Sに『-』がつくこの人は、ギリギリ〝勇者を名乗っていい〟程度のものなのだろう。

　勇者の代名詞である固有スキル『天眼』もランクはC。マリアンヌさんのほうが上だった。

『そうだ。見えているな。オマエにはすでに、オレのステータスが』

　俺は今、『鑑定』で『勇者の剣』の〝記憶〟を辿っている。

　そこに現れたこの人のステータスも、同時に読み取れた。

　本来は、不可能なことだ。

　俺の『鑑定』は目の前にある対象を読み取るスキル。誰かの記憶だとかに浮かんだ像を、直接は読み取れない。

　今俺の目の前にいるのは、かの勇者本人ではない。

　『勇者の剣』にしみ込んだ、彼についての〝記憶〟が作り上げた幻想だ。

　でも、彼は確かに剣《ここ》に在る。

　剣の〝記憶〟だけでなく、剣に溜まった彼の魔力が、この奇跡を生んだのだ。

『決意したのなら、抜くがいい。オレの情報が読み取れているオマエなら、当然、読み盗れもできるはずだ』

　俺はうなずく。

　彼もまた、うなずいた。

『だが忘れるな。剣を抜いた瞬間、オマエは逃れられない運命の波に飲まれる。耐えられぬと言うのなら、抗うしかない。過酷な運命を撃ち滅ぼすだけの力を、オマエは持たなくてはならない』

　もっとこう、具体的に言ってくれないものだろうか？

　でもまあ、細かいことは、その都度考えればいい。今は、マリアンヌさんを助けるために動くだけ。

『ふっ、その楽観、少々羨ましいな。だがオレを読み盗ったところで、当然アレには敵わない』

　いや、そんなんわかってますがな。だったら――。

『無理だな』

　勇者様は俺の考えを先読みして言う。

『〝オレよりも強い誰かを読み盗ればいい〟。それは正しい。が、アレを倒せる者は歴史上存在しなかった。存在しない者をオマエは読み盗れない。歴代の勇者はことごとく、アレに敗れるか、封じるにとどまっているのだからな。加えて、アレを読み盗るのは自殺行為だ。アレは固有スキルとして〝呪い〟を抱えている。人の身であれを宿し、同時に打倒しようとするのは、なかなかにきついぞ』

　経験者は語る、だろうか。その〝呪い〟は他者へも与えられるものらしい。

「じゃあどうしろと？」

『読み取り、読み盗れ。ただひたすらに、な』

「は？」

『できれば強者だ。それがオマエの糧となる。『勇者の剣』からはオレしか読み盗れんが、歴代の勇者を読み盗ることを可能とする者が、オマエの側にはいる。ああ、一度くらいアレを読み盗ってもよいかもしれん。一時的ではあるが、あの〝呪い〟は経験しておくのも手だ』

「言ってることが矛盾でわからんです」

『面倒くさがらず、自身の本質を確かめてみろ。オレはアレを打倒はおろか封印がやっとだった。他の勇者も似たようなものだ。だが、２人もいれば状況は大きく変わる』

「勇者級が、２人……？」

　俺はこの人を読み盗ればいいとして、別にもう一人必要ってことか？

『言ったはずだ。〝自身の本質を確かめろ〟と。長々と説明してやりたいが、そんな暇はなさそうだ。そら、オマエが救いたい者が、すぐそこまで来ているぞ？』

　おぉっ!?　なんかマリアンヌさんがえらく近づいている。時間が止まっているようでいて、ゆっくりとは流れているんだよな。

『今は思考速度が著しく上がっているに過ぎないからな。剣を抜いたあとは気を抜くなよ』

「ん？　まあ、はい、わかりました」

『では、餞別代りに忠告をひとつ』

　なんだろう？　ちょっとわくわくしてきたぞ。

『そうたいした情報でもない。妖精どもには気を許すな。アレはオマエにとって、いや世界にとって味方にはなり得ない。相対的に見て、絶対悪だ。ま、敵にもならんから、せいぜい利用してやれ』

　妖精さんって味方になってくれないのか。『勇者の剣』を作ってくれたのに。

『では、さらばだ。このオレとは二度と会うことはあるまいな』

「あれ？　剣を持ってればいつでも会えるんじゃないですか？」

『ここのオレとの邂逅は〝奇跡〟と言ったぞ？　剣が封じられ、外界と遮断されているがゆえの偶然だ。剣からオレのステータスは読み盗れても、こうして話すことはない。いずれにせよ、オレは再会するほどの価値はないさ』

　伝説の勇者様は最後まで卑屈だった。

『では行くがいい。『天眼』を超える神の眼――〝神眼〟を持つ者よ。オマエならば、運命を打ち砕くこともできような』

　褒められたっぽいのはいいとして、また知らんワードが出てきたぞ？　〝神眼〟って何さ？

『オマエだけが持つ能力《ちから》のことだ。〝神眼〟は人の世には存在しえぬモノ。だからあいつ(・・・)も、ランク〝EX〟などという、これまた人理を外れた方法を取ったのだろうさ』

　だからもうっ！　『あいつ』って誰さ？　思わせぶりな発言はやめてよねっ。

『許せ。こういう性格なのでね。ま、『あいつ』が誰だかは、誰もが知っている。万人に知られていながら、一人として〝本当〟を見たことがない者。すなわち――』

　さすがに時間がなくなってきた。

　俺は手にした剣を引き抜くべく、ゆっくりと持ち上げる。

　そして、勇者の最後の言葉を聞いた。

『大地母神――神様というやつだな』

　大岩から、剣が抜けた。それはもう呆気ないほど、すっぽーん、と。

　世界が、急速に回り始める。

「ぐぎぎぃぃっ……」

　すさまじい激痛が脳内を蹂躙した。頭の内側からハンマーで頭蓋を殴りまくられている感じ。めったくそ痛いっ！

　――剣を抜いたあとは気を抜くなよ。

　つまり、こういうことですか。

　いきなりでびっくりしたけど、まだ頭は痛いけど、とにかく俺は、引き抜いた剣を高々と掲げて叫んだ。

「抜いたどーっ！」

　痛みを押しての満面のドヤ顔である。

　何百年もの間、誰にも抜けなかった剣を抜いたのだ。拍手喝采が俺へと……浴びせられませんね？

　なんかみんな、ぽっかーんって口を広げて呆けてますけど？　理性を失ったマリアンヌさんまで……。

　まあ、〝抜けるはずのないモノが抜けちゃった〟から、〝どう反応してよいかわからない〟ようなんですけどね。

　が、真っ先に反応したのはやはり、マリアンヌさんだ。突進を再開した。

　俺は軽やかに大岩を蹴り、一足飛びで彼女の懐に入った。

　すごい。速いっ。

　なんにも限定スキルを使っていないのに、『俊敏』ランクAのムサシが『山鹿の駿脚』で加速したよりも速い。〝A〟と〝S〟の差ってこんなにあるのか。

　マリアンヌさんは一瞬だけ怯んだものの、強引に大剣を振るった。

　地に降り、棒立ちになった俺を薙ぎ払おうとする。

　『勇者の剣』の特殊効果『妖精王の加護』を発動。ちょっと使ってみたかったのさ。

　ガキンッ。乾いた音が響く。しかし、大剣の刃は俺には届いていない。うっすらの透明の装甲ができたみたいだ。

　マリアンヌさんはがむしゃらに大剣を振り回す。

　しかし、俺の髪の毛一本すらも切り裂けない。

　さて、これだけの力量差があれば、気絶させることはできるだろうけど……。

　〝気絶させて『狂化』が解除されるかは不明〟だそうです。

　俺は『勇者の剣』を腰のベルトに差した。両手でそれぞれ、彼女の腕をつかむ。マリアンヌさんは身じろぎして暴れていた。

　『妖精王の加護』の効果は15秒。

　俺はじっとマリアンヌさんの美貌を見つめてから――15秒経過。

　ぐいっと引き寄せ、

「正気に、戻ってください」

　薄い唇を奪った。がちんと歯が当たる。焦りまくった。それでもぎゅっと押しつける。すごい、柔らかい。

「――ん」

　ガランッ、と大剣が地に落ちる。彼女から力が抜け、瞳が青く澄んでいく。

「ごめ――」

　謝罪の言葉は飲みこんだ。それはむしろ、彼女に失礼だと思ったからだ。

　マリアンヌさんの力はさらに抜け、膝が折れた。俺は抱きとめ、ゆっくり体を下ろしていく。彼女は地面にお尻をぺたんとつけて、片手で上体を支えていた。

　見上げてきたのを、俺は目をそらしてしまう。

　周囲の人たちは、さっきと打って変わって興奮状態にあった。

　祝福、称賛、歓喜。

　そんな中にも、〝勇者と仲良くなって名を売りたい〟だとか、〝隙をついて剣を奪う〟だとか、邪な連中もいるようだ。

　そんなのをいちいち相手にしていたくなかった。

　だって俺には、やることがあるのだから。

「クララ、おいで！」

「にゃにゃにゃ～、兄さまぁ！」

　言いつけ通り隠れていたクララが、ぴょーんと飛び出した。俺は空中でクララをキャッチして、シルフィのすぐ横へ降り立つ。

「リーゼロッテさん、話があります。人目につかないところへ行くので、シルフィを連れて飛んでください」

「……へっ？　あ、うん、じゃなく、はいっ！」

　リーゼロッテさんは「失礼します」とシルフィを抱えると、『風の精の衣』を発動。空高く舞い上がる。俺も彼女の能力を読み盗り、空へ。

　俺には、やることがある。

　悪竜がどうとか、世界がどうとかはひとまず横に置き。

　記憶を失った少女を、故郷に帰すという約束を果たすのだ――。