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＃83 人間の弱さ(６)

ところが、父はこんなことを言ってきた。

「……姫虎こそ、辰巳くんと付き合ってるんじゃないのか？」

一気に頭に血がのぼったのがわかった。

「私は貴哉さんと付き合ってるの！貴哉さんが好きなの！お父さんと一緒にしないでよ！」

泣き崩れた私の肩を貴哉さんは抱きしめてくれた。

「お父さん、俺が口出しできることじゃないし、そんな立場でもないけど、姫虎を守るって決めたから言わせてもらいます。……姫虎に謝ってください」

「え……」

私と父は同時に彼を見た。

「あなたの軽率な行為で娘を傷付けたというのに、謝罪の言葉もなく、姫虎を同罪にして逃れようとするんですか」

すると、貴哉さんは私に向かって手と膝をついて頭を下げた。

「この件に俺の母親が関わってたこと、俺から謝る。……辛い思いさせてごめん……」

それを見て父は大人気なく思ったのか、軽く頭を下げて謝罪の言葉を述べた。

「……すまなかった」

「……お母さんにも、謝ってください」

「あぁ、謝るよ」

貴哉さんのお母さんは、ニヤリと不気味な笑みを零しながら煙草の煙をふぅーっと宙に吐いていた。