移動ホテル（モーテル）を駆使する異世界ハーレム勇者の伝説

後ろを向いてて。着替えるから

「アンジェロ！」

アンジェロ。僕は日本人の名前を捨てた。アリシアがそう呼ぶからだ。

「アンジェロ！　来て、手伝って」

「どうしたの？　アリシア」

「火がつかないの……」

「馬鹿だなあ。瓶にヒビが入ってて、中の水が薪に垂れちゃってるじゃないか」

「ごめんなさい……」

空気が少し湿り気を帯びてきた。雨が降るのだろうか？

降り出す前に、山へ行って乾いた薪を拾ってこなければ。

謝るアリシアの姿は、まるで雨に濡れた子犬のようだ。僕は彼女のふわふわとした髪を撫でた。

彼女は着替えていた。その黒い衣服からは、古い物特有の古びた匂いが漂っている。おそらく、彼女の祖母の服だろう。

あの、F-wordを好き放題に使い、熊をけしかけて村人の頭を食いちぎらせて楽しんでいた、あの老魔女の。

「近くで薪を拾ってくるよ。君はその割れた瓶を捨てておいてくれる？」

そういえば、なぜ瓶にヒビが入っていたのだろう？　地震か？　なぜヒビの入った瓶に水を入れたのか……いや、彼女は気づかなかっただけだろう。

待てよ。さっきまであの瓶は地下牢にあった。僕のすぐ横に。まだ水は入っていなかったはずだ。

アリシアが放ったあの一発の『FXXK』が命中して、ヒビが入ったのだ。僕はそう結論づけるしかなかった。

「やだ、私も一緒に行く」

甘えん坊な子だ。

僕は飼い慣らされ、彼女のペットになった。そして彼女もまた飼い慣らされ、僕のペットになったのだ。

「せめてブーツを履いたら？　石を踏んだら危ないよ」

彼女のふくらはぎには、小さな切り傷や、傷が治った痕がある。虐待ではない。単に裸足で山を歩く癖があるだけだ。

「えー……好きじゃない」

「薬もないんだよ。カンセン（感染）したら大変だ」

「カンラン（橄欖/オリーブ）？　どういう意味？」

「感染っていうのはね、微小なバイ菌が傷口に入り込んで、治らなくしてしまうことだよ」

「なんだか深淵な言葉ね。あなた、魔法使いなの？」

「違うよ、僕は……」

僕は現代社会で死に、中世ファンタジー風の異世界のような場所に転生した、ただの死人だ。

天使はここを煉獄だと言った。困ったものだ。

ここもまた、別の地獄に過ぎない……いや、もしかすると……。

「わかったわ。アンジェロが言うなら、我慢して履く」

いい子だ。僕は彼女を抱き上げ、ベッドに座らせた。

古いが、清潔なベッドだ。

彼女の服から漂う、ハーブの香りと混じり合った古びた匂いに、僕は思わず泣きそうになる。

彼女はこうして抱き上げられるのが好きらしい。その笑顔は直視できないほど眩しい。心をすべて奪われてしまいそうで怖いからだ。だから僕は悪戯っぽく彼女の頬をつねり、変顔をして見せた。

「でも……男物の服と靴ばかりだね」

FXXKで催眠状態に陥り、オリジナルの（・・・）アンジェロに頭を食いちぎられた村人たちの死体を、まだ片付けていなかった。

彼らはかつてアンジェロの夕食だったが、今やそのアンジェロも僕らが食べてしまった。

二人ではそんなに肉を食べきれないし、死体の処理も面倒だ。幸いまだ暑い季節ではないので数日は保つだろうが、遅かれ早かれ処理しなければならない。

荷車でも作って、森に隠してあるあのキャンピングカーで、巨熊と村人の死体を深山まで運んで証拠隠滅するか。

アリシアと一緒にやろう。熊の肉はうまくなかった。僕はアリシアを連れてこの辺りから離れ、別の場所へ行きたいと思っている。

なにせ彼女と彼女の祖母は、あまりにも人を殺しすぎた。

「探してみるよ。合いそうなものがあるかもしれない。何人かの靴は材質が良さそうだったから、後で職人に頼んで直してもらおう」

「職人？　村には革職人がいるわ。おばあちゃんの本の表紙も、その職人が作ったの」

「その人は死んだの？」

利用し尽くしてから殺す。アリシアの祖母ならやりかねない。

僕もいつかそうされるのだろうか？　いや、そうなる前に先手を打てばいいだけだ。

「ううん、たしか生きてるはず。おばあちゃんは彼を殺さなかったわ」

二人で裏庭に出ると、死体は硬直し始めていた。死後硬直だ。当然だろう。

身につけているのはボロ布ばかりだが、その中の一足の靴が僕の注意を引いた。

その靴は……明らかに一般の村人が履くようなものではない。小商人か……市民階級（ブルジョワ）が履くようなデザインだ。サイズを直せば、きっとアリシアの足に似合うだろう。

死体の体格は小柄で、履けないこともない。だが……この死体、何かがおかしい。

「アリシア、アンジェロはどうやって死んだの……」

「アンジェロ？　何の話？」

「あの熊のことだよ。君が死ぬように命じたのか？」

「ああ、あの子のこと？　違うわよ。そんな残酷なことするわけないじゃない。あの子はもう歳だったの。いつ死んでもおかしくないって、おばあちゃんが言ってたわ」

「じゃあ、あいつは……」

「私が見た時には、もう眠るように死んでいたわ。ついにこの日が来たんだなって……私、随分泣いたのよ。それで、あなたのことを思い出したの」

「怖がらないで、僕がいるよ」

僕は彼女を抱き寄せ、背中を優しく叩いた。

死体がおかしい……。その靴は、山歩きや農作業には不向きな、革製のショートブーツだ。

服も不自然だ。頭は食いちぎられているが、服が破れている。

僕はアリシアを降ろし、死体に近づいて屈み込んだ。

服をそっとめくると、それは男の服を着た、女性の死体だった。

胸に刺し傷がある。

それは断じて、熊による傷ではない。

この人物……存在した覚えがない。紛れ込んでいたのか。

その傷跡を見て、もし僕の元の世界にいた探偵の友人がここにいたら、こう言っただろう。

『この人物は、熊に頭を噛み砕かれるよりもずっと前に、すでに死んでいたね』と。

僕は、頭を失ってもなお動き続けていたあの男のことを思い出した。

「アリシア、もし死体に『FXXK』を使ったら……何が起きる？」

+++

マーカスとデイジーは村に戻っていた。

彼らは村長の家に泊めてもらっている。

村長は部屋が余っていないと言い、二人は同じ部屋に泊まることになった。

「後ろを向いてて。着替えるから」

「だめだ、デイジー。後ろを向くわけにはいかない。着替えるなら、俺の目の前で着替えてくれ」

「やるわね。今回は引っかからなかった」

マーカスは、この程度の戦術なら見抜けるようになっていた。アメリカ人と同室にいる時、相手がどんな言い訳を使おうとも、背中を見せてはいけないのだ。

デイジーにとって、マーカスとはどういう男なのか？

彼はハンサムではない。むしろ逆で、奇妙な顔立ちの男だ。

大男ではないが、チビでもない。顔の幅が広く、眉毛の形は滑稽で、目は怒っているようでありながら、口元は許しを乞うているように見える。

もっとも、それは彼が無表情の時の話だが。

そんな顔立ちにもかかわらず、マーカスは人に好かれやすかった。おそらく彼の人柄のせいだろう。

こんな奴でも愛されるのなら、この世界もそう捨てたもんじゃない。マーカスと長く過ごした人間は、多かれ少なかれそう思うようになる。

マーカスは、一緒にいて気楽な青年なのだ。

マーカスは生涯で一度も座禅を組んだことがないが、一日に十回もFXXKを使える。天賦の才と言っていい。

だが同時に、彼は反応が鈍く、その才能を無駄にしていた。

このままでは、こいつはいざという時の対決で……必ず負ける。

だからあの時、デイジーが放った一発のFXXKには、殺意が込められていた。

ここで彼を殺してしまうのが、おそらく最も合理的な判断だった。彼は必ず負け、足手まといになるからだ。

もしマーカスが敵に操られたら、デイジーはつい彼を助けようとしてしまうだろう。マーカスは愛すべき青年だからだ。

それなら、いっそ今ここで死んでくれたほうが、二人セットで共倒れになるより、少なくとも一人は生き残れる。

神に委ねよう。そんな思いと共に、デイジーは一瞬のFXXKに、相手を殺すに足る呪いを込めたのだ。

結果は、外れた。

それが神の意志なのか、単にデイジーが外しただけなのかはわからない。

デイジーはマーカスの前で服を脱ぎ、寝間着に着替えた。

「デイジー、ありがとう」

「何がありがとうよ。馬鹿ね」