移動ホテル（モーテル）を駆使する異世界ハーレム勇者の伝説

狼の視界

胃が痛い……何か変なものでも食べたか？ まあ、そう言っても間違いじゃない。そもそも中世の食事なんて、現代人から見れば元々そこまで清潔なものじゃないからな。

願わくは、街中が汚物まみれではなく、魔法のように清潔であってほしいものだ。

そんな思いを抱きながら、俺は荷車を押し、エリシアを連れて山を下りた。

彼女はサイズの合わない靴を履いていて、歩くのが裸足の時よりも辛そうだった。

足にある微細な暗赤色の傷跡が、淡い青色の静脈と交じり合う。靴を履かせる時、俺は思わずその光景に見惚れてしまった。彼女にとっては気にするようなことじゃないんだろうが、それでも、これ以上傷が増えるのは見たくない。

だから俺は彼女を抱き上げて荷車に乗せ、そのまま押して山を下りることにした。

エリシアのような美しい女性が、なぜ唐突にこんな森の中に現れたのか。最初は何か妖（あやかし）や怪物の類かと思ったが、接しているうちに、あまりにも普通の少女だと感じるようになっていた。

「アンジェロ、具合悪いの？」

「胃がちょっと不調でな」

「お薬、飲む？」

「いや、いい……ちょっと顔を貸してくれ」

俺は荷車を止め、彼女の頬を撫でると、その額に自分の額を押し当てた。

「熱があるの？」

「そんなことないさ」

あの不審な死体のおかげで、誰かがここへ攻め込もうとしていることに気づかなければ、本当はこんなに早く発つつもりなんてなかったんだ。

外の人間と関わりたくないから？　いや、本当はエリシアを俺以外の誰にも触れさせたくないだけだ。

+++

マルクスとデイジーの二人は山への侵入を準備していた。デイジーの計画では、マルクスがあの弓で熊を射殺し、魔女との対決はデイジーが行う手はずになっている。

熊が死んだ後、もし二人と対峙する状況になれば、互いにゆっくりと距離を詰めることになるだろう。

１０メートル、９メートル、８メートル……

接近する中で、自分が命中させられる距離かどうかを見極める。

おそらく６メートルもあれば当たるだろう。その間、双方が接近しながら絶えず判断を迫られる。当たるか否か。攻撃として『FXXK』を放つか、防御として『ファック』を展開するか。

判断を誤った方が負ける。もし双方が命中すれば、相殺されるか、あるいはより危険な精神領域のリンクへと突入する。ただそれだけのことだ。

教団にいた頃は、負けたところでただの負けで済んだ。パチンコを使った模擬戦だったから、負けても泥で作った弾丸が当たって、少し惨めな格好になるだけだ。

逃げても無駄だ。相手に背を向けることは、即ち敗北を意味する。

くそっ、胃が痛い。逃げ出したい……。

デイジーは決闘なんてしたくなかった。決闘前の緊張感で胃が痛くなるし、負けたら泥団子をぶつけられただけでも、同じように胃が痛くなるほど落ち込む。

マルクスのように、人から役立たず扱いされるのは御免だ。

だがマルクスは役立たずのくせに、誰からも虐められていないし、みんな彼を好いているようだ。

それは彼が、一日に十回も『FXXK』を使える天才だからかもしれない。役立たずでありながら天才。だから誰もが彼に期待を寄せている。

でも私みたいな人間はそうはいかない、とデイジーは思う。

マルクスとデイジー、アンジェロとエリシア。

この二組が今、互いに近づきつつあった。

「マルクス、懐に入れてるそれ、何？」

デイジーは戦闘に気を取られていて、明らかな異変に気づいていなかった。

「何でもない……気にしなくていいよ」

「見せなさい」

「嫌だ」

「命令違反をするつもり？」

「そうだね」

「なんてこと……今そんなことしてる場合！？　いつ敵に遭遇するか分からないのよ？　イライラさせないで……戦闘に支障が出るわ」

「いや、君の戦いに影響させたくないからこそ、見せられないんだ」

「一体なんなのよ？」

「言えない。でも、戦いの役には立つものだ」

「はいはい、分かったわよ。帰ったら覚えてなさい」

「あそこ……狼がいる」

「……魔女の使い魔ね。熊だけじゃなく狼までいるとは、そう仮定するしかないわ」

「熊と狼を同時に操作してるのか？」

「それじゃ動きが鈍くなるわ。多分、狼が先で熊が後よ。だから狼ごときに矢を無駄にしないで」

「分かったよ、デイジー」

そう言いながらも、マルクスはクロスボウを構え、鏃（やじり）を狼に向けた。

+++

もし下山途中で敵に遭遇したら、どうすればいい……。

案の定、あの狼が敵を発見した。

間抜けな顔をした太鼓腹の男と、美しい女。

二人組か？　いや、近くに三人目、四人目がいるかもしれない。

操られている死体は全部で９体あるからな。

「エリシア、降りて靴を脱いでくれ。戦闘になるかもしれない……」

本当は「逃げろ」と言いたかった。エリシアを戦わせたくないし、できれば俺だって戦いたくない。

だが逃げられない。一緒に戦うしかない。二人合わせれば『FXXK』は８発撃てる。

狼の視界から見るに、奴らはかなり近い。およそ２００メートルといったところか。

女がクロスボウを構えた男に向かって喚き散らしている。女は狼を無視して、熊のために矢を温存すべきだと考えているようだ。

その女は今、意地を張るべきじゃなかった。そのせいで俺に情報が筒抜けになったんだからな。

彼女はただ慌てているだけだ。男がなぜ命令を聞かないのか理解できていない。

狼の視点では、自分の眉間がクロスボウで狙われているのが見えた。

喰らいつけ、喰らいつくんだ！

俺（狼）は飛びかかった。

くそっ、狼の体での動きに慣れていない。

放たれた矢が、眉間を貫いた。

また一度死んだような感覚。痛みに耐えて地面にうずくまり、絶叫を漏らさないよう必死に堪える。

「アンジェロ！」

「声を出すな！」

逃げろ、逃げたい……。

『FXXK』の撃ち合いなら負けないかもしれないが、相手はクロスボウを持っている。

あの男……恐ろしい奴だ。

なんとかして、あの女を人質に取れないか。

いや、考えるな。生死の境目で思考の泥沼に嵌まるわけにはいかない。

俺はエリシアを連れて、森の奥へと逃げ込んだ。

あの二人の足音が……やけに速い。

+++

マルクスは鈍感な男だが、デイジーは鋭敏な女だ。

デイジーは不審な足音を捉えていた。

さっきは一瞬パニックになったが、今はもう冷静さを取り戻している。

マルクスの馬鹿め、あとで死んでも絶対助けてやらないんだから！

本当に助けないんだから……。

足音がした。あっちの方角だ。森の中に伏兵がいるのか？

彼女は死んだ狼に向かって、一言『FXXK』と唱えた。

彼女は苦労して狼を操り、森の中を偵察させようとした。

マルクスはいつの間にか姿を消していた。

「FXXK」

その直後、デイジーの意識は途絶えた。