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2:真夜中を駆ける

満月も殊更美しくなる夜更けに騒ぎが起きた。小さな町の至る所から火の手が上がり、空を赤く染めた。

小さな街の中が慌ただしくなる。悲鳴や怒声に紛れて、金属の合わさる音や馬の嗎もきこえる。

「なに？騒がしい・・・・・・」

粗末な建物だから、至る所に隙間がありそこから細く煙がはいってくる。

ここも燃えていた。

エセルは思わず息を飲む。

娼婦であることは仕方がないと諦めたが、生きることまで諦めるつもりはなかった。

すぐに逃げ道を確保しようと辺りをうかがう。

格子窓の隙間からは街の至る所から火の手が上がり、金属のぶつかり合う音も聞こえる。

「なに？野盗？」

「エルグランドの兵が攻めてきたぞぉぉ！」

階下から叫ぶ声が聞こえる。隣国のエルグランドが攻めてきたらしい。兎に角逃げなくては、捕まれば殺されるか、奴隷にされてしまう。早く逃げなくては、部屋のドアを開けると煙が勢いよくエセルを襲う。

激しく咳き込み、ドアを閉める。

「なに、ここも燃えてるの？」

エセルは窓に走る。

古びた窓だ、もしかしたら格子も外れるかもしれない。とにかくエセルは格子を揺らし窓から逃げようと必死に揺らした。背中は段々と熱くジリジリと焼けてくる。火はすぐそこに来ている。

お願い！はやく、はやく！

エセルの願いが叶ったのか窓の格子が外れる。そこからまだ焼け落ちていない屋根を伝い、川の側まで行けば森へ逃げられるかもしれない。

考えている暇はなく、エセルは屋根の上を駆け出した。

色々と拙く、申し訳ありません。