第32話 上級国民
沈黙に包まれた『ヴォル・ヴィア・ラボラトール』（魔導生物兵器開発研究所）の入り口
慎重に奥に進みます。
アルベローゼらが供給センターを破壊したことで、かつて不気味な光を放っていたであろう製造装置はすべて機能を停止していました。
「動力が完全に死んでる。……奥の工場の方は何が眠っているかわからないから、近づかない方が賢明だね」
一行は、巨大な試験管が並ぶ工場区画を避け、管理棟の書庫へと向かいました。
魔導記録装置は沈黙していましたが、アルベローゼは書棚の奥から、物理障壁コーティングがなされたファイルを発見しました。
そこには、ディオンとエリカの人生を狂わせ、世界を滅ぼしかけた「魔王」の恐るべき正体が克明に記されていたのです。
アルベローゼは、父の形見を握りしめ、震える声でその内容を読み解きました。
個体名：アニマ＝ゼロ
我が研究所最高傑作である「霊体生物」です。
霊体化により既存の物理的制約はすべて解決しました。
完成体は完全に人間に擬態し、不完全な個体であっても、適正のある人間に「寄生」することで半永久的に魔力を吸い続けます。
目的：自我の乗っ取りと融合
最終目的は、宿主の自我を消去し、その肉体とアニマ＝ゼロを完全融合させることです。
宿主の精神を「皆様」の精神で上書きすることにより、病も老いも克服した「不老不死体」への転生を確実にサポート致します。
精神のコピー
アニマ＝ゼロには、生前に保存された個人の人格データをダウンロードする機能が備わっています。
皆様におかれましては、定期的かつこまめに、ご自身の精神を記憶保管魔導媒体へと記録してください。
供給と燃料
動力はすべて「魔導ルビー」を触媒とし、供給センターから高出力魔導波として発信されます。
有効範囲は10万ライン（約10万km）。
この圏内であれば、地上のいかなる場所であっても遠隔受信が可能です。
燃料は、既報の通り、選別された下級国民から抽出された魔力。
治安維持用の魔導生物が対象を捕獲・供給し続けることで、皆様の不老不死は永久に維持されます。
ファイルの最後には、不老不死化を待つ「上級国民」たちのリストが綴られていました。
それは社会階級の優先順位に従い、自動的に転生プロセスが実行される悪魔の手はずです。
【アニマ＝ゼロ・精神転送待機リスト】
1. 第1204代大統領：ゼノス・フォン・アディア（上級国民番号：000022）
2. 軍事総合司令官：ヴァカス・アイガード（上級国民番号：000005）
3. 最高法典執行官：レィ・イザロベラ・ルナ（上級国民番号：000012）
4. 魔導技術院長：ドクマンター・ギルロガメス（上級国民番号：000045）
5. 元老院議長：バルサハトス・エルダーロズ（上級国民番号：000002）
6. 王立銀行総裁：ミダス・マネータキワース（上級国民番号：000210）
7. 聖教典管理官：セレマンティア・ピナース（上級国民番号：000890）
「……この人たちの身勝手な欲望のために、あそこにいた何万という人たちが燃料にされたの……？」
エリカが激しい憤りに肩を震わせました。
「僕たちの中にいた『黒い影』は、このリストにいた大統領や司令官たちの、醜い生に対する執着そのものだったんだね」
ディオンはファイルを閉じ、聖剣の柄を強く握りしめました。
ライナスが静かに言いました。
「けれど、アルベローゼとリニがセンターを止めた今、このリストにある亡霊たちが目覚めることは二度とない。不気味な電波は、もう途絶えたんだ」
バハルが吐き捨てるように言葉を継ぎました。 「不老不死だと？ 他人の命を啜って生き長らえて、何が『上級』だ。……さあ行こうぜ。こんな腐った場所の空気、もう御免だ」
