第26話 次元を穿つ一矢、絆で越えた封印
聖都王城の最深部、冷気に満ちた「封印の門」の前。女王エレオノーラを筆頭に、国の命運を左右する首脳陣が固唾を呑んで集結していました。 二ヶ月にわたる血の滲むような研鑽の成果を、今ここで証明する時が来たのです。
術式の中心に立つアルベローゼの手は、微かに震えていました。
「……ねぇ。もし、もし上手くいかなかったら、ごめんなさい。……そしたら、もう一ヶ月だけ時間を頂戴」
その言葉に大臣たちから不安のざわめきが漏れた瞬間、エリカが静かに歩み寄り、アルベローゼの震える手を包み込むように握りました。
「……皆様、少しお静かに。彼女の集中を乱さないでください」
それは叫びではなく、しかし誰もが口を閉ざさざるを得ない、静かな威圧感を伴った言葉でした。
エリカは門から漏れ出す不穏な魔力を見つめたまま、淡々と事実を告げます。
「ご存知の通り、これほど強固な魔導封印に対して性質の異なる攻撃的魔力をぶつけることは、自殺行為に等しいものです。術式がわずかでも反発すれば、行き場を失ったエネルギーは数千度の高熱、あるいは一帯を砕く絶対零度の凍結へと変質し、凄惨な爆発を巻き起こします……。しかし……アルベローゼを信じてください。今の私たちには、これ以外に世界を救う手段がないのですから」
その言葉を継ぐように、ディオンが肩にそっと手を置きました。
「一ヶ月でも二ヶ月でも待つさ。でも、大丈夫だ。君がどれだけこの古代文献と戦ってきたか、僕たちが一番知っているからね」
「ああ、アルベローゼ。万が一があっても僕が魔法で押さえきって見せるさ」
ライナスが眼鏡の奥の瞳を和らげ、バハルが巨大な盾を床に据えて笑います。
「へっ、俺の盾の裏側より安全な場所なんて、この世のどこにもねえよ！ 失敗したら、すぐにこっちに来るんだぜ。安心してぶっ放せ！」
そして最後に目が合ったリニは、何も語らず、満面の笑顔で頷きながら力強く親指を立ててみせました。
仲間の信頼に、アルベローゼは一度だけ強く瞬きをし、唇を噛んで頷きました。
「……ん。そうだよね。……よし、いっくよ！」
彼女は古文書から得た秘術を解き放ちました。 まず放たれたのは、『封印継続表記の矢』。
矢が門に触れた瞬間、反発の火花を散らしながらも封印の魔力波長を無理やり固定し、干渉の隙間をこじ開けます。
次に、空間の膜を強引に貫通させる『次元貫通矢』が放たれました。
門の表面が水面のように揺らぎ、漆黒の、しかしどこか透明な入り口が姿を現します。
そして仕上げは、最も難易度の高い術式――。 「これが最後！ 『次元内生命体侵入保護プロセス・次元強制転送矢』！！」
アルベローゼの魔力が閃光となって放たれました。次元の穴を通過する際の殺人的な圧力を防壁で包み込み、対象を強制的に向こう側へ送り出す一矢。
一行がその境界を越えた瞬間、扉はピシャリと閉じ、英雄たちの姿は一瞬にして消えてなくなりました。
門を越えた一行が目を開けると、そこには二千年前の時が止まったままの、美しくも禍々しい『古代魔導エルフ都市』が広がっていました。 アルベローゼは激しく肩で息をしていましたが、安堵の表情を見せます。
「……ね？ わたしってすごいでしょ？」
それを受け、エリカはふっと表情を緩め、いつもの柔らかな微笑みに戻りました。
「ええ。流石です。アルちゃん。……こんなこと出来るの、世界に貴女だけですよ」
