第16話 聖なる謝罪、愛という名の檻
「三日後の陽光の行進（午前9時）、謁見の予定が入っております。王城へお越しください。……女王陛下が、直々にあなた方とお会いになります」
ヴァルディス大司教は、威厳と深い慈しみを湛えた声でそう告げました。
その言葉の重みに、一行は逃げるように大聖堂を後にしました。
『白亜の揺り籠亭』に戻ると、バハルは受付に掠れた声で告げました。
「食事と、それから大量の酒を……。至純の予祝(11時)に、俺たちの部屋へ持ってきてくれ」
部屋に戻り、思い思いに湯を浴び、汚れを落としても魂にこびりついた「黒い影」の気配は消えません。
やがて、メイドたちが料理と酒を運び終え、重い扉が閉まって完全な密室となった瞬間、共有スペースにディオンの慟哭が響き渡りました。
「……う、ああ……母さん、父さん……っ！ ごめんなさいなんて、そんなのあんまりだ……！」
エリカもまた、自分を「原初の厄災」だと責め、涙を流しました。
しかし、そんな二人を支えたのはバハルの激しい叱咤であり、アルベローゼの迷いのない言葉でした。
「馬鹿野郎ども。生きて欲しいから助けたに決まってんじゃねぇか。」
「自分を責めるなんて、命を削ってまであんたを救い出したセレスティナへの侮辱よ。あんたが大事だからに決まってるでしょ」
アルベローゼは、震えるディオンの手を力強く握りしめました。
ライナスもまた、静かながら揺るぎない覚悟を口にし、バラバラになりかけた五人の心を一つの「希望」へと繋ぎ止めました。
「……分かった。もう、迷わない」
ディオンが涙を拭い、酒を煽りました。
父たちが命がけで守ったこの体を、二度と絶望には渡さない。
そう誓い合い、彼らは夜が明けるまで語り、飲み明かしました。
静まり返った夜の帳の中で
やがて酒が尽き、一人、また一人と重い足取りで自分のベッドルームへと引き上げていきました。
共有スペースの灯りが消され、静寂が宿を包み込みます。
しかし、その静寂を切り裂くような微かな音が、隣り合う部屋の壁越しに漏れ聞こえてきました。
ライナスの部屋からです。
いつも冷静沈着で、一行の「知」と「静」を体現していたあのライナスが。
「……っ……母さん……。……母、さん……」
押し殺したような啜り泣き。そして、祈るように繰り返される母の名。
10歳の時に母を失い、その後、幼い弟のディオンに「呪い」を渡し、罪悪感で苛まれ続ける地獄を味わっていた彼。
仲間たちの前では決して見せなかった、「セレスティナの息子」としての、幼かった時に刻まれた痛切な悲しみがそこにありました。
母が命を削って自分に封印を施した時、どんなに恐ろしかったか。
自分を「救う」ために、母がどれほどの絶望の中で死んでいったか。
大好きだった、優しくて、どこか抜けていた底抜けに明るい母。
その母の香りがする気がする聖典を抱きしめ、ライナスは暗闇の中でただ独り、壊れた子供のように泣き続けていました。
壁越しにその声を聞いたディオンも、エリカも、そしてバハルもアルベローゼも。
誰もその部屋の扉を叩くことはできませんでした。
ただ、それぞれが闇の中で、一族が紡いできた血の重みと、親たちが残した凄絶な愛を噛み締め、眠れぬ夜を過ごすしかありませんでした。
