第1話 彷徨える境界、潮騒に溶ける涙
窓の外から聞こえる潮騒の音が、今夜も耳障りだった。
アイナル村の夜は、魔導学園の喧騒や王都の華やぎとは比較にならないほどに静かだ。
だからこそ、その静寂の隙間を埋めるように響く「それ」が、エリカの意識を鋭く削っていく。
（……殺せ。すべて、壊してしまえ）
脳裏に直接、黒い泥のような声が響く。
奥歯を噛み締め、エリカは寝台のシーツを真っ白な指先が裂けるほど強く握りしめた。
エリカ・ヴァイン、二十一歳。
女王直轄魔導師団というエリートの肩書きを捨てて、逃げるようにこの辺境の故郷へ戻ってきてから、すでに数日が経つ。
かつての恩師イゾルデが守った教壇を継ごうとする彼女の心根をあざ笑うように、内なる「異形の意思」は夜ごとにその質量を増していた。
魔力を行使すればするほど、その殺意は純度を増し、彼女という存在を侵食していく。
親友である師団の同僚たちにすら、決して打ち明けられなかった。
正義をなすべき魔導師の手で、無辜の民を切り刻む幻想に、自分自身が酔いしれ始めているなど――。
ふと、寝台の横に置かれた古い手鏡を手に取る。
窓から差し込む青白い月光に照らされた、鏡の中の自分。
その瞳の奥に、一瞬だけ、自分のものではない不気味な光が宿った気がして、彼女は弾かれたように鏡を伏せた。
――あの日から、すべては狂っていたのだ。
三歳の時、教会の祭壇でのたうち回ったあの日。
突然発狂した幼い自分を救うため、ライナスの母、セレスティナは命を賭した。
彼女は何かしらの禁忌を侵して「悪霊」を鎮め、その代償として二度と還らぬ人となったのである。
恩人の命を喰らって生き延びた、この命。
その後を追うようにして、ディオンの母、イゾルデ先生もこの世を去った。
彼女もまた、私の内に潜む悪霊を鎮めて命を落としたのだと聞いた。
優しくて少し天然で、村のみんなに愛されていたイゾルデ先生。
エリカも大好きで、本当の姉のように慕っていた。
彼女たちの慈愛によって繋がれたはずの人生。
だというのに、今の自分の中にあるのは世界を呪い、すべてを無に帰そうとする悍ましい飢えだけだった。
「……ごめんなさい、セレスティナ様。……イゾルデ先生……」
エリカの頬を一筋の涙が伝い、月光を反射して輝く。
夜風に乗って届く潮の香りが、かつての穏やかな日々を呼び起こそうとするが、それすらも今の彼女には苦痛でしかなかった。
明日には、幼馴染のディオンと顔を合わせなければならない。
彼らが命を賭して守り抜こうとしているこの平和な村で、自分という怪物がいつ目を覚ますのか。
……そして、ディオンもまた、私と同じ。悪霊は彼と私の中に、確かに棲んでいる。
エリカは震える手で胸元を抑え、遠く、明日から始まる旅に思いを馳せた。
まだ誰も知らない。
この潮騒の中から踏み出す一歩が、二千年の時を超えた残酷な設計図を書き換えるための、最初の抗いになることを。
