誰も望まない魔王不在の世界

虚構１２ 仲間たちの本音

（この回は、旅の途中で焚き火を囲んだインタビュー形式で進行します。

勇者クリードと、旅の仲間二人の会話が、まるで「記録された証言」のように綴られます。

彼らの言葉は、社会全体の空気をそのまま映し出しています。）

■記録日：王暦1023年、秋の第7週

■場所：魔族領入り口近くの森、野営地

インタビュアー：クリード（勇者）

被インタビュアー：商人マイケル（人間、35歳）、元兵士ベルダ（人間、42歳）

クリード：

……今夜は、みんな本音で話してくれ。

　俺は勇者として、魔王を倒すために旅をしている。

　でも、道中で出会う人々が、みんな「倒すな」と言う。

　なぜだ？

　本当に、魔王がいなくなったら、そんなに悪いことになるのか？

マイケル（商人、干し肉を串に刺しながら、軽く笑う）：

　ははっ、勇者様、ストレートだねぇ。

　まあ、冗談抜きで言うと……倒しちゃったら、俺等の商売が終わるよ。

　俺は人間と魔族の間を行き来する交易商人だ。

　主に武器と魔法薬を扱ってる。

　魔王の脅威がある限り、需要は尽きない。

　ニュースで「魔王軍接近！」って流れるたび、注文が殺到するんだ。

　去年の局地戦で、短剣が三倍になった時は、涙が出たよ。

　喜びの涙さ。

クリード：

……喜びの？

カイン：

　そうだよ。

　家族五人を養ってる。

　妻は病気で寝たきりだし、子供たちは学校に行かせたい。

　魔王がいなくなったら、武器の需要がゼロになる。

　交易ルートは縮小する。

　闇市は閉まる。

　俺は路頭に迷う。

　家族は飢える。

　だから、冗談じゃなく……

「魔王倒したら失業するぞ」って、みんな本気で思ってるんだ。

ベルダ（元兵士、焚き火に薪をくべながら、ぼそりと）：

　俺も同じだ。

　元傭兵で、今はフリーの護衛屋だが、昔は魔王軍との局地戦に何度も出た。

　死者は出るけど……本気で殺し合ってるわけじゃない。

　ルールがあるんだよ。

　死者上限、予算内で収まるように調整。

　戦闘後、向こう側と酒飲んで笑い合うことだってある。

　それが、俺たちの日常だった。

クリード：

……お前たちも、そういう戦い方を？

ベルダ：

　ああ。

　誰も全滅させたくない。

　全滅したら、戦争が本気になって、両側とも壊滅する。

　だから、管理された衝突。

　死者は最小限。

　でも、その死者のおかげで、補償金が出る。

　家族は食える。

　俺の古巣の傭兵団も、今は「魔王軍対策専門」として契約してる。

　脅威がなくなったら、契約解除。

　みんな、失業だ。

マイケル（串をレオンに差し出しながら）：

　ほら、食えよ勇者様。

　干し肉、魔族の香辛料が効いててうまいぜ。

……それにしてもさ、勇者様。

　お前、魔王の城に近づいたら、どうなると思う？

クリード：

　倒す。

　それが俺の使命だ。

マイケル（火を見つめながら、静かに）：

　使命か……

　いい言葉だな。

　でもよ、俺たちから見たら、お前は「景気を壊すヤツ」なんだ。

　三十年前の「勝利実験」の話、知ってるか？

クリード：

……少し聞いた。

　偽の勇者が魔王を倒したニュースを流して、経済が崩壊したって。

ベルダ：

　そう、それ。

　あの時、俺の親父は工場で働いてた。

　ニュースで「魔王討伐成功！」って流れた日、みんな喜んだ。

　翌週、工場が止まった。

　親父は失業。

　借金が増えて、家を失った。

　結局、魔王は「復活」したってニュースで、工場は再開したけど……

　親父はもう、立ち直れなかった。

　俺は子供の頃から、「魔王がいないと、みんな死ぬ」って教わったんだ。

マイケル：

　俺もだ。

　あの暴動で、友人が死んだ。

　食料が足りなくて、略奪に参加して、衛兵に殺された。

　だから、俺は思うよ。

　魔王の嘘は、必要悪だ。

　真実を暴いたら、また同じことが起きる。

　失業、暴動、飢餓。

　誰も望まない。

クリード（声を低くして）：

……でも、死者は出てる。

　本物の死者だ。

　局地戦で、毎回人が死ぬ。

　それを、嘘で覆い隠して、経済を回すのか？

マイケル（串を回しながら、苦笑）：

　そうだよ。

　死者は、必要経費。

　補償金が出るから、家族は助かる。

　それに、ニュースの視聴率が上がる。

　株価が上がる。

　みんな、間接的に儲かる。

　勇者様が本気で魔王を倒したら……

　その「間接的な儲け」が全部消える。

　だから、みんなが、お前を止めたがるんだ。

ベルダ（焚き火に薪を追加し、炎が大きくなる）：

　俺はもう、戦う気はねぇよ。

　護衛屋として、旅人を守るのが仕事だ。

　でも、もしお前が魔王の城に辿り着いたら……上層部の暗殺部隊が動く。

　真実に近づいた奴は、消される。

　人間側にも、魔族側にも、そういう「掃除屋」がいる。

　俺は、昔それを見たことがある。

　仲間の一人が、魔王の真実に気づいて……翌日、行方不明になった。

クリード：

……消される？

マイケル（串から肉を外し、クリードに渡しながら）：

　そうだよ。

　だから、俺たちは本気で言うんだ。

「魔王倒したら失業するぞ」

　冗談じゃなく、警告だ。

　お前が勝ったら、世界は変わる。

　でも、変わった世界で、誰も生きていけないかもしれない。

　焚き火の炎が揺れる。

　三人はしばらく黙った。

　風が木々を鳴らし、遠くでフクロウの声がする。

　社会の空気は、重く、静かに、彼らの周りを包み込んでいた。

クリード（最後に、ゆっくりと）：

……ありがとう。

　俺は、まだ諦めない。

　でも、みんなの言葉は、胸に刻む。

マイケル（笑って）：

　がんばれよ、勇者様。

　俺たちは、いつまでも魔王を信じるよ。

　信じていた方が、楽だからな。

ベルダ（薪をくべながら、ぼそりと）：

　そうだ。

　誰も、望まない平和なんて、いらない。

　炎がパチパチと音を立てる。

　夜は深まり、

　旅は続く。

　勇者の心に、

　新たな重みが加わった。