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怖がらせないように

　その一室には、四つのベッドが置かれている。

　よくある病室であり、かつては普通に使用されていた場所であった。

「こ、このままじゃアイツが来る。捕まったら殺される」

　男は隠れる場所を探した。だがそうそう隠れ場所などあるものではない。

　もし隠れることができるとすれば……男は肩を振るわせながら、蜘蛛の巣が貼られたベッドの下を見つめていた。

　その時、足音が近づいてくるのが分かった。もう迷っている暇はない。白髪の男は地べたを這うようにして、狭いベッドの隙間へと潜り込む。

「ココ……」

　少女の声がして、彼は一瞬びくりと体が震えた。数秒して、軋んだドアがゆっくりと開かれる音が聞こえた。

（き、来た。来やがった、来やがった）

　暗い室内に幽奈が入ってくる。白髪の男の目線に、細くしなやかなふくらはぎが映った。

　もしここで見つかってしまったら。新しく芽生えた恐怖に男は発狂寸前。必死に叫ばないよう口を押さえ、彼女が去ることを待っている。

　幽奈は部屋の中を歩き、男を探していることは明らかだった。ベッドの上、その脇を探している様子が見える。

　こっちで同じことをされたらバレるかもしれない。

（は、早く！　早く去ってくれ。消えてくれ）

　まさかこのような惨めなことになるとは、男は想像もしていなかった。

　狭いベッド下から見える景色は、どこを見ても安らぎなどない。しかし、ようやく希望が見えてきた。

　細い体がドアへと向かっていく。男は希望を持ちかけた。しかし、なぜかここで彼女は足を止める。

　そして一歩、一歩と男が隠れるベッドへと進んできたのだ。

　とうとう見つかったのかもしれない。静かに腰を下ろし、あの顔が至近距離で覗き込んでくる光景が脳裏をよぎった。

（し、死ぬ。殺される。死ぬ、死ぬ、死ぬ）

　白髪の男は、初めての恐怖に翻弄され続け、正常な思考が困難になっている。

　それでも声だけは押し殺し続けた。靴の音が響いてくる。やがてドアが開かれ、不吉な音とともに閉じられる。彼女はいなくなった。

　白髪の男は安心とともに、盛大なため息を漏らした。殺されるところだったが、かろうじて気づかれなかったのだと思った。

　靴の音が遠ざかってゆくことを確認しながら、体の痛みを堪えつつベッドから這い出る。

（俺は助かったんだ）

　しかし、まだ終わってはいない。あの恐怖の権化に気づかれる事がないように、静かに下の階へと降りて、車に乗り逃げなくてはいけない。それは決して楽なことではないはずだ。

　白髪の男は慎重に、決して音を立てないように扉を開き、周囲を見渡した。

　女はいない。ピエロの笑い声も聞こえない。

（よし。このまま、このままだ）

　どうしても軋んでしまうドアの音。不快に思いつつ、ゆっくりと歩き出す。いつでも隠れられるように、祈るように廊下を進む。

　しかし、背後から何かを感じた。すぐに振り返るが、暗い病院の廊下には何もいないように映る。

　気のせいだろうか。滝のような汗と全身の悪寒を堪えつつ、彼は前を向いた。

　白髪の男は、心臓が止まりそうなほど衝撃を受けた。

　笑い声がしていないのに、すぐ近くにピエロの人形が迫っていたのだ。どうやら中にあった音声装置の電池が切れていたらしい。

　そして背後から音がした。即座に振り返ると、遠く廊下の突き当たりから、幽奈が横滑りするように現れる。

　最悪の事態が彼を襲っていた。

「あああああーーー！」

　もう男は黙っていられなかった。絶叫を上げながら走るも、すぐに幽奈に追いつかれることは明らか。

　捕まったら死ぬ。その恐怖が彼を無茶な行動に駆り立てた。

（え？　まさか）

　幽奈は嫌な予感がして、即座にリモコンでピエロ人形を操作し、男に捕まろうとする。

　そして人形は抱きついたが、白髪の男は止まらなかった。なんと廊下の窓を突き破り、自ら外へと落下したのである。

「エ……エ？」

「うわあああああああ！」

　幽奈が唖然として窓の外を見つめると、男が悶絶しながら這うように動いていた。人形はどうやら無事で、すぐに立ち上がっている。

（えええ。どうしよう。おじさん、怪我してない？　物凄く錯乱しちゃってる）

　男は逃げることしか考えていなかった。ようやく立ち上がると、ふらつく足で走ろうとする。

　しかし体はヨロついたままだ。前方には水の枯れた井戸があった。男はポケットの中に手を入れ、車のキーを取り出して走り出した。

「俺じゃない。あいつらを殺したのは俺じゃない。もう追ってくるな。追ってくるな」

　早くこの場からいなくなりたかった。しかし足はよろけ、手元は狂う。あろうことか、彼は転びかけて車のキーから手を離してしまった。

「あ！？」

　あってはならない事が起きている。車のキーが井戸の中に落ちてしまった。

「お、おい。ふざけるな。どうしてこんな……ハヒィ！？」

　しかしその直後、彼はまたしても奇声を発して転んでしまう。何かが猛烈な勢いで、井戸に落下した衝撃に恐怖したのだ。

　落ちたのは幽奈だった。彼女は車のキーを拾ってあげようとしていた。すぐに光るキーを拾い上げると、ジャンプして戻ろうとしたが、ここで思いとどまる。

（いきなり飛び出しちゃったら、またおじさん怖くなっちゃうかも。じゃあ、ゆっくり。静かに出ていけば）

　そうすれば大丈夫。すぐに彼女は、以前ダンジョンに逆立ちをした時に使用した、水魔法を手足に付与すると、心持ちゆっくりと地上へと登って行った。

　この時、ピエロ人形のカメラはまだ生きていた。視聴者達は突然の飛び降りに驚きつつも、画面を食い入るように見守っている。

　男はすでに放心状態だったが、なんとかもう一度立ち上がり、その場から離れようとした。

（もう車なんてどうでもいい。逃げないと殺される！）

　立ちあがろうとした足は震え、上手くいうことを聞いてくれない。心が怯えきっていた男は、ある変化を前にして竦んだ。

「ア……リ……マ……シ……」

　声がする。井戸の中から。

　男は顔面蒼白になりつつ、井戸から目が離せなくなった。暗闇の世界にポツリと存在する古めかしい井戸から、無視などできない異様な何かが登ってくる。

　視聴者達もまた、白髪の男とともにその井戸をじっと見つめていた。なぜか、目を逸らすことができない。

　少しずつ、それは姿を現した。

　まずは白い手が、井戸からゆっくりと天に向けて伸びてくる。細い指先が井戸枠を掴み、続いて黒いものが徐々に登ってきた。髪だ。

　黒く艶やかな髪は、怪しい恐怖とともに前に垂れながら、のそのそと井戸から這い出てくる。

　白い服が、まるで呪われた何かのように見えてならない。

「はぅあ……ああ……あああ」

　男は傍目からも分かるほど、体全体が震え続けていた。

　前のめりの姿勢のまま幽奈は立ち上がり、白髪の男に微笑みかける。

「ホアアアアアーーーーー！」

　白髪の男と視聴者達は、悍ましい赤い瞳と半笑いを直視し、ほぼ同時に絶叫していた。

：ひいいいいいいいいいい！

：怖い怖い怖い怖い怖い

：せんちゃん、もうやめて！

：また漏れちゃったよおおおおおお

：ぎひーーーー！！

：やりすぎだってBA！！！

：一生のトラウマすぎる！

：あああああああああああああ

：ホラー映画のやりすぎだって！

：せんねこの目が怖い

：マジで無理

：死んじゃう

：おっさん生きてる！？

：あ、おっさーーーん！

：うお、なんか漏らしながら走っとる

：おおおおおおお！？

：今日絶対トイレ行けないよせんちゃん

：どうしてそんなに怖がらせるの！？

：今日一日で一生分絶叫したわ！！

：無理無理無理無理無理

：こんな怖い顔初めて見た

：せんちゃん、もう許して

：おっさんが死ぬ！

：あああああああああ

：最恐スギィいいいいい！

「ア！　待ッテクダサ、」

「イヤァアアアアア！」

　白髪の男はあまりの恐怖に、糞尿を撒き散らしながら走り出す。

（お、お漏らししてる！？　大変！）

　幽奈はとんでもないことになったと慌ててしまう。しかし、男はそのまま逃げ続けることはできなかった。

　希空が通報したことでやってきた警察が、病院から飛び出してきた男を逮捕したのだ。

　この時、なんと同接は一千万を超え、幽奈の配信は過去に例を見ない爆発的なヒットとなった。

　そして、視聴者達に史上最大級のトラウマを植え付けてもいたのだった。