練習でダンジョンへ
とあるスタジオで、シャムは同じ事務所の配信者達と撮影をしていた。
事務所のプロジェクト自体が二周年ということで、盛大な催しを計画している。どういうわけか歌を作ってライブをしよう、などという話まで持ち上がっていた。
しかし、シャムにとってはあまり興味のない計画である。雑談を盛り上げ、スタジオを沸かせるに留め、自分は歌やライブには手を出さないと決めていた。
ようやく収録が終わり、控え室に戻ろうとしていた時、マネージャーから声がかかる。
「シャムちゃん！ Dダンジョンの応募者の件だけど、いい人見つかったよ」
「え！？ 本当ですか」
「うん。国内ランカーだけど、解散しちゃって暇になったから、是非参加させて欲しいみたい」
「ランカーかー！ ラッキー！ じゃあ面談させてください」
「オッケー！ 土曜日ならいつでも大丈夫らしいけれど、シャムちゃんどうする？」
「行きます！ あたしもその日はフリーですっ」
日が経つにつれ、シャムはどうしてもディープダンジョンに挑戦したいという気持ちが強くなっていた。
しかし、かのダンジョンに挑むためには、最低でも四人、最大でも五人という参加ルールがある。理由や原理は不明だが、その人数でなければ入り口から先に進めないのだ。
強敵だらけの王道ダンジョンであり、難易度が高いだけに得られる力も報酬も段違いである。
シャムは今以上の自分になりたかった。一番戦力として期待できる幽奈は、快く同意してくれている。しかし、希空の反応は微妙だった。
静にも声をかけてみたが、彼女の実力は未知数。もしかしたら参加させたことで、大きな怪我を負わせかねない。
それならば今回は、はっきりと戦力になり、比較的融通も聞きやすいサポートとして二人雇ったほうが良さそうだ。そう彼女は考えた。
詰まるところ、自分と幽奈が組むということを第一に考えていたのだ。面談は土曜日、スタジオを後にした彼女は、着替えた後は鼻歌まじりに友人と遊びに出かけた。
しかし、元仲間達が謎の死を遂げていることを、忘れたわけではない。バッグには折りたたみ式の警棒のような武器と、多くの探索用護身アイテムを隠し持っていた。
さらに、薄いダンジョン用プレートも服の中に身につけている。
事件の捜査は以前続いている。きっと犯人はいずれ捕まるはずだ。しかし、自分の身は自分で守らなくてはいけない。
彼女は普段どおりの自分を周囲に見せながら、普段とは違う警戒の中で生きていた。
◇
「こ、こんにちは。今日はちょっと遠くのダンジョンに来てます。練習に来ました」
幽奈はボソボソと喋った後、暗い通路をただ歩いていた。
：来たああああああ！
：突然の探索配信w
：待ってたよせんちゃん
：今日はどんな恐怖の戦いが始まるのか
：あれ？ 今日は自分視点なの？
：お！ 普通にカメラ視点
：ここどこのダンジョンだろ
：タイトル名が「練習」で草
：なんの練習なのー？
：こんちゃー！
：ちわっす
：せんちゃーーーーー
：あ！？ 投げ銭できるぞ！
：すげーーー！
：収益化おめでとう！
：いよいよの収益化
：やったね
：今日も頑張ってー
：コラボ目前だし楽しみ！
始まった時点で同接数はみるみる上がっている。幽奈はコメントと同接の画面はなるべく見ないようにしつつ、スマホ片手に進んでいた。
さらに今回は、ダンジョン用のプレートメイルを身につけているのだが。
（えええ、サイズ間違ったかも。ちょっときつい）
以前はサイズが合っていたはずだが、いつの間にか胸の膨らみは増していたようで、思いの外窮屈に感じてしまう。
（でも本番でこうならなくて、良かったかも。新しいの買わなきゃ）
幽奈とシャムの相談は続き、ディープダンジョンに潜ることはほぼ決まっていた。しかし、今のような拙い配信では良くないだろうと考え、練習として一人ダンジョンに潜っていたのだ。
「えぁっと。今日は、練習で潜っています。あの、今度シャムちゃん達と、潜る予定です」
すでにシャムは、幽奈とダンジョンコラボする告知をしている。周囲の期待が高まっているのも、学校にいる時ですら分かるほどだった。
高まる周囲の期待にプレッシャーを感じつつ、幽奈はとにかく進む。すると、曲がり角から奇妙な魔物がやって来た。
四足歩行だが、遠目から見てもかなり大きい。中心にある顔はライオン。その隣には鷹の顔があり、反対側にはクワガタのような顎を持つ顔があった。
翼を持ち、さらに尻尾は黒蛇となっている。魔物の中でも有名かつ厄介なキマイラであった。
：え、え！？ キマイラじゃね？
：いきなり？
：あ、もしかしてせんちゃん、かなり深くまで潜ってた感じ？
：こいつガチ強いんよな
：魔法も物理も強い、耐性も高い。何より速い
：ソロで倒すのはかなりキツい
：せんちゃんは普通にやっつけそう
：一人で大丈夫かな
：今までの姿を見る限り、せんちゃんは普通に即キルしそう
：もしかして、深層に潜ってから配信スタートしたの？
：これ深層モンスターよね
：うへえええ！ 怖い
：あたしには無理
：ぎゃあああああ
：めっちゃ睨んでる
：どう戦うんだろ
：あ、向かってきた
：多分チーターより足速いで
：こええええええ！！
獰猛なキマイラは、探索者のみならず視聴者の間でも有名な猛者である。
かつてこの魔物に殺されてしまった探索者は数えきれない。それだけ恐ろしく、狡猾で残忍。おおよそ深層に現れる存在であり、どの配信でも緊張が伴うシーンとなる。
だが、幽奈は平然としていた。そして、向かってくる血に飢えた牙を見つめているうちに、何かに気がついた。
