もはや都市伝説と化した最恐探索者、超有名アイドル配信者を救ってバズり散らかしてしまう

待ち伏せ

　ひとまず雑談配信の約束はしたけれど、この後どうしよう。

　そう思いつつ、幽奈は一人学校の正門から出ようとしていた。

　すると、そこで何か騒ぎが起きていることに気づき、足を止める。

（あれ？　シャムちゃん？）

　シャムは先ほど友人達と、少し早めに教室を出て行ったはずだったのだが。

　褐色肌の体格の良い男と、大人の女が必死になって彼女を引き留めているようだった。

「だから！　ちょっと話だけでも聞いてくれって言ってんだよ」

「ずっと待ってたんだよ！　シャムちゃんのこと！」

「話すことなんてないし！　ちょっと、掴まないで！　離してよ！」

　彼らは元パーティメンバーのアッキーと、ミナであった。二人はシャムの腕を掴み、無理矢理でも何処かに連れて行きそうな勢いだ。

　シャムの友人達は、アッキーを恐れて口を挟めずにいた。しかし、一人だけ必死に叫んでいる女子がいる。幽奈も時折会っていた、白鳥静だった。

「やめて！　シャムちゃんに触らないで！」

　しかし、彼女の発言は二人に聞こえていない。シャムと無理矢理でも話をすることで頭がいっぱいだった。

「このままじゃ俺達も、お前も死ぬことになるんだぞ！　分かってるのか！？」

「はあ！？　何言ってんの」

　アッキーは必死の形相だった。ミナもまた、鬼気迫る顔で離れようとしない。

「本当にヤバいのよ。チャットでも話したけど、あたし達、あんたのマネージャーが雇っていた霊能力者から話を聞いてるの。実は……あの時の探索は……は！？」

　しかしその時、アッキーとミナはすぐそこまで近づいていた幽奈に目を向け、そして固まった。

「ア、アノ」

「悪霊だ……あの悪霊ダァああああ！」

「待って！　きゃあああー！」

　幽奈の姿に怯えた二人は、まるで脱兎の如くその場から走り去ってしまう。

「え、えっと」

「二人とも、大丈夫！？　なんか、変な誤解されちゃったみたいだね。シャムちゃんも！」

　呆然と眺める幽奈と、俯くシャムを前にして、静はオロオロとするばかりであった。

　◇

　それから一時間後。シャムは友人達には先に帰ってもらい、幽奈と静の三人で話をすることにした。

　これは他の友人には話せない内容だし、伝えたところで理解はできない。

　静もそれは同様と思うのだが、彼女がどうしてもというので、そのまま聞いてもらうことにした。

「あの人達ね。ダンジョンのことがあってから、しばらくはただ謝罪しているだけだったの。でも最近になって、あたし達も殺されるとか、そういうことを揃って言い出すようになってさー。おかしいよね、なんか」

「どうして殺されるって話になるの？」

　幽奈が不安げに尋ねたので、シャムはミナから来たチャットのことを説明した。

　どうやらあのダンジョンで遭遇した悪霊は、元マネージャーが悪霊師という存在を利用した、仕組まれた戦いだったという。

　しかし、その悪霊は想定よりも遥かに大きな融合を果たしてしまい、手におえない化け物となった。

　だがここで、さらに恐ろしい悪霊が出現したことで、結果的にシャムは助かったのだとか。

　幽奈はここまでの話を聞いているうちに、どうにも嫌な気分になってきた。

「そ、それって。つまり、私が悪霊って……こと？」

　シャムはブンブンと首を横に振った。

「我慢できなくなっちゃって、ずっと無視してたけど返信しちゃった。そんなわけないって、あいつらにチャット送ったよ。あの子は人間だって。でも信じようとしなかったんだよね」

「おかしいよね。幽奈ちゃんをお化けみたいに」

　静も信じがたいとばかりに苦笑した。幽奈は俯きながら、シャムの話の続きを待っている。

「うん。でも、こっちはプロの悪霊師から話を聞いてるんだっていうの。しかも、このままでいけば次はミナさんで、その次はアッキー。最後はあたしだって言うんだよ」

「え、えええ」

　隠キャすぎて普段は吐息しか発せられない少女が、あまりの内容に声をあげてしまった。

「なんか、あまね君の遺体にはダイイングメッセージがあったらしいの。そこには血文字で三、と書かれていたらしいよ。これがカウントダウンして、最後はあたしになるとかチャットで言ってきたの。もうとんでも論すぎてビックリ！」

　普通に考えれば、とてもあり合えない話だと、幽奈は思う。悪霊師などと名乗る男も胡散臭い。

　だが、語っているシャムの声が、どうも普段とは違っていることも、幽奈は気がついていた。

「許せない。いきなり学校まで来て、無理矢理シャムちゃんを連れ出そうとして。こんなワケのわからないことばっかり言って！」

　この場で唯一、はっきりと怒りを露わにしていたのは静だ。

「あんな人たちと、もう組んだりする必要ないよ。お願いだって聞かなくていいの。シャムちゃん、ダンジョンに潜る人が欲しいなら、私だっているよ！」

「え？　静ちゃん、ダンジョン潜ったことあるの？」

「多少ね。魔法だってちゃんと使えるし」

　その後もシャムと静の話し合いは続いた。幽奈は相槌を打ったりしながら、アッキーとミナのことを思い出している。

　悪霊師という職業についてもシャムから教えてもらった。そんな世界があるのかと戸惑いつつも、あまり関わるべきではない気がする。

　しかしそれより辛かったのは、先ほどの反応そのもの。完全に恐れられ、逃げ去られてしまった。あまりのショックに、魂さえ抜けかねない。

「悪霊って……みんなに思われてる」

「幽奈ちゃん？　どうしたの？　幽奈ちゃん、しっかり！」

　シャムに揺すられカクカクしているうちに、どうにか幽奈は失いかけた意識を取り戻した。

「変だよね。幽奈ちゃんが悪霊だなんて。とっても優しくていい子じゃない」

　静は微笑しながら、なんとかフォローを試みる。

「うん！　今日もあたし、幽奈ちゃんに救われちゃった。悪霊じゃなくて、ヒーローって感じ！　ありがとっ！」

「あ……」

　勢いよくシャムにハグされ、幽奈はまたしても固まる。

「あれ？　幽奈ちゃん、幽奈ちゃーん？」

　静に声をかけられても、もはや反応はない。今度は喜びのあまり、立ったまま気絶してしまった。