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三匹の冒険家

　何よりふんわりウェーブのかかった金色の髪が印象的な女性だった。尻尾はあるが耳が見えず、姿だけでは何の動物かは判断できない。服はＴシャツに短パン姿で、キッシュやネザーラより幾分年上に見える。

「お前達、冒険家になりたいんだってな。チワから聞いたぜ」

「あなたは？」

「俺はラングール。分かりにくいから先に言っとくが、猿の亜種だ」

「そうですか。それで、何か用ですか？」

　突然の来訪者に、物怖じしない性格のキッシュが応対するが、ネザーラは怯えて後ろに隠れていた。

「いやなに、仲間を探してるって聞いてな。それで、俺も仲間に入れてくれねぇか？」

「え？」

　唐突な申し出に、二匹は呆気にとられる。

「いやあ。俺もついこの前、冒険家を始めたばっかりでな。俺と同じ様な奴がいるって聞いて、これは好機だと思ったんだ」

「そうでしたか。どうしましょう？」

　キッシュは、先に仲間になったネザーラに聞いてみた。

「う～ん……いいんじゃないかな」

　ネザーラの時も同じだが、お互い初対面の状態では直感で相手を推し量る他は無い。

　余談だが、そうした直感は肉食動物より草食動物の方が鋭いとされている。

「まあそう固く考えるなって。一緒に冒険してみて、もし相性が悪そうなら解散すれば良いんだし」

「それもそうですね。それでは、これからよろしくお願いします」

　こうして、猿のラングールも仲間に加わった。

「よし！　決まりだな。それじゃあメシ食いに行こうぜ」

「どうしてそうなるかな？」

　ラングールの唐突な提案に、ネザーラが思わず突っ込んだ。

（ご飯を食べに行く？　つまりこれから狩りにでも行くのでしょうか？）

　キッシュは会話の意味を正しく理解できず、的外れな想像をしていた。

「お互いを知るには、一緒に卓囲んでメシを食うのが一番早いだろ？　だからそこで、改めて自己紹介とかしようぜ」

「なるほど、確かにそれは良い案だね」

「だろ？　それに金の事は気にするな。今回は俺が払ってやるから……って、どうした？　さっきから黙(だんま)りで」

　ラングールは会話に入って来ないキッシュの方に向き直った。

「僕にはよく分からないのですが、ご飯を食べると言う事は、まず獲物を狩って来るんですよね？」

　ここでようやく二匹は、キッシュが会話に着いて来れていない事に気付いた。

「そっか、キッシュちゃんは街は初めてだったんだね。ここでの食事は他とはちょっと違っててね」

「まあ実際に行けば分かるって。それにしても、ナリはちっちゃくてもちゃんと肉食動物(ねこ)なんだな。あははははは！」

「もう、笑い事じゃないよ。最初捕まった時は食べられるかと思ったんだから」

「大丈夫です。仲間は食べません……よほどお腹が空かない限りは」

　その言葉に、ネザーラはにわかに焦りだした。

「ほら早く行こう！　キッシュちゃんのお腹が空く前に」

　ネザーラに押される形で、三匹は同じ道を進み始めた。