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冒険家になるために

　そこは冒険家と称される（称する）者達が、情報や物資の交換を行うために設けられた施設らしい。

　キッシュは何も考えずに入ってみたが、調べていたのはこの施設の存在までだったので、具体的な利用方法は検討もつかない。

「あら。あなた、ここに来るのは初めて？」

　しばらくキョロキョロしていると、突然後ろから声をかけられた。

「……はい」

「ここに来たって事は、あなたも冒険家になりたいのかしら？」

「はい、そうですが……」

　いきなり現れた、犬の亜種らしきその女性は、慣れた様子で一気に捲し立てて来る。

　キッシュはその勢いに気圧されていた。

「あら、ごめんなさい。私はここで案内をしてるチワって言うの。慣れていれば自分達で勝手にできるけど、あなたのような動物も結構来るから、そのためにここにいるのよ」

「そうでしたか」

　すると、チワと名乗った女性はキッシュの姿をジロジロと見回し始めた。

「……あの」

「う～ん、何て言うか……」

　最終的な視線の先は、明らかに背中の剣だった。

「あなたを見てると何か思い出すのよね。変なこだわりを持った猫」

「もしかしてそれは、僕のお父さんでは？」

「あなたのお父さん？」

　キッシュはチワに、父が冒険家をしていてよくここを利用していた事、そして五年前から行方不明である事を伝えた。

「えっ！　あなた、あのアンゴラさんの娘さんなの？　そっかぁ。最近姿を見ないと思ったら、まさか行方不明になってたとはねぇ」

「はい。なので僕自身が冒険家になって、お父さんを連れ戻したいんです」

「分かったわ。そう言う事なら、私も応援してあげる！」

　チワはキッシュの手を取り、ブンブンと振り回してくる。

「あ、ありがとうございます」

「それじゃあ、まずはここの使い方を教えるわね」

　チワの説明を要約すると、ここは集会所と呼ばれ、本当に冒険家同士の交流の場としてのみ機能しているらしい。

「まあ、ある程度の情報ならこちらでまとめて公開したり、遺物の鑑定や買い取りをする事もあるけどね。だから慣れないうちは私を頼ってちょうだい」

「はい、ありがとうございます。では早速ですが、冒険を始めるにはどんな準備が必要ですか？」

「そうね……やっぱり一番は仲間を作る事だと思うの」

「仲間、ですか」

「そう。自分じゃできない事でも、他の誰かならできるかも知れない。そうやって互いの長所を活かせば、できる事や行ける場所がぐっと増えるわよ」

　その言葉を聞いたキッシュは幼い頃、父が同じような事を言っていたのを思い出した。

「なるほど。でもそんなに都合良く見つかるでしょうか」

「それがいるのよねぇ。昨日、あなたと同じように冒険家になりたいって娘が来てたのよ。兎の娘なんだけど、今日も来るかも知れないから探してみたら？」

「はい、そうします」

　こうしてキッシュは、冒険家としての第一歩を踏み出した。