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003 ハイン・ターン～命名、我神団～

カレル暦205年。

獅子の月、緑翠の曜日。

城塞都市ポンペイ、傭兵団本部にて――

「よっしゃお前らッ！！グラスを持てぇッ！！！」

俺――ハインリヒ＝セイファートは、並べられた数々の料理を目の前に、席へと並ぶ連中に声を出す。

楽しそうにする、シュチャを筆頭とした子供達とキッチェ。

やれやれと言った体のルーシーとファング。

真面目なのはレイドとグエンだ。

優しい表情で、俺や周囲を見守るテレサ。

スネップとプレアは……おい、何でもう食ってんだ！？

ベリーも真似しちゃってるし！まぁ、良いか……。

「行くぞぉッ！！さん、ハイッ！！」

『――ハインリヒ！誕生日おめでとうー！！』

言葉と同時に、グラスのかち合う音が広がる。

そう、この日俺は――ついに、１５才の誕生日を迎えるのだった。

長かった……。

何か、非常に長かった。

「……自分の誕生日を此処まで盛大に祝わせる奴、初めて見たぜ」

「ハッ！俺からしてみりゃこんな規模、小さい小さい！」

呆れるファングに向けて、俺はそう言ってやる。

実際、昔は村総出で祝った事もあったしな。

「ま、ただ飯が食えるんなら、アタシは何でも良いけどな！」

「ルーシー、口にクリーム……」

「お、悪いなベリー！」

「平気……スネップより、世話掛からない……」

そう言うスネップはどうなっているかと言うと……。

「ヒィ！亜人の子達が一杯！！ごめんよぉ、本当にごめんよぉ」

「……テレサお姉ちゃん、何でこの人泣いてるの？」

「さぁ、何でかしら？……そのままにしてあげましょう？」

「うん！」

泣き上戸か、アイツは……。

酒が入ってオイオイと泣きながら、シュチャへと抱き着くスネップ。平常時ならば完全に事案だな。

テレサが動かない以上は、問題は無いのだろうが……シュチャには面倒な事をさせてしまっているな。

「食ってるかー、二人とも？」

「先生！」

「隊長！」

俺が声を掛けると、レイドとグエンは、喜んだ顔をして此方を見る。

「……どうでも良いが、その呼び方、統一しないの？」

一応俺、先生でも隊長でも無いんだけど……。

呆れる俺に、二人は――

「隊長は、隊長ですから！」

「先生は僕の先生です！！」

――と、何とも素敵な言葉を返してくれた。

うん。――とりあえず、一周、周り終わったかな？

思いながら、俺はキッチェの隣の席へと腰を下ろす。

傭兵団も、随分と賑やかになった。

俺はポケットに入れていた手帳を取り出し、開く。

手帳の表紙には『傭兵団㊙人員名簿』と書かれている。

団員№01『レイド＝レヴァノフ』【Ａ～？】

団員№02『ルーシー＝スカイバーン』【Ｂ】

団員№03『グエン＝ドウェン』【Ｃ】

団員№04『ファング＝コードレス』【Ａ】

今の所、記しているのは戦闘員だけだが、充分だろう。

名前の隣は暫定的な戦闘ランクだ。

俺の独断と偏見で付けたから、皆には見せられないし、ランクだって正確なものではない。

あくまで目安として、クエストを任せる指標としている。

……出来るなら、テレサ＝エンフィールもこの中に加えたいと思っていたのだが……断られてしまった。残念。

彼女の場合は孤児院の運営もあるし、仕方が無いか。

「ねぇねぇ、ハイン！」

「ん？どうした、キッチェ？おかわりならまだあるぞ？」

手に持った手帳をポケットに仕舞いながら、俺はキッチェに向かってそう言った。

「違うよー！そうじゃなくて、名前だよー！」

「は？名前？」

一体、何の話をしてるんだ、コイツは。

「傭兵団の名前！付けないのって話！！」

「傭兵団の、名前……」

考えた事も無かったが……確かに、これから必要かも知れない。

見れば、周囲の連中も俺とキッチェの話題に食い付いて来ている。

「はいはい！――ハインリヒ先生と愉快な仲間達！！」

「何だそりゃ、ふざけんなッ！黒狼戦士団ってのはどうよ！？」

「まるで貴方が団長みたいじゃないですか！？此処は正義の団という事で、ジャスティス・ガードというのはどうですか！」

「うへぇ……勘弁しろよ、そういうノリ……なら、煙草の銘柄で、セブン・ピースってのはどうよ？」

「喫煙者は貴方だけでしょう？コホン。決まらないのならば、此処は女神様の名を取って、アルフローディアというのはどうでしょう？私としては、良い名前だと思うのですが……」

「うーん……」

あーでもない、こーでもないと。

騒然とする場。

「ハインは何か考えてるの？」

「……俺か、俺は――」

シュチャに言われ、俺は自身が考え出した傭兵団の名を口にする。

「決して散らない鉄の華……名付けて、鉄華――」

「――はいはい！は～い！！」

言い終わる前に、キッチェの奴が声を上げる。

何だなんだ、良い所で！？

無駄に元気なキッチェの奴は、紙とペンまで用意して、皆にその名を掲げて見せた。

「傭兵団――我神。神童ハインから取った、傭兵団の名前だよ！」

「……がしん？」

悪くは無いが……ちょっと、字面が強すぎじゃないか？

我神ねぇ……呼ぶ時は【我神団】と呼ぶのだろうか？

皆の反応は、と言うと……。

「ふーん、悪くねぇんじゃねぇか？」

「良いですね、先生の団にピッタリです！」

「恰好良いじゃん。アタシもソレに賛成！」

「お、俺も同じくです！」

――何だか、実に好評であった。

おいおい、良いのかこの名前……。

反対する奴は誰もいないのか！？

一人、まだコメントを出していないテレサへと、俺は思わず目を向ける。すると彼女は、何とも困った顔をしながら――

「恐れ多いとは思いますが……まぁ、ハイン君ですから」

と――有りなのか、そうじゃないのか、今一判断の付かない言葉を返してくれた。

まぁ、良い。

もうやけくそだ。

「決まりだ！これから俺達は、傭兵団――我神を名乗っていく！」

中身の少なくなったグラスを掲げ、俺は宣言する。

「新たなる俺達の門出に――乾杯！！」

夕方にもう一話アップします。