ハインソード・サーガ

第2章 ～傭兵団結成！城塞都市の攻防編～

026 ハインリヒ VS ファング～お前、負けたがってるだろ？～

「レイド、お前は此処で待機な？」

「ええ！？」

教会の礼拝堂で【狼】の亜人を鎮圧した俺は、相変わらずブツブツと何かを呟いているレイドに向けて、そう言った。

「な、何故ですか先生！？ もっと先生の戦いを見たいのにッ！」

「……お前には教会の防備を頼みたいんだよ」

頭を掻きながら、呆れた様に俺は言う。

未だ外は亜人の暴徒で一杯だ。

第二、第三と、教会に攻めてくる輩が出ないとは言い切れない。

「単体で置いといても大丈夫そうな戦力は、今んとこお前だけだ」

「――ッ！」

「ガキ共を守ってやってくれ」

頼んだぞ。

と、言外に俺が言うと、レイドの奴は歓喜に打ち震え――

「お任せあれ！」

――と、元気な返事をしてくれた。……ちょろい。

「シュチャ。悪い、ちょっと行ってくるわ」

「ハイン、何処行くの……？」

「領主の館だな。面倒臭いが、あそこを落とされたらソレこそ連中の歯止めが利かなくなる。……シスター・テレサも、同じ事を思ったんじゃないかな？」

だから大事な子供達を放っといて、教会から飛び出したのだろう。

……戦える人だというのは気付いていたが――無茶をする。

「君の事だから、心配はしてないけど……シスターを頼んだよ？」

「任せておけ。お前も子供達を頼んだぞ？」

「――ん。任された」

プレアと会話を交わし、今度はキッチェへと、顔を向ける。

「行ってくるぞ？」

「うん！」

「怪我、すんなよな？」

「うん！」

「……」

「……えへへ」

本当に分かってんのかなぁ、コイツ。

茶色い癖毛を、わしゃわしゃと手で掻き混ぜてやる。

「隊長、俺達は――」

「都市内部の自警団と合流し、民衆を避難させろ。暴徒の鎮圧はそれからだ。分かっているとは思うが、集団行動は徹底しろよ？」

「了解！」

気持ちの良い返事をし、同僚たちへと指示を飛ばすグエンを見ながら、俺は安心して教会を飛び出した。

◆

領主の館へとやってきた俺は、その光景に困惑する。

壊れた玄関に、燃える石畳。

至る所で倒れている、自警団と思われる兵士達。

ボロボロの姿で膝をつく、ルーシー＝スカイバーン。

倒れたまま顔だけを何とか動かす、テレサ＝エンフィール。

泣き崩れ、何かを叫ぶスネップ＝アノンドロワ。

困惑した様子を見せる、黒銀の【狼】

腹に矢を受けた――亜人の少女。

出遅れてしまった間に、何かあったんだろうな。

喚くスネップの首を掴み、持ち上げる【狼】

一見、絶体絶命の様子に見えるが――あの【狼】迷っているな。

ルーシー＝スカイバーンは言っていた。

スネップの奴はまだ、大丈夫だと。

まだ引き返せると。

倒れた少女と、覚悟を決めた様なスネップの姿を見比べる。

「……成程、な」

ほんの僅か口元を歪めながら、俺は事件の中心へと近付いた。

「――やめておけ」

「！！！」

スネップを掴まえた【狼】に向けて、俺は声を掛けた。

……そんなに驚くなよ。

……気配は消していたが、もっと警戒していれば気付けただろうに。

……それだけ、目の前の事に集中していたのだろう。

……余裕がなかったとも、取れるがな。

「何だテメエ、いつからそこにいたッ！？」

【狼】の疑問に、俺は答えない。代わりにもっと近付いてやる。

「嫌々暴力を振るってどうする？ 後で後悔するだけだぞ？」

「……な、にぃ？」

――射程圏内。【狼】の間合いへと侵入する。

「馬鹿が！」

空いた左手で俺を切り裂こうと言うのだろう。

その速度――欠伸が出る程、遅すぎる。

「――なッ！？」

薙ぎ払われた爪の一撃を、手でなぞる様にして逸らしてやると、目の前の【狼】は驚愕した様な声を上げる。

どうでも良いが、邪魔をしないで頂きたい。

俺が今、用があるのはお前じゃないんだから……。

「――まだ、息があるな」

「ハイン君……」

「泣くなよ、スネップ。……男だろう？」

言いながら俺は、倒れた少女へと屈み、回復魔法を行使する。

痛々しくも、突き刺さった矢を引き抜き――出血が加速せぬよう患部に集中して魔法を使用する。

青白かった少女の顔は、やがて血の気が戻っていき――

「スゥ……スゥ……」

「……よし」

――その傷を、全快させる。

「――ッ！！！」

驚愕に目を見開く、両者。

亜人の男に至っては、掴んだスネップを思わず放してしまっいる。

よろよろと、少女へと近寄るスネップ。

穏やかな寝息を立てる少女の手を取り、スネップは――泣いた。

「う、ううううう！！ ベリー……ッ！ ベリー……ッ！！」

「良かった……良かった……」と、嗚咽を零す貴族の少年。

そんな彼の様子を目の前にした【狼】は――動けなかった。

こいつも、随分と迷っているなぁ……。

まぁ、俺には関係ないけど……。

「……ん？」

そう、思っていたのだが――何故か【狼】君は俺へとガンを飛ばす。

「随分と引っ掻き回してくれたなぁ――ガキッ！」

「……」

「聖術師か何かか？ 素人目にもレベルの高けぇ回復魔術だった」

「……」

「だが――直接の戦闘ならどうだろうなぁ？」

やる気十分と言わんばかりに、目の前の【狼】は俺へとその爪を伸ばして見せる。

あぁ、成程――そういう事か。

「お前――負けたがってるんだな？」

「――ッ！！？」

「乱暴な言葉使いで誤魔化してるつもりか？ 戦意が薄い。気力も萎えている。だが――それでも止まれないから、俺に介錯を頼んでいるのだろう？」

つくづく、面倒臭い男だ。

スネップ＝アノンドロワに感化され、その怒りは雲散している。

もう戦う理由など無いというのに……自分では決して止まれない。

――不器用な奴。

「――まぁ、嫌いじゃねぇよ」

「！！」

「ちょっとだけで良いなら、相手してやるさ」

「……人間がッ」

さぁ――来い。

「そんな台詞、吐いてんじゃねぇ――ッ！！！」

叫び、俺へと突進する【狼】

その身体には黒炎を纏い、その毛皮も相まって見るからに熱そうだった。

なので――消火する。

無詠唱多重奏展開。水の第六魔法『ハイドロ・プレス』

滝の様な鉄砲水が、前方に展開した魔法陣から放出される。

「当たるか！ んなもんッ！！」

空中で姿勢を制御した【狼】は、迫り来る大質量の水を回避する。

が――足元がお留守だ。

「――なッ！」

「読み通り」

亜人の【狼】が着地する瞬間――その足元に『ハイドロ・プレス』の魔法陣が展開される。

だからこその多重奏。

水とは――落ちるばかりが芸ではない。

「ぐわ――ッ」

下からの水の噴出に【狼】は、宙へとその身を飛ばされる。

濡れた毛皮に黒炎は燻りを見せるも、その炎は鎮火される。

故に――無防備。

無詠唱多重奏展開。雷の第四魔法『ライトニング・スピア』

「！！」

四方八方。

次々と展開される魔法陣に【狼】は顔を青褪めた。

放たれる紫電十閃。雷撃の槍が次々と【狼】の身体へと突き刺さり、その肉体を焼いていく。

幾ら亜人の耐久力が並外れていようと、コイツは効くだろ？

水で電気を通りやすくしている、オマケ付きだ。

射出される雷の槍に貫かれながら、落下する【狼】の姿を確認し、風の第三魔法『エア・クリエイト』を行使する。

作り出すのは……これもまた槍で良いだろう。

下手に間合いを詰めて、反撃を食らっても面白くはない。

「さて、上手くできるかな？」

何分、長物を扱うのは久しぶりだ。

落下を待ち受ける俺へと【狼】は、苦し紛れに両腕を伸ばす。

気絶していてもおかしくないダメージだろうに。

その根性に――敬意を示そう。

偃月――瞬撃槍。

交差する瞬間、両手両足心臓を狙った完全同時六連撃。

それが――完全に入った。

「――」

亜人の【狼】は吹き飛ばされ、石畳を転がっていく。

「うおッ！？」

館の壁――丁度ルーシーの３メイル隣に激突し、奴はその動きを止めた。

「……生きてるか、おい」

「……ッ」

「あ、起きた」

――てか、起こすなよ。

完全に気絶させるつもりで攻撃したんだがな……結構固い。

まぁ、流石にもう動く事は出来ないだろう。

「くそッ、足が言う事効かねえ……」

「足だけじゃないだろう。手、凄いプルプルしてるぞ？」

痙攣してんじゃん。雷の受けすぎじゃね？

「バケモンか、テメエ……」

「……すっきりしたか？」

「此処まで一方的にやられて、すっきりすると思うか？」

「……」

プレア＝トリィなら、或いは――

「真剣に考えてんじゃねえよ――ったく……」

「……」

「――名は？」

「ん？」

「俺を倒した奴の名を知りたいって言ってんだよ！」

亜人の【狼】から発せられた、事実上の降参宣言。

俺はそいつを聞くと、にかりと笑った。