ハインソード・サーガ

第2章 ～傭兵団結成！城塞都市の攻防編～

018 戦闘準備～傭兵団出撃す～

俺、ハインリヒ＝セイファートは馬車に揺られ、王都を後にした。

レシィとの決闘後、やるべき事は終わったと、すぐに王都を去ろうとした俺だったが、アルマナや当のレシィの希望により滞在日数を三日に増やし、その間に王都観光を済ませたのだった。

初めはどうかとも思ったが、闘争心が薄らいだレシィとは案外ウマが合い、お互いキャッキャと遊び回ってしまった。

アルマナの奴も、意外と気さくな奴だったし。

結局、最後までタメ口を聞いても怒られなかったな。

王都を去る頃になると、ザンスの奴が俺の泊まる宿屋へとやってきて「また来て欲しい」と言ってがっつり握手をしてきたな。

あれは少し嫌だった。

馬車に乗る頃には、レシィの奴が「私も行きてぇッ！」と言って、無理やり同乗しようとして、アルマナに腰を引っ張られて怒られていたな。

「フッ……」

本当、馬鹿な奴。

だが、来た時に思ったよりも、ずっとずっと楽しめた。

気が向いたら、今度はキッチェも連れてこよう。

俺がそう思っていると……。

「随分、嬉しそうですね。先生！」

と――目の前に座るレイド＝レヴァノフが俺に声を掛けてくる。

「……その、先生ってのは……どうなんだ？」

何度聞いても聞き慣れない。

そもそも年上の、しかも男に先生呼ばわりされても嬉しくない。

例えばこれが――リィンの様な美少女ならば――

『ハイン……先生♪』

うん。こんな感じだろう。

いけるいける。全然良いわ。むしろ明日からずっとこれで。

――と、頼みたくもなる。

「先生は先生ですから！ それ以外に形容しようがありません！！」

「……そう」

一気に現実に引き戻されながら、俺は内心溜息を吐く。

まぁ――悪い奴じゃないんだけどな。

◆

馬車に揺られ、十時間といった所だろうか。

然したる問題もなく、城塞都市ポンペイが見えてくる。

だが、その入口には違和感があった。

「――門が閉じている？」

夜半であるならばまだしも、何故こんな朝に？

疑問に思いながらも御者に頼み、入口前へと馬車を進めて貰う。

すると――

「止まれい！」

門の監視塔から、野太い声が上がる。

「そこの馬車、何用だ？ 目的と身分を示せ！！」

「……はぁ？」

目的と身分っつったてなぁ……。

困る御者に代わり、馬車から出ようとする俺。

その行く手を、レイドが止める。

「僕が変わりましょう」

「……むう」

言われるまま、レイドに後を任せ、俺は再び席へと座る。

詳しくはないが、アイツも王立学院の生徒だという事は、家柄も良いのだろう。田舎の町長の息子は、黙っているのが得策である。

暫く門兵と会話をするレイド。

すると――

「お！」

閉じられていた門が、開いていく。

「戻りました」

馬車の中へとレイドが戻り、そのままポンペイへと足を進める。

「しっかし、何だったんだろうなぁ、今日は？」

こんな事は初めてだ。

まるで何か――外敵に備える様な構えを見せていた。

……外敵？

「その事なんですが先生――少し、耳に入れておく事が……」

「……あーいや、もう大体分かったわ」

「え？」

キョトンとした表情を浮かべるレイド君。

馬車の進行方向に此方へと手を振るメイドの姿を視認した俺は、思わず深い溜息を吐くのだった。

◆

「やっぱ生きてたか……流石だな？」

「ああ」

「つーわけで、来てくれるな？」

「……ああ」

拒否権は無いんだろう？

というか、拒否したら余計面倒な事になるんだろう？

短いやり取りをしながら、俺達は領主の館へと足を進めた。

――で、来た訳だが。

「――は、ハインリヒ君ッ！？ 生きてたァッ！？」

驚愕するスネップ＝アノンドロワの様子を苦々しく見ながら、俺は事態の説明を求める。

大方は予想しているがな。

慌てまくるスネップの下手くそな説明を、辛抱強く聞く俺。

どうやら――

城塞都市ポンペイの関所が――亜人の襲撃を受けたらしい。

時刻は早朝。

亜人の種族は好戦的な【狼】である。

その数は――凡そ３００。

この城塞都市の兵の数が１０００である事を考えれば、少ないと思うかも知れないが――問題は相手が亜人であるという事だ。

亜人。それも【狼】の個の戦力は――人間の兵士の約１０倍だと言われている。

単純計算で３０００対１０００である。

スネップ＝アノンドロワが慌てる理由も、これで分かるだろう。

「――ど、どどど、どうしよう、ハインリヒ君ッ！？」

「あぁ、ウザったい！ そもそもお前の父親は何やってんだ！？」

「ぼ、僕の父さんは――そのぉ、地下に閉じ籠ってて……」

「はぁ？ この状況の事を知らないのか！？」

「いや知ってる……門を閉じてれば問題無いって……」

「……」

亜人を相手に、籠城する気か。

城塞都市というのだから――確かに、守りに厚い拠点ではある。

兵糧攻めと言っても、都市には十分な食料もある。

加減して食えば、数か月は持つだろう。

その間、王都からも救援は来るだろうし……悪くはないのか？

だが――そんな事、相手も分かっているだろう。

自殺志願で来る訳でもない。

そもそも、連中の目的は何だ？

「連中、何か言ってなかったか？」

「え？ 何かって？」

「戦には理由が必要だ。何の大義もなく戦う馬鹿は野盗だけだ」

「で、でも……特に何も報告されてないけど……」

「……」

目的を敵に知られると、困難になるから秘匿しているのか？

此処までもっともらしく考えて見たが、実際何となく連中の目的は察しが付いている。

恐らくは――奴隷の解放。

それが第一の目的である筈だ。

此処――ポンペイには亜人の奴隷が多数存在する。

外の連中と呼応されたら、厄介かもしれないな。

それこそ籠城なんてしてたら、あっという間に堕とされるかもしれない。

街が荒れるだろう。

関係ない人間が、多く傷付くだろう。

「……」

キッチェ。孤児院の子供達。シスターテレサ。

プレアとスネップは……まぁどうでも良いとして……。

やはり、放っとく訳にもいかんか。

「傭兵団の初仕事が来たな……」

「先生？」

「おい、スネップ！」

「な、なんだい、ハイン君！？」

「俺に――兵を貸せ」

兵隊の指揮は初めてだが――何とかなるだろう。

「雇われてやるよ。――俺が、外の敵をやっつけてやる」