ハインソード・サーガ

第2章 ～傭兵団結成！城塞都市の攻防編～

016 アノンドロワ家の闇～ケーキと苺と亜人の少女～

「フンフン、フーン♪」

横幅の広い中年。デネッブ＝アノンドロワは鼻歌を口遊む。

城塞都市ポンペイの領主である彼には、一人の妻がいた。

政略結婚で嫁いできた嫁であったが、今は実家へと帰省している。

今はと言ったが――正式には二十年も前の事だ。

潔癖な嫁であった。

見た目は自分好みではあったが、アレでは夜は務まらない。

醜悪な見た目と自他共に認めてはいるが、夫婦の間柄になったのだから、その辺は割り切って貰わなければ困るというもの。

夜伽に嫌がり抵抗する素振りは、嗜虐心を擽り――非常に燃えた。

息子を産んだ頃には、既に精神を病んでいた。

気が付けば――出て行っていた。

物心付かぬ息子を置いて。薄情にも出ていった。

だが、離婚はしていない。未だ籍を入れている所を見るに、奴も我が家の地位を利用したい様だ。

いや、もしかしたら――そう実家に言われているのかも知れない。

どちらにせよ……あのカラダでは、嫁の貰い手もいないだろう。

「プフ、プフフフフッ♪」

手に持った鉄串を火に掛けながら、思わず笑みが零れる。

妻がいなくなったのだから、夜は別の者で発散しなければならない。

人間の女を、何度か買った事はある。

一夜ではない。

そのものを、だ。

だが――脆い。単調。飽きた。

反応がどれもこれも似たり寄ったりなのだ。

それに、奴隷として裏の市場に流れる人間の女性というのは、どれもこれも大したレベルでもない。醜女だ。

そこでふと、目を付けたのが――亜人である。

「亜人は良いなぁ……」

人間と違い、丈夫な身体。

愛らしくも馬鹿な知能。

部族間で争いが絶えないので、見目の良い新鮮な奴隷が手に入る。

互いの勢力に武器を売り、争いを煽ったというのもあるが――

「まさか、こんなに一杯手に入るとはなぁ……」

鎖に繋いだ、少年少女の亜人の姿を眺めながら、デネッブは下卑た笑みを浮かべる。

皆、衣服は剥ぎ取られ、一糸纏わぬ姿で怯えていた。

ダメにした亜人も多いが――

こうして補充が効くのだから、溜まらない――

デネッブは舌なめずりをしながら、赤く熱した鉄串に目を向ける。

……まぁ、こんな所か。

「僕はねぇ、持ち物には名前を書くタイプなんだよぉ……？」

落とし物をした時、そうすれば手元に戻ってくるかも知れない。

それに、所有欲というものを満たせるからだ。

「新しく買った君達も……例外じゃない」

一番近くの少女の亜人へと歩みよりながら、デネッブは呟く。

「嫌、嫌……ッ」と、怯えた表情で首を横に振る少女。

その様を恍惚と眺めながら、デネッブは彼女の下腹部へと手をやる。

「あ……あ……ッ！」

「――名前、書こっか？」

響き渡る少女の絶叫。

焦げる肉の臭いを嗅ぎながら、デネッブは絶頂した。

◆

「父さんは――また地下室か……」

家の何処にも見当たらない父の姿を思いながら、スネップは呟く。

何が面白いんだか。

自身とて、亜人など好きではない。

知能指数が低く、常に争いを起こす野蛮な種族。

その姿は動物に似ており、人間の成りそこないとも言われている。

好きになる理由が、皆目見当付かぬ連中だ。

だが――

「だと言って、態々イジメる気にもならないよねー……」

うちの父さんは歪んでいる。

いや、貴族というのは案外皆あんな感じなのかも知れない。

だから、母さんは出て行ってしまったのだ。

僕を置いて。

「……フン」

なんだか、つまらない。

ルーシーの奴も何処かでサボっているのか、姿を見せない。

ハインリヒ君はどうなっただろう？

レシィ＝クリムゾンと決闘だなんて……。

「もしかしたら、もう殺されちゃってたりして……」

だとしたら、ザンス卿を呼んだ自分にも責任はあるのだろうか？

いや、最終的に王都に行くと判断したのは彼だ。

僕の所為ではない。

「結局、ちゃんとしたお礼は出来なかったな……」

呟きながら、僕は自身の机に向かい、椅子を引く。

すると――

「ああ……？」

机の下に、亜人がいるのに気が付いた。

ビクビクと、怯えた表情で此方を見る亜人の少女。

「……」

何で僕の部屋に亜人が――ッ！

一瞬、部屋を汚された様に感じ、怒りが湧いてくるスネップ。

だが。

「……ッ……ッ」

酷く弱々しく此方を見る亜人の少女の姿を見ると、その怒りも消え失せた。此処で僕が亜人に怒鳴ったとして、それはただの弱いものイジメに他ならないのではないか？ と、彼の中の冷静な部分が顔を出したからだ。

「お前、父さんの奴隷だよな？」

返答はなかったが、間違いないだろう。

地下室から逃げて来たのだろうか？

「っていうか、何で全裸なんだよ……」

舌打ちしながら、収納チェストへと歩いていくスネップ。

引き出した服は当然ながら、全て男物。

その中でも特に気に入っていないシャツを選ぶと、彼はそれを目の前の亜人へと投げてよこす。

「とりあえず着ろよ。目の毒だからさ」

「……はい」

ぎこちない手付きで、渡されたシャツを着ていく亜人。

――しかし困ったなあ。下手すればこの状況、父さんに奴隷を匿ったと誤解されても不思議じゃないぞ？

出来るなら、見付からない様に地下室へと戻したい。

だが、地下室の鍵は父しか持っていない。

この家の者――メイドは勿論、息子である僕でも立ち入り禁止だ。

――そんな場所に、どうやって戻す？

スネップが考え事をしていると、目の前の少女から腹の虫が鳴る。

「……」

「……あ、あう……」

思わず、赤面する少女。

一応羞恥心みたいなものはあるんだ？ と、冷たく思うスネップ。

そう言えば――昼間にメイドに持って来させたケーキが、まだ部屋に残っていたな……。

「――そうだ」

スネップは悪戯を思い付いた様な顔で笑うと、急いで自室の鍵を閉める。

父さんの気分っていうの……ちょっとだけ味わってみよう。

好奇心を抱きながら、机に置いてあったケーキの箱を手に「おい」と言って亜人の少女を呼ぶ。

「心優しい僕が、お前にケーキを食べさせてやる」

「けーき……？」

「ほら、これだ！」

「わあ……ッ」

上に苺を乗せた、生クリームのケーキを見せてやる。

明るくなる表情。

だが――これで終わりではない。

「ふん！」

僕はそのケーキを地面に落とすと、靴で踏み潰した。

入念に、丹念に踏んでいく。

その形が――クリーム状のなにかになった時、僕は言ってやるんだ。

「さ――食べて良いぞ？」

――と。

――自分でやっといて何だが、流石にやり過ぎたかな……？

――思い付いた時は興奮したけど、いざやってみたらどうだろう。

――怒るよな……？ 流石に。

内心ドキドキしながら、亜人の少女の反応を窺うスネップ。

そうして少女は――這いつくばりながら、ケーキを食べた。

「――」

その食いっぷりは、傍で眺めるスネップを唖然とさせた。

ぐちゃぐちゃに、砂も混じった様なケーキを、パクパクと口のみで食し、汚れた絨毯をその舌で舐めとる少女。

見ているこっちが、罪悪感を感じる食べっぷりだった。

「それ……美味しい？」

「……はい！」

目元に涙を溜めながら、頷く少女。

――やっぱり父さんの趣味は、僕には理解出来ないや。