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012 生きていて良いんだ

生まれた時から、レシィ＝クリムゾンの中には何かがいた。

時折耳にする囁き。

振り返っても、そこには誰もいない。

小さな違和感を覚えつつも、私は気にせず能天気に生きてきた。

同年代の子供よりも、明らかに強い力。

それを意識したのはいつだったかな――？

同年代の男のガキと追いかけっこをし、誤って腕を折っちまった時だろうか？

父の陰口を言う大人の騎士を、素手で半殺しにしちまった時だろうか？

覚えちゃいない。

――日を追うごとに、頭の中の囁きは大きくなっていた。

ただの雑音。

異音としか思えなかった音が――日増しに鮮明に。

意味のあるモノへと――聞こえてきた。

『――殺せ』

……誰を？

浮かぶ疑問に、声は答えない。ただ私に『殺せ』とだけ繰り返した。

カレル歴194年。

私が七つになった頃――私達家族は、珍しく王宮へとお呼ばれされた。

初めて見るお城は大きくてなぁ……当時の私は、無邪気に馬車の中ではしゃいでいたっけ。

「お行儀良くしなさい」と、母は言っていたと思うが、耳に入らねぇ。

王宮の中――家にいた時とは違い、正装に身を包んだ父を見付けた時。

私は――

『――殺せッ！！』

「――ッ！」

――己の中で叫ぶ、声の意味を知った。

全身に嫌な汗を掻きながら――

心臓を鷲掴みにされた様な痛みに堪えながら――

静かに。

誰にも気付かれない様に、その場を後にする。

遠くへ。

出来るだけ遠くへ。

離れなければ、いけない。

ぼやけた視界の中、私は歩き続けた。

何処をどう歩いたかなんて、覚えちゃいない。

誰もいない場所を探し、私は王城の地下へとやってきていた。

「わるいことをした人が、閉じ込められている場所だよ」

と――昔、父の同僚に教えられた場所だ。

適当言いやがって。

地下にわるい奴なんて、何処にもいなかった。

いたのは――大きな白い竜だけだ。

ふらふらな足取りで、鎖に繋がれた白竜へと足を向ける私。その牙が届くであろう場所にまで近付くと、私は膝を折って、両手を組む。

神秘的な、幻想的な竜だった。

何かお願い事をすれば――叶えてくれそうな。

子供心に、私はそんな事を考えていた。

朦朧とした意識の中、目の前の竜に祈りを捧げ――願いを口にする私。

「――おねがいです。わたしをたべてください」

私の声に、竜は身じろぐ反応を見せた。

『――何故』

頭の中へと、語りかける声が響く。

きっと目の前の竜によるものだろうと、疑いもせずに私は言葉を続けた。

「おとうさんを、ころしたくないから」

『……』

呂律の周らぬ私の返答に、竜はすぐには答えなかった。

じっと此方を見詰め、何かを考えている様だ。

『サラマンドラ――奴の呪いか』

竜はそう零す。

呪い……言われてみれば、そうかも知れねぇ。

『人の子よ。貴様は父の為、その命を捨てると言うのか？そこに恐怖はないのか？』

竜の問いに、私はこくりと頷いた。

「わたしは、じぶんがいちばんこわいから」

『ふ――はは。ふははははは！！』

私の答えに、目の前の竜は何が面白いのか、笑い声を上げやがる。

『この聖王竜を目の前にして――自身が一番怖いとぬかすか？ ――面白い』

竜はその場で身を捩ると、自らを拘束する鎖を呆気なく破壊する。

地下全体が潰れちまうんじゃないか？

そう危惧してしまう程の、衝撃音を伴って。

『――殺せ』

「……ッ」

脳裏に響く呪いの言葉に、頭を抱える私。

そんな状態の私を見下ろしながら、聖王竜は言葉を掛ける。

『――闘争心を、解放しろ』

……闘争……心？

『言葉通りにせよという意味だ。我が勝てばお前を食らう。お前が勝てば我を食らう。その身に竜族種が二対宿れば、貴様の呪いも幾分中和されるだろう』

「ぐ、あああ！あああああああ――！！！」

『――来い。人の子よ』

目の前の竜の咆哮は、私を更に狂わせた。

重なり合う不協和音。

黒く混濁する意識。

ぐちゃぐちゃに。ぐちゃぐちゃにーーなっていく。

そうして目が覚めた時――私は、聖王竜を食っていた。

それからどうなったのか、詳しい所は覚えちゃいねぇ。

あれほど喧しかった頭の中の声は止み――

代わりに、私を罵倒する父の声が聞こえていた。

何を言ってたっけ……？

あー、駄目だ。思い出せねぇ。

覚えていたのは、私を罵倒する父のその目だ。

私の事を、怯えた目で見ていた。

化け物をーー見る様な目だった。

その目を見て――私は改めて気が付いたんだ。

自身が間違っちまった事を。

牢屋へと入れられ、何日経っただろうか？

出される食事にも手を付けず、私はただ――自身が裁かれる日を待っていた。

そんな時だ。

アルマナ＝ディ＝リアネスは――私の前に姿を見せた。

護衛の一人も着けず、パッと見て清廉なお姫様は、不衛生な牢へと足を近付けた。

私と――同い年の少女だと聞いている。

顔も見るのも初めてだったが、思ったよりも冷たい目をする女だなぁと。私はそんな風に奴を見ていた。

「聖王竜を殺した、じゃじゃ馬だって聞いたけど――何、その姿？」

「……」

嘲る様に。見下す様に。アルマナの奴は最初、私にそんな声を掛けてきやがった。

「もう生きるのを辞めてしまったのかしら？」

「……」

「死人の様な顔をしているわよ？」

「……」

何を言われても、私は答えない。

この時の私に、何かを答える気力など何処にも無かった。

「……ッ！」

何が気に食わなかったんだろう……？

怒りに歯を食いしばった様な表情を見せるアルマナ。

その時の私は『何でこいつ、こんなに怒っているんだ？』と、不思議に思っていた。

「あ……？」

突然、牢の鍵を開けようとするアルマナ。

何故このお姫様が、牢の鍵を持っているのだろう？

そもそも、こんな場所に護衛を着けずに出歩けるもんなのか？

普通、周りが止めるだろう。

という事は何か？この姫様は、勝手に――

そこまで考えた時、目の前にまで近付いて来たアルマナが、私の胸元をグイッと掴む。

「――ふざけんじゃないわよッ！！」

「……ッ」

豹変した様な彼女の姿に、私は思わず息を呑んだ。

「貴女、死ぬ気でしょう！？」

「……だったら、どうした……ッ？」

言い返す私の頬に、アルマナの右拳が突き刺さる。

「――ぐッ」

この女……ッ！拳で殴りやがったッ！？

瞬間。吹き上がった怒りが私を立ち上がらせ、姫の胸元を掴ませた。

「手前……ッ！」

「そんな力がありながら！！楽な方向に行こうとするなッ！！！」

「お前に何が分かるって言うんだよッ！？」

「分かるわよ！！貴女より貴女の事が私には分かる！！！」

「……は、はぁ！？」

「予見の力……未来を見る力……」

「……」

「その力の所為で……私には未来が無い……ッ」

「それは――」

どう言う意味だ？

聞き返す前に、アルマナは私へと叫ぶ。

「まだ未来は確定してないのに――勝手に未来を閉ざすなッ！！苛々するのよ貴女！！」

「ん、だとぉ……ッ！？」

こっちの気も知らずに、言いたい放題言いやがって！

「――ひ、姫様！？一体何を！？お、おい！誰か来てくれッ！！」

騒ぎを聞きつけた兵士が牢の中へと殺到するのには、然程時間は掛からなかった。

兵士達にもみくちゃにされながらも、尚も私へと口撃をするアルマナ。

負けじと言い返す私。

気が付けば――鬱屈した気分は晴れていた。

数日後――牢から出された私は、アルマナの護衛へと指名されていた。

何が何なのか分からない。

戸惑う私を、勝ち誇った様に見詰めるアルマナの姿が――印象的だった。

「なぁアルマナ？」

「あら。何かしら、レシィ？」

「私の未来が確定してないって、本当か？」

「本当よ。信じられない？」

「ああ、無理だ。今でも俺の頭には竜の呪いが囁いてやがる」

「……」

「俺は俺でなくなって、どちらにせよ――死ぬ」

これが確定事項で無くて、何が確定なのかと。私はアルマナへと問い掛ける。

「貴女の未来は――私にも見えない」

「……」

「見えないというのは、続いていくという事なのよ？」

「そりゃ……能天気な解釈だな」

「いつか――あなたの闘争心を受け止められる様な――」

「……」

「そんな人が――現れるかも知れないわね」

希望的観測を口にするアルマナに、私は「ハッ」と軽く吐き捨てた。

◆

そうして――現在。

いたぞ、アルマナ。

私の事を受け止められる存在。

そいつが――目の前にいた。

ハインリヒ＝セイファート。

白銀の髪をした、自身と同い年の少年。

私は、生きていて良いんだ。

存在していて良いんだ。

生まれてきた事に、後悔しなくて良いんだ。

こいつの存在が――私にそれを証明してくれる。

周囲の惨状。

私も見守るアルマナの目。親父の目。

目の前のハインリヒ。

あぁ――言わなくても分かっている。

私を元に戻す為、全員が骨を折ってくれたんだろう？

気が付くと――目から涙が零れていた。

アルマナの奴が、私を優しい目で見やがる。

何だよ、照れるだろうが。畜生。

このままでも充分だった。

何が起こっていたのかは、朧気ながら理解している。

此処で終わりにしても――構わなかった。

だが、ハインリヒは私に言う。

「全力でやろう」――と。

その言葉を受けた時、私は思った。

あぁ――やっぱりコイツは、最高だ。――と。