ハインソード・サーガ

第2章 ～傭兵団結成！城塞都市の攻防編～

010 ハインリヒは弱音を吐く

あぁ、嫌だなぁ――。

本当に、嫌だなぁ――。

俺ことハインリヒ＝セイファートは、馬車に揺られながら、一人溜息を吐く。

アーランド大陸西部、大国リアネス。

その王都は――俺が子供の頃に憧れた都市であった。

故郷であるクソ田舎のテランを出て、いつか王都で一旗上げてやる。と――

ずっとずっと夢に描いていた都市である。

そんな場所に――今日、初めて俺は足を踏み入れた。

騎士団長の馬車に乗ってという破格の待遇で。

何も知らなかったあの頃ならば――大層喜んだのかもしれない。

だが――今は違う。

行きたくない。

それは、脳裏に刻まれた１０才の頃のトラウマによるものだ。

死の暴風に晒された。

それまで戦いなんて、ままごとの様な剣術比べしかした事が無かったというのに。

大人の――騎士団長のザンスでさえ顔を引き攣らせる攻撃を、何度も何度も捌いたのだ。

あんな思いをするくらいなら【神童】なんて名乗りたくない。

そう思って声に出して――俺は幼馴染のキッチェと四年間も喧嘩したのだ。

ぶっちゃけ、全部アイツの所為だと思っている。

そんな奴を――救うため。

俺は現在馬車に乗り、騎士団の訓練場へと向かっている訳だ。

テンションが、上がる筈もない。

「調子はどうだ？ ハインリヒ君？」

「……良い様に見えるか？」

窓の外に視線をやりながら、向かい側に座るザンスへと返答する俺。

「……引き受けて貰ってすまない。この礼は必ず――」

「ああ――良いって。良いってそう言うの――もう、面倒だからさ……」

ただ――と、俺は言葉を零す。

普段ならば言わないであろう。俺の本音の部分。

「分かっていて欲しいんだが――俺はまだ１５にもなっていないガキなんだ」

「……」

「神童だ何だと言われて、実際にやれちまうから、やってるだけ――本当は生死の掛かった戦いなんてしたくは無い。努力なんてした事ない。した事が無いから自信も持てない」

これは――言うべき事じゃないのだろう。

ライディにも、リィンにも、キッチェにも――両親にも。話した事のない俺の気持ち。

全く関係のない、縁の薄いこの大人にだけ話せる――ハインリヒの弱音だ。

「積み重ねたものが無いから薄っぺらい。俺への評価は他人が下したものだけだ。俺自身が本当に俺を認めた事なんて――ただの一度も存在しない」

それは神童と呼ばれ、浮かれきっていたあの頃だって同様だ。

周りが褒めてくれるから良い気になっていただけ。

自身の真価なんて、全く気にしちゃいなかった。

――邪神を斃した？

いやいや、あれだって色々と状況が重なったから何とかなっただけだ。

リィンが最初に邪神を引き付けてくれたから、俺は空間転移を覚える事が出来た。

ライディが時間を稼ぎ、キッチェが魔剣を持ってきてくれたから、攻撃手段が見付かった。

周囲にマナ溜りがあったから。邪神が愉しみを優先したから。俺は今――生きている。

決して――自身の実力だけではない。

「――それでも」

黙って話を聞いていたザンスは、俺へと声を出す。

「――それでも私は、君の事を凄い人間だと思う」

「……」

「娘と打ち合える唯一の人間。――私には到底出来ない事を、君は出来る」

ザンスの言葉は、残念ながら俺の心には刺さらなかった。だが――このまま弱音を吐き続けても仕方がないと。そう思わせる程度には、俺を冷静にさせるのだった。

◆

「お久しぶりです――ハインリヒ＝セイファート」

「四年振りだな、アルマナ＝ディ＝リアネス姫」

「逞しくなりましたね」

「そう、か……？」

「レシィと戦った頃の貴方は、まだ隙の様なものが感じられました」

「――今では？」

俺の問いに、目の前のアルマナ姫はにこりと微笑み――

「――シッ！！」

腰に差したレイピアを、俺へと突き出してきた。

完全なる慮外な行動。

その切っ先は狙い違わず、俺の顔面を貫く――

――筈だった。

「貴女がヤれる人だと言うのは――初めて会った時から分かっていたよ？」

「――ッ！？」

剣の切っ先。ソレを二本の指で受け止めながら、俺は言う。

初めて会ったアルマナ姫の印象は、レシィの奴と何処か似ていた。

何故だろうか？

思った時に、ふと気が付いたのは、二人の醸し出す空気であった。

共に平穏な世界で生きている様な温さを感じない。

常在戦場。その心得が芯から身に付いた様な、その立ち振る舞い。その眼光。

俺の想像は――正しかった。

「動けないだろう？ 合気という奴だ」

「あ、合気……？」

「ガシュウ真国の武術の一つ。尤も俺のは想像で真似ているだけだが――効果は覿面。ただ剣の切っ先を掴んでいるだけで――力の入れ方、抜き方を工夫するだけで、貴女はその動きを制限される」

面白いだろう？

そう言って笑い掛けてみるも、姫様は引き攣った顔で此方を見るのみだ。

少し、子供気無い事をしてしまっただろうか？

いかんな。

まだテンションが下がっている。

俺は軽く頭を振って、掴んだ切っ先を離す。

このタイミングで姫様が俺へと仕掛けた理由。

それに思いを向けた時、俺は自然と――

「――ありがとう」

と、口にしていた。

「何故……礼を？」

「貴女は俺を試した。果たして本当にレシィ＝クリムゾンと相対させて良いのだろうか？ その実力は間違いないのか？ そう思って、俺を試したんだろう？」

「……」

「――優しさを感じた。貴女なりの気遣い、優しさを。だから自然と礼が出た」

「――」

「ありがとう」と、再び姫に向けて礼を言う俺。

言葉を受けたアルマナは一瞬、呆然し。取り澄ました表情を苦笑して崩しながら、自身の青い頭髪をくしゃりと軽く指に絡ませる。

「――ハインリヒ＝セイファート」

「ああ」

「貴方は本当に……馬鹿な人ね」

「……」

「初めて会った時から思っていた。あぁ、この子は何も知らない子何だな――と」

「ま、その通りだな」

「でも、今日会って改めて思ったわ。そんな貴方を――私は好ましいと思っている」

「それは――随分と歪んだ趣味だな？」

……頭の悪い奴が好きなのか？

……俺には到底、理解出来ん。

「おかしいかしら？」

「さぁ……趣向は人それぞれなので、何とも……」

「……」

「ただ、本音で話してくれるアンタは、俺も嫌いじゃないよ」

「好ましいとは言わないのね？」

「奥ゆかしさの現れだと思ってほしい。王様に睨まれるのは俺も嫌だからな」

「――ぷッ」

「くくく」

そこまで言って――溜まらずに俺達は吹き出した。

何だ。昔は気が付かなかったが――案外話せる奴じゃないか、アルマナ。

傍に立つザンスが狼狽える中、俺達は互いに笑い――どちらとも無く治まると。

「――武運を」

「おお！」

短く、そんなやり取りを交わした。

気配が――近付いて来ていたのだ。

空気が澱む様な、濃厚な気。

飢餓状態でお預けをくらい――目の前で肉をぶら下げられた獣の様な――そんな気配。

訓練場の奥――暗がりから――レシィ＝クリムゾンがやって来た。

その様子は、一目見て異様である事が分かる。

「おいおい。随分、御洒落な恰好だな？」

「……ッ！ ……ッ！！」

レシィ＝クリムゾンは目隠しをされ、口に猿轡を噛まされ、全身を鎖で拘束された状態で――荷車へと乗せられ、騎士団の団員に引き摺られながら、その場へと姿を現した。

パッと見て酷い有様だった。

竜族の呪い――ザンスから説明はされたが、此処まで様相が変わるものなのか？

口元にはだらだらと涎を垂らし、狂ったかの様に唸り声を上げるレシィ。

「シルバー巻き過ぎじゃない？」

「ぐるるるるる！！！ ぐがぁぁあああああ――ッ！！！」

軽口にも、当然反応は無し。

会いたくなかった。

またコイツと戦うのかと思うと、心底、気持ちが沈んだ。

馬車の中でザンスへと語った俺の思いは――全て本音である。

だが――

「――チッ」

変わり果てたレシィの姿を見ていると――何だか胸がざわめいた。

むかつくんだよ、コイツ。

俺をビビらせておきながら――俺に負けたと思わせておきながら――何だ、その様は。

「全員――石舞台から下がれ」

言いながら、俺は詠唱魔法を唱える。

訓練場の石舞台の四隅。

それぞれに遠隔で魔法陣を飛ばし、結界を張る準備をする。

属性は何でも良いのだが……外からも戦いの様子が見える様、無属性を選択。

またもや便利な反発ちゃんである。

芸が無いとか言わない様に。

「――よし」

レシィを除く、その場の全員が退いた事を確認し、魔術を発動。

無詠唱と違い、ちゃんと詠唱とした魔法はその威力・効果時間が倍加する。

実践で役に立つのは前者だが、何事も使い分けである。

準備は整った。

さて、それじゃあ――

「存分に――戦ってやるか」