002 面接～仲間を求めて～
面接は、懺悔室にて始まった。
「ケッケッケ！ 俺様は切り裂きジャック！！ 奴隷から解放してくれるって聞いて――」
「……チェンジ」
「オデぇ、お腹空いたァ……女ァ食べる、ダイスキィ……」
「――チェンジ！」
「俺は騒音のガサラッ！！ 夜だろう昼だろうと他人を寝かさねぇ！ 皆！ 俺の歌を――」
「チェンジ！！」
「ぶひーぶふふ、ぶひー。ぶふふ……拙者――」
「チェンジじゃ、ボケッ！！」
吠えると同時に机に突っ伏し、俺は頭を抱えてしまう。
大きく息を吸って、一言。
「くそッ！ ロクな奴がいねぇ――ッ！！」
「……どうでも良いけど。……いや、本当は良くないけど――面接で落とした彼等、自由にしちゃって良かったのかい？ 何か問題にならない？」
「ああ！？ 知らん！ ――興味ないわ、そんな連中！」
「Oh……」
「大体、残って貰っても迷惑だろうが！ 何に使えるんだよ、あんな奴等！？」
「うぐ……」
見た感じ、社会貢献とか一切出来なさそうだったぞ！？
よく奴隷として商品にしようと思ったよな――と。
逆に関心してしまう。
「――で、残ったのは彼等かい？」
「……」
そこにいたのは、薄汚れた格好をした子供達であった。ロクな物を食べていないのか、ガリガリに痩せ、骨が浮き出ている。その癖、眼だけは警戒した様にギラついていた。
どの子供も頭の上に特徴的な、獣の耳を生やしている。
亜人の子供だった。
「どうする？ 彼等も仲間にスカウトするのかい？」
「……馬鹿を言え」
俺は言葉を吐きながら、子供達へと近付いていく。
ビクリと。怖がる素振りを見せる子供達の中で――俺は、小さい子を己の手で庇いながら、此方をビクビクと見詰める年長の少女へと声を掛けた。
「……あー、そんなに怖がるなよ」
「……っ」
「何にもしないって。ほれ、俺の目を見ろ。人畜無害な綺麗な目をしているだろう？」
「むしろ濁ってる様な気もするけど……」
「おい！」
横から余計な口を出すな！
ほれ見ろ、何か警戒しちゃってるじゃないか！！
どうしたもんかと、俺が悩んでいると。
「わ！ 猫耳の子が一杯……！」
キッチェの奴が、教会へと現れた。
どうやらケーキ屋のバイトは終わったみたいだな。
「あ！ プレアさん、いつもすいません！ お邪魔します！」
「あぁ、いらっしゃいキッチェちゃん。君は礼儀正しいね。何処かの誰かさんにも見習って貰いたいくらいだ。此処は教会。神は誰にだって門戸を開いているし、そう畏まらなくても大丈夫だよ。――まぁ、そう言う僕も居候みたいなものだしね」
「……気にしくなくても良いってさ。良かったな、キッチェ。今度此処で宴会でもするか？」
「……相変わらず、幼馴染が絡むと攻撃的になるねぇ、君は。嫉妬するくらいなら、もう少し優しくすれば――って！ 痛たたたたたたッ！？」
余計な口を聞く、神父見習いの背中を蹴り付けてやる。
プレアの奴は一言多いんだよ。
「ねぇねぇ、ハイン？……この子達、どうしたの？」
「あぁ、実は――」
俺は、此処までの経緯をキッチェに説明する。
「ええ！？」とか「へぇ！？」とか面白いくらいに表情をころころ変えるキッチェ。
そうして――
「お友達になろう！ ――ね！ ね！」
――と。コイツは、亜人の子供達へと、ぐいぐい行くコミュニケーションを取り始める。
「おいキッチェ……戸惑ってるだろう？ その子達……？」
迷惑そうだから止めとけ。
と、俺が声を出すが――聞き耳を持たない。
「ええ〜？ そんなことないよ～。だってこの子達、こ〜んなに可愛いんだよ～？」
どんな理論だ。
全く答えになってないじゃないか。
「――ッ！」
「――あいた」
「おい！」
近付いてきたキッチェの手を亜人の少女が振り払う。人間の指と違って亜人の爪は鋭い。獲物を狩る為に特化した武器なのだから、それもその筈だろう。引っ掻かれ、腕から血を流すキッチェだが、コイツは俺に向かって「大丈夫」と微笑んだ。
「……っ」
怯える少女へと、キッチェは再び近付いた。
「見て見てー」
「……？」
腕の傷口を少女へと見せる。
「え……？」
みるみる内にキッチェの傷は再生していった。まるで時が巻き戻る様に。数秒後、そこには傷があった事すら信じられない様な、まっさらな腕が存在していた。
「えへへ。怪我の治り早いんだ～、私」
「え、えぇ……？」
「だから気にしないで？」
「……」
「ね？ 貴女の名前を教えてよ？」
「……シュチャ」
「シュチャ？」
「シュチャ……パルマ……」
「シュチャ……シュチャちゃん！ ん〜？ 言いにくいから、シーちゃんで良いかなぁ？」
「……うん」
「私、キッチェ＝ルヴィ！ よろしくね、シーちゃん！」
アホそうな笑顔を浮かべて、シュチャ＝パルマへと手を差し出すキッチェ。亜人の子は、恐る恐るその手を握り返す。
「ふん」
「おや、何処か行くのかい？」
「見ただろう？ 此処は俺の出る幕じゃない」
あの様子なら、他の子と打ち解けるのも時間の問題だ。
「飯でも買ってくるよ。痩せ細って、ロクなもん食って無かったみたいだしな。御機嫌取りって奴だ」
「お、優しい。ついでに僕もご相伴に預かっても？」
「勝手にしろ」
言って俺は、教会を後にする。
それにしても――あのキッチェの回復速度……。
「――魔王の、血か」
何か、厄介な事にならなければ良いんだがな……。
