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010 血の覚醒～嘲笑う邪神～

　この世界には、明確に神と呼ばれる者が存在する。

　聖書・アズワルド創世記には、初めの頁にこう記されている。

　創造の女神カレルが、この世界と生命を作り――

　慈愛の女神アルフロアが、その愛でもって育み――

　試練の女神ククゥリエが、正しさを導き――

　天杯の女神ローディアンが、裁定する――と。

　世界は四柱の女神により創造され、我らは常に導かれている。

　しかし、それでも争いは存在する。

　人間と亜人と魔族。……種族の違いによる不和。

　富と貧困。……貧富による格差。

　性質の不一致。……正しさ故の曲げられぬ争い。

　これらは決して無くならない。何故なら、争いは自然の摂理だからだ。

　けれど――その火種を。

　敢えて大きくし、娯楽として消費する悪魔の様な存在が――この世界には、いる。

　――七大邪神。

　狡知の邪神トゥールスレイ

　暴虐の邪神アルバルヴァ

　哀願の邪神マーケスタ

　色欲の邪神ペンティアム

　狂奔の邪神フィアテレッサ

　反転の邪神オルケイン

　終焉の邪神アンセム

　聖書に示され。

　更に実際に歴史書に記され。

　今もなお時代の節目に存在を認知されるもの――邪神。

　それが今――カレル暦204年。

　山羊の月、黒土の曜日。

　アーランド大陸西部に位置する大国リアネス。その南部の片田舎、テランにて――

　――降臨する。

◆

「はぁああああああッ！！！」

　裂帛の気合と共に空を駆け、邪神トゥールスレイへと突撃するリィン。

　両手には無詠唱『エア・クリエイト』により作られた魔術の双剣を顕現し、振っていく。

「はははは！あはははははははは！！」

　馬鹿にした様に両手を広げ、背後へ飛んでいく邪神。

　追い縋るリィンの姿は閃光の様で、傍目には赤い線が走っている様にしか見えない。

　だが――それでも当たらない。

　上下左右と縦横無尽に走る両者。

　あまりにも力量の違う争いに、俺とライディは立ち尽くす事しか出来なかった。

　魔王の力に目覚めたリィンの実力は――俺達を遥かに超えていた。

　だが――そんなリィンでも、邪神トゥールスレイを相手に掠り傷すら負わせられない。

「リィン……」

　下唇を噛み、悔しそうに目の前の光景を見詰めるライディ。

　気持ちは――分かる。

　だがどうすれば良い？

　相手は教科書にも載る様な化物だ。

　地方によっては子供を寝かしつけるのに『トゥールスレイが来るよ』と唄があるくらいだ。

　狡知の邪神トゥールスレイ。

　直接戦闘するタイプではなく、その狡猾な智謀でもって人々を操り、破滅させるという。

　かの邪神に滅ぼされた国は数知れず。

　帝国地方の亜人の部族はその全てを灰にされたと聞く。

　人間・魔族・亜人・魔物・龍族・妖精属・精霊……。

　この世界に存在する、生きとし生ける生命の――天敵。

　それが――邪神。

「リィンが負けたら……俺達も終わりか……」

　弱気な声が、ポツリと出てしまう。

　聞こえてくる戦闘の音で、その言葉はライディの耳には聞こえなかった様だ。

◆

「やるねぇ！やるねぇ！ほら、もうちょっとだよぉ？ほれほれほれぇぇえ？？」

「――ッ、ふざけてッ！」

　苛立ちながら、私は剣を振るう。

　忌避していた化物の力。

　お父さんの力。

　だけど――今だけは私に力を貸してほしい。

「おしいいい――ッ！！」

「――ッ！」

　完全に入ったと思った斬撃を、文字通り首を折って回避する化物。

「強くなってるねぇえ？ ……戦いの中で、血が昂ってるのかなぁ？？」

「……」

　息を切らしながら、私は一旦攻撃の手を止める。

　魔法剣……ハインから教わった魔法……だけど、こいつを倒すにはソレだけじゃ駄目だ。

「何でそんなに必死なのぉ？ボクは君に用があるんだよぉ？」

　目の前の空間が、揺らぐ。

「君がボクの言う事を聞いてくれたらぁ……お兄ちゃんは見逃してあげてもいいよぉ？？」

　――耳元で、道化師が囁く。

「くッ！！」

　鋭く変異した爪で、道化師を切り裂こうとするも――躱される。

「それともハイン君の方が良いかなぁ？？でも駄目駄目。二人は欲張りだぁ」

　陽気な態度を一変させ――邪神は囁く。

「助かるのは一人だけ。――もう片方は無残に殺す」

　脅す様に、弄ぶように、道化師は言った。

「……それを――私に選ばせたいのね……」

　最低な趣味。

　けれど、私は分かっていた。

　こいつの本質を。――やり口を。

「――私達の家に、火を付けたのはあなたでしょう？」

「うふ？」

「――人を操って、殺させた」

「分かってんならいいやぁ……そだよ？傑作だったなぁ、君もあそこでスッキリ――」

「六(・)年(・)前(・)も(・)――そうだよね？」

「……へぇぇえ？？」

　トゥールスレイの声色が変わる。

　あまりにも似ていた。似すぎていたのだ。

　それこそ、同一のものが企てた犯行だと――今になって気が付いた。

　そしてその想像は――間違って、ない！

「お前……母さんを殺したな？人間だった母さんを……焼き殺したな？」

「……」

「父さんを……優しくなっていた父さんを――狂わせたな？」

「……」

「……許さない。絶対に」

　――許さない。

「許さないって――具体的にどうするのかなぁぁああああ？？？」

　空間が歪み、再び背後へと回り込む邪神。

　その手には大鎌を持ち、此方へとその凶刃を振りかざしてくる。

「――リィン！！」

　地上にいるお兄ちゃんが、悲痛な声を上げる。

　――大丈夫。

　――絶対に――仇は討つから――。

「――あ？」

　刃が触れる寸前――振り返ったリィンの髪は――赤く、紅く、朱く――

　空間転移により、離れた場所へと出現する邪神。

　その姿にはあるべきものがなかった。

　元より異形である邪神。

　その身体に流れるのは黒い血であることを――この日、ハインリヒは初めて知った。

「……腕を、取ったのか？」

　あの一瞬で。

　……リィンが？

「あの髪、父さんと同じ色をしている……」

　呆然としたまま、ライディは変貌した妹の姿を見て、そう呟く。

「完全に目覚めたのか――リィン」

　――そこからの展開は早かった。

　魔王の血に目覚めたリィンは、その圧倒的身体スペックにより、邪神トゥールスレイを追撃し、疲弊させていく。

　繰り返される空間転移。

　だが、時を止めたかの様なリィンの速度には到底敵わず、邪神は徐々に追い詰められていった。

「はは、ハハハハハ！何だこれ？なぁんだこれぇ？？？」

　両手と右足を失い、仮面の下から黒い血を吐き出しながら、邪神は狂笑する。

「こんなに強くなっちゃさぁ……もう人並みの生活なんて、完っ全に無理だよねぇ？？」

「……」

「理解者なんていないよぉ？君は枠から外れたぁ！生命の枠からだぁ！！」

「……」

「父親より強いよぉ……誇って良い。――君は、化物だ」

「……滅べ」

　リィンが呟くと、邪神の身体から黒い炎が上がっていく。

　魔術……ではないだろう。

　あれほど強力な炎は――火属性の位階には存在しない。

「あ！あああ！ああああああああああああ！！？」

　消える。消えていく。

　あれほど恐ろしかった邪神が。トゥールスレイが――リィンの手によって消えていく。

「……」

　やがて炎は消え――邪神は完全に消滅する。

「勝った……のか？」

「リィン……」

　呟く俺達を、リィンは悲しい瞳で見つめていた。

　……おい、何だよその表情。

　……トゥールスレイの奴の言葉を気にしているのか……？

「……リィン」

　ライディにも、その空気が伝わったのか、妹の姿を固唾を飲んで見守っている。

　……おいおい。

　……もう全部終わったんだ。

　……もう良いじゃないか、そのまま帰ってきてくれれば――

「――ッ！まだだ！リィン――ッ！！」

　舞い上がった黒い粒子が――リィン＝アークスの首を掴む。

「な――ッ！？」

　丸まった粒子は蛾となり、リィンの手足を包み、彼女の口内にまで侵入する。

「！！」

　突然の異物感に、涙目になりながら身を捩るリィン。

　だが、彼女の拘束は解けない。

「――位相を、ずらしたんだよぉお？？」

　聞きたくもない声が、その場から響く。

　集合した蛾は、やがて形を変え――姿を変え――邪神トゥールスレイへと変貌する。

「邪神を滅ぼしたいならぁ、――位相を固定しなきゃぁ駄目だよぉ？？」

「――」

「幾ら巨大な力を持っていても、意味はない……。とはいえ、位相の固定なんて、古代のアーティファクトでも無い限り、無理だけどねぇえ？？」