創世の真実と最後の選択
クロノスの沈黙後、ブラッド・レイヴンの乗組員は勝利の安堵に浸る暇もなく、行動を開始した。ミンとキラは、『世界のヘソ』の中心にある膨大な情報コアに、位相変換機を接続し、古代の知識を船のシステムに瞬時にダウンロードしていた。
「信じられない…！このデータがあれば、海魂だけでなく、重力や時間そのものを操る理論が手に入る！」ミンの目に、知識への飽くなき渇望が宿る。
「急いで、ミン。私の直感が、ここは長居すべき場所ではないと叫んでいるわ」キラは周辺の次元の波動が異常に不安定になっているのを感じ取った。
その時、クロノスの結晶体の奥から、光を纏った一人の老いた学者が現れた。彼の顔には深い疲労と、絶対的な諦念が刻まれていた。
「終止符を打つ時が来た」老学者は、創世の設計者、アーコンと名乗った。「貴様らのような予測不能な存在に、この真理を外の世界へ持ち出させるわけにはいかない」
「お前が、この世界の法則を作ったのか!?」ジーロは驚愕した。
「そうだ。そして、人類が力を自由に扱うには、未だ未熟であると判断した。ゆえに、この知識は封印されなければならない」
アーコンが両手を広げると、世界のヘソ全体が激しく振動し始めた。流れていた情報ストリームが赤く変色し、空間の位相がランダムに崩壊を始めた。
「知識の崩壊を開始する！この次元の宝庫は、全て虚無へと帰る！貴様らも道連れだ！」
「まずい！空間が崩壊している！時空の特異点が、無数のブラックホールに変わり始めた！」ミンが叫んだ。船体が激しく揺れ、搭載した古代の知識がデータエラーを起こし始める。
「キラ！脱出座標はどこだ!?」レンが焦燥感を露わにした。
「出口は、崩壊の波の裏側よ！通常の位相ジャンプでは、船が引き裂かれる！ミン、次元のトンネルを作るのよ！今、ダウンロードした究極の知識を使って、時空を縫い合わせるの！」
それは、ミンの科学のキャリアにおける、最も不可能な要求だった。彼は海魂の設計図に記された、次元安定化のコア数式を脳内で高速演算した。
「ジーロ船長！レン！最後の力だ！増幅装置に海魂エネルギーを全て注ぎ込んでくれ！位相変換機を**次元の杭**として使う！」
ジーロとレンは迷わず、体内の海魂エネルギーを絞り出し、ミンの共鳴増幅装置へと送り込んだ。ミンのリストバンドは、二人の膨大なエネルギーを処理しきれず、激しく火花を散らした。
ミンは絶叫した。「座標確定！****崩壊の一万分の一秒の隙間を縫う！次元トンネル開通！」
位相変換機は青白い光を放ち、船の目の前の崩壊する空間に、一瞬の安定した穴を開けた。
ブラッド・レイヴンは、次元崩壊の波に飲まれる寸前、その穴へと滑り込んだ。アーコンの絶望的な顔と、知識の宝庫が虚無へと砕け散る光景が、彼らの視界から消えた。
次の瞬間、彼らは新世界の、見慣れた荒れた海域へと位相ジャンプしていた。船体は軋んでいたが、知識は無事だった。
「…成功だ」ミンは床に倒れ込み、安堵の息を漏らした。
彼らは、世界の真理を携えて、新世界に帰還したのだ。ブラッド・レイヴンは、もはや単なる海賊船ではない。それは、世界を変革する力を秘めた、次元の船となった。
