海賊団の懸賞金と科学への恐怖
三色鳥海賊団を打ち破ってから数日が経過した。ブラッド・レイヴンの航海は順調で、機関室ではミンが波動安定器の微調整を続けていた。彼の理論が実戦で通用したという事実は、彼に更なる探求心を抱かせていた。
「あの幻惑の海魂は興味深かった。周波数を正確に解析すれば、脳神経への干渉を完全に防ぐことができる。これは科学による超能力の解明だ」ミンは独り言を言った。
その日の午後、彼らは情報収集と物資補給のため、比較的安全な中立貿易島**『風見鶏の休息地』に立ち寄った。酒場の壁一面には、海賊や賞金稼ぎの懸賞金**ポスターが貼り巡らされている。
ジーロが最新の新聞を掴み、興奮した声で叫んだ。
「見ろ、レン！俺たちの名前が載っているぞ！三色鳥海賊団を壊滅させた件が、世界中に知れ渡った！」
壁には、彼ら三人の新しい懸賞金ポスターが並んで貼られていた。
レンは無関心を装いながらも、自分のポスターに目をやった。彼女の姿は、雷光蛇剣を構えた冷徹な女剣士として描かれている。
> 『蛇剣のレン』
> 懸賞金：二千万ベリー
> 容疑：海軍教官殺害未遂、海賊団への加担
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「ふん、二千万か。もっと高くてもおかしくないわ」レンは不満そうに呟いたが、その顔にはわずかな満足感が浮かんでいた。
次にジーロの番だ。彼のポスターは最も大きく、力強い風の魔力が背景に描かれている。
> 『嵐を呼ぶジーロ』
> 懸賞金：五千五百万ベリー
> 容疑：船長、海軍艦隊への継続的な攻撃、武装勢力の結成
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「ハハハ！五千五百万だ！これで俺も大物海賊の仲間入りだ！」ジーロは嬉々としてラム酒を呷った。
そして、三枚目のポスターをレンとジーロが覗き込んだ時、二人の表情は固まった。それは、ミンのポスターだった。
彼のポスターに描かれているのは、奇妙なゴーグルを着用し、万能レンチを握りしめた、痩せ型の男の姿だ。金額は他の二人と比べて低かったが、その称号と容疑は異常だった。
> 『科学の悪魔、ミン』
> 懸賞金：五百万ベリー
> 容疑：世界秩序を脅かす、前例のない非魔導兵器の開発。海魂システムの破壊
> 警告：捕縛を試みる者は、能力が予測不能な手段で無力化される危険あり。殺害推奨。
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「五百万…俺たちの中では一番低いな」ジーロは首を傾げた。
「待て」レンはポスターを指さした。「殺害推奨？そして**『海魂システムの破壊』？金額は低いが、海軍はあなたを、私たちよりも遥かに恐れている**ということだわ」
ミンは自分のポスターを見つめた。科学の悪魔。それは、海魂という絶対的な真理の上に築かれた世界の権威が、彼の論理という異物に抱いた根源的な恐怖の表れだった。
「海魂が、彼らの秩序の基盤です。それを予測し、無力化する私の技術は、彼らにとっては悪魔の力に見えるでしょう」ミンはゴーグルの奥で静かに微笑んだ。「この金額は、私の理論の価値を示しています」
ジーロは改めてミンのポスターを見た後、豪快にミンの肩を叩いた。
「ハハハ！それでこそ俺たちの技術屋だ！海軍が金を出すのを渋っているのは、お前が海魂の連中には理解できないほど、危険な存在だからだ！いいぞ、ミン。これからは、知恵で稼いでいこう！」
レンはため息をついた。「海軍から殺害推奨されているエンジニアなんて、前代未聞よ。これで本当に後戻りはできなくなったわね」
海賊団**『血鴉号』は、『力』と『剣』と『科学』という異質な三位一体で、世界にその名を刻んだ。彼らは、次の目標として、より危険な海域、『新世界の門』**を目指し、再び帆を上げた。
