沈黙の深海と科学の潜水服
ブラッド・レイヴンは、**『沈黙の海底火山』**の上に静止した。海面は不気味なほど穏やかだが、水深数百メートル下の海底では、熱水噴出孔から立ち上る魔力を含んだ蒸気が、この海域を異常な危険地帯に変えていた。
「この深さでは、海魂で呼吸を維持するのがやっとだ。レン、お前も俺も、長くは持たないぞ」ジーロは深海に目を凝らし、緊張した面持ちで言った。
「心配ないわ、船長。私たちは原始的な力だけに頼っているわけじゃない」レンは言った。
甲板には、ミンが徹夜で作り上げた**『深海作業服』が鎮座していた。それは、ブラッド・レイヴンの古いボイラープレートを主素材に、レンの蛇剣の予備の関節部品を補強材として利用し、機関の予備蒸気ラインを生命維持装置に接続した、醜悪だが機能的な深海潜水服**だった。
「これなら水深500メートルまで耐えられます。私が中枢の圧力制御を担当し、レンが外部の機動を担当する。これは、深海の二輪戦車だ」ミンは興奮気味に説明した。
「まるで鉄の棺桶だな。だが、お前の設計は信頼しよう」レンは潜水服のコクピットに乗り込んだ。
二人は、潜水服の重力制御装置を稼働させ、暗闇の海へと降下を開始した。深海は光が届かず、潜水服の探照灯だけが、周囲の異様な景色を照らし出す。
「深さ400メートル。水圧が設計限界に近づいている。レン、蛇剣の古い連結部を使い、関節部の耐圧強度を高めた。君の動きの俊敏さは、ここでも健在のはずだ」ミンは内部通信で指示した。
「分かっている。それにしても、深海の魔力は強烈だわ。まるで私の海魂が吸い取られるようだ」レンは答えた。
目標地点である、レアアースが凝縮された岩盤に到達したとき、彼らは番人と遭遇した。
体長十メートルにも及ぶ、巨大な**『魔力吸血イカ（まりょくきゅうけついか）』だ。このイカは、深海の極限環境に適応するため、周囲の海魂や魔力**を吸収することで生き永らえている。イカの触手が潜水服に絡みつき、装甲から微細な魔力を吸い取り始めた。
「まずい！奴は我々の魔力を吸い取っている！このままでは、潜水服の動力源も停止する！」ミンが叫んだ。
「動力が止まる前に、私が叩き切る！」レンは潜水服の外殻から、雷光蛇剣を装備させた。しかし、水圧とイカの粘着力によって、剣の速度が鈍る。
「無駄よ！私の俊敏性が殺されている！」
「諦めるな、レン！私の科学が援護する！」
ミンは咄嗟に、潜水服の圧力制御システムを、外部の熱水噴出孔に向けて最大出力で調整した。雷光石の熱源を瞬間的に超負荷させ、潜水服の装甲の一部を極限まで加熱した。
「高熱噴射！奴の粘着力を破壊する！」
潜水服の装甲が赤く光り、触手に焼けるような熱を伝えた。魔力吸血イカは苦悶の声を上げ、触手を離した。
その一瞬、水圧がわずかに緩んだ。
「今よ！」レンは叫び、雷光蛇剣の力を全身の動きに乗せて、イカの眼球を一撃で突き刺した。イカは魔力の輝きを失い、海底の底へと沈んでいった。
ミンは安堵の息をついた。「成功です、レン。あなたの剣と、私の熱力学の勝利だ」
レンは静かに答えた。「あなたの鉄の棺桶は、思ったより悪くないわ。さあ、とっととレアアースを採掘して、こんな寒い場所から上がりましょう」
彼らは、深海の暗闇の中で、海魂波動安定器の核心となるレアアースを採掘し、無事ブラッド・レイヴンへ帰還した。
