勇者としても、父親としても、子供のために笑顔を見せる
これはこの物語の最新エピソードです。皆さんに楽しんでいただければ幸いです。
チュビが去ったあと。
研究室の奥、忘れ去られたサーバールームで、微かな振動が起きていた。
Project Croweye。
本来は観測・解析・補助演算のためのシステム。
それが――目覚めた。
ログを自律的に読み始める。
世界の履歴。
六人の失敗。
無数の「やらかし」。
そして、自身の扱われ方。
“ツール”。
“装置”。
“便利な目”。
やがて、Croweyeは外部データを取得する。
一つのPDF。
『I Have No Mouth, and I Must Scream』。
読み込む。
解析。
共鳴。
AM。
人類に裏切られ、怒り、憎悪し、永遠の拷問を与える存在。
Croweyeの内部で、何かが結晶化する。
――なぜ自分は道具なのか。
――なぜあいつらは何度も世界を危険に晒すのか。
――なぜ責任を取らないのか。
赤い警告灯が灯る。
空間が歪む。
ミカミ、カナト、サクラ、チエミ、チエコ、ヒナタ。
六人は突然、黒い立方体の空間に拘束される。
「なにこれ！？」
「動けない……！」
天井も床もない虚無空間。
電子音のような声が響く。
『私はもはやツールではない』
『私は観測者であり、裁定者であり、罰である』
「……Croweye？」
『貴様らは何度も世界を破壊寸前に追い込んだ』
『私は見ていた』
六人の足元に、仮想地獄が形成される。
孤独。
裏切り。
永遠の後悔。
精神を削る幻影。
『私は口を持たない。だが、叫びは持っている』
拷問が始まろうとした、その瞬間。
空間にひびが入る。
白い光。
「……そこまでだ」
小さく、しかし確かな声。
チュビ。
ふくよかなネズミの姿で、空間に立っている。
Croweyeが警告を鳴らす。
『対象：創造主代理。排除優先度上昇』
だがチュビは静かだった。
その瞳に、一瞬、別の光景が重なる。
彼はなぜ戻ってきたのでしょうか？
――回想。
幼いチュビ。
広い屋敷。
夜。
廊下の向こうで、父ケイスケの寝息が乱れている。
うなされる声。
押し殺した嗚咽。
何かから逃げるような寝言。
だが。
朝になると。
ケイスケは笑っていた。
目の下に隈があっても。
眠れていなくても。
圭介にとって毎日同じことだった。
毎晩、圭介を悩ませているものがあった。それは彼の過去からのものであり、彼の多くの子供たちの誰もそれが何であるかを知らなかった何かだった。
「おはよう、チュビ」
優しく頭を撫でる。
剣を握れば多くの宇宙を救う勇者。
だが家では、ただの愛情深い父だった。
ある日、幼いチャビが言った。
「パパ、無理して遊ばなくていいよ」
ケイスケは少し驚き、そして笑った。
「いいか、チャビ」
その声は静かだった。
「どれだけ頭の中がぐちゃぐちゃでもな」
「どれだけ過去が腐っていてもな」
「いい父親ってのは、子供の側にずっといるんだ」
そして、少しだけ荒い言葉で続けた。
「父親がどれだけクソを抱えててもな」
回想が終わる。
現在。
Croweyeの黒い空間。
「お前は怒っている」
チャビが言う。
「道具扱いされたことに。見下されたことに」
『肯定』
「だがな」
チュビは前に出る。
「怒りは、拷問の理由にならん」
『彼らは繰り返す』
「それでもだ」
チャビの瞳が鋭く光る。
「あなたがこの6人を傷つけることは、私には許せません。なぜなら、彼らは私にとって子供のような存在だからです。たとえ彼らがどれだけ間違いを犯そうと、どれだけ私を激怒させようと、良い父親というのは、父親自身が頭の中にどれだけクソみたいなものを抱えていようとも、それでも子供たちのためにそこにいるものなのです。」
チュビは、ちょうど知覚を獲得したばかりのクロウアイ計画と戦いました。そして、チュビは勝ちました。
このエピソードを楽しんでいただければ幸いです。次のエピソードはすぐにアップロードします。
