17話 アイトさん、気にせず登りきりましょう！
翌日。
僕らは古代樹を登り始めた。
山脈の尾根のような大樹の根をキャンピングカーが走り抜ける。
「す、すごいね。こんなところまで走ることができるなんて」
「特別性ですからね。こんなところもへっちゃらですよ！」
ナナさんは胸を張って言った。
「まぁ、あの幹からは流石に無理ですけどね」
彼女は前方を指差して言った。
その先には、巨大な壁のように広く大きい古代樹の幹が鎮座していた。
幹は遥か上空まで伸びており、厚く暗い雲を突き抜けている。
いよいよ古代樹に登れるんだ！
◆
幹の側に到着した。
幹には螺旋状に階段が設置してある。これで樹の頂上まで登ることができるらしい。
「さて、ここからは……徒歩ですか？」
ナナさんは恐る恐るといった様子で尋ねてきた。
「うん、じっくりと見て回りたくてさ。ダメかな？」
確かに、この樹を登っていくのはもはや登山だろう。
だけど、僕はこの樹を歩いて登ってみたかった。
「いえ、そんなことはないですよ。必要な道具はボックスディメンションで取り出せますからね」
そう言うとナナさんは頭上の幹を見上げた。
「それにしても、頭にくるぐらい大きいですねー。いっそ蹴り倒したくなりますわ……あ、あは、もちらん冗談ですけど！」
慌ててそう言うナナさんだけど、彼女ならホントにやりかねないなと思う。
◆
僕らは階段を登り出した。
そこまで急じゃないので序盤は平気だった。
しかし、上に上に行くにつれてキツくなってきた。
「アイトさーん、ちょっとあそこで休憩しませんかぁ？」
ナナさんが少し登った先にある広場のような場所を指して言う。
「う、うん。そうだね」
僕も彼女の提案に賛成した。
階段を登り切った僕らは、広場のようなところに着いた。
外側には手摺りが付いていて、展望台のような所だとに思える。
僕は疲れも忘れて手摺りに駆け寄った。
「うわ、すごいやナナさん。まだ半分くらいなのにこんなに高い！」
眼下には昨日立ち寄った廃墟の街が広がっている。
それがまるで小さなオモチャに見えてしまうのだから、自分たちがどれだけ登ったのか良くわかる。
ナナさんが昨日吹き飛ばしてしまったエリアも良く見えた。それは僕が想像していたよりもかなりエグい惨状だった。取り敢えず、気にしないことにする。
「すごいね、ナナさん――」
そう話かけてみると、彼女はジッと廃墟の街を見下ろしていた。
「ど、どうしたのナナさん？」
「うーん、どうやら面倒な連中が来たみたいですね」
「え！？」
僕は街に目を凝らしたが、誰も見つけることができなかった。
「どんな人たちかわかる？」
そう問いかけると、ナナさんはコクリと頷いた。
「小賢しいことに気配を消そうとしていますからね。おそらく、魔術師たちでしょう」
魔術師……
「この樹にも、きっと来るよね？」
「でしょうね。けど、わらわたちは気にせず登りましょう」
「え、いいの？」
ナナさんのことだから、面倒を避ける為にさっさと降りてしまうモノと思っていたのに。
「あんな連中のことなんて気にせず登り切りましょう」
ナナさんはニッコリと笑ってそう言った。
彼女がそう言ってくれるのなら、僕としてもこの樹を登り切りたい。
謎の魔術師たちのことは気になるけれどね。
「ただ、どうにも……」
ナナさんは何かを言いかけたが、途中でやめてしまった。
