第二十二話：見えない刃――暗殺と防衛
夜。
領主館は静まり返っていた。
風の音。
灯りの揺れ。
そして――
「……来るな」
レアル・アルフォンスは、書類から目を離さず呟いた。
・気配
次の瞬間。
窓が、わずかに揺れる。
音はない。
気配も薄い。
だが。
「そこだ」
短剣が飛ぶ。
金属音。
影が、動いた。
・侵入者
黒装束の男。
顔は隠されている。
「……気づくか」
低い声。
レアルは立ち上がらない。
「遅い」
・防衛体制
次の瞬間。
扉が開く。
兵士ではない。
ミディア。
「捕らえろ」
その一言で。
影は囲まれた。
・異常
侵入者は、抵抗しなかった。
「……殺さないのか？」
ミディアが問う。
「情報が欲しい」
レアルの答えは即座だった。
・取り調べ
地下。
静かな部屋。
拘束された暗殺者。
「誰に雇われた？」
沈黙。
「話せば命は助ける」
わずかな動き。
だが。
「無駄だ」
暗殺者は笑う。
次の瞬間。
口から血。
毒。
「……死にました」
エルナが息を呑む。
・想定内
レアルは驚かない。
「だろうな」
「証拠を残す奴じゃない」
・ミディアの分析
「プロです」
「単独ではありません」
「複数ルートで来ています」
・第二の刃
その言葉の直後。
「報告！」
兵士が飛び込む。
「倉庫地区で火災発生！」
「同時です！」
・同時攻撃
発生事案
* 領主館：暗殺未遂
* 倉庫街：放火
* 市場：騒乱発生
エルナが顔を青くする。
「……分散させるつもりです」
・レアルの判断
「全部対応する必要はない」
全員が驚く。
「え？」
「守る場所を決める」
・優先順位
レアルは即座に指示を出す。
防衛優先
① 倉庫（食料・物資）
② 水路
③ 市場（最低限）
「領主館は？」
「囮にする」
・ミディアの評価
「合理的です」
「ですが危険です」
レアルは淡々と言う。
「だからやる」
・現場
倉庫地区。
火の手が上がる。
だが。
既に水路がある。
治水工事で整備された水。
「消火開始！」
短時間で鎮火。
・市場
騒乱。
だが。
新設された治安部隊が動く。
「鎮圧！」
混乱は広がらない。
・領主館
再び影。
だが。
そこには誰もいない。
罠。
逆に包囲される暗殺者。
・結果
数時間後。
被害
* 倉庫：軽微
* 市場：小規模混乱
* 領主館：無傷
捕縛
* 暗殺者：数名確保
・変化
【統治度】
97 → 95
「……思ったより下がらないな」
エルナが言う。
「対応が早すぎました」
・捕虜
生き残った暗殺者。
今度は――
自害できない。
ミディアが言う。
「話させます」
・黒幕の影
数時間後。
「判明しました」
全員が息を止める。
「複数の資金が流れています」
「単独ではありません」
「そして――」
「貴族です」
・会議の裏
レアルは目を閉じる。
「やはりか」
貴族会議。
笑顔。
握手。
その裏で。
刃は既に抜かれていた。
・レアルの決断
「いいだろう」
静かな声。
「なら――」
「こちらもやる」
・新段階
▶ 【暗部組織設立】
▶ 【諜報網拡大】
▶ 【反撃準備】
夜明け。
何事もなかったかのような街。
だが。
見えない戦いは続いている。
レアル・アルフォンスは呟く。
「正面から来ないなら」
「こちらも正面ではやらない」
