星の女王 ～ソラの物語～

星の涙

『星の涙』 最終日

　ベッドの上でデニスは目覚めた。傍らにマエナ・ロッサ大使がいた。

「お目覚めですか？　殿下」

「会議のほうはどうなっている？　俺はどのくらい気を失っていた」

「十二時間くらいでしょうか。今日は会期の最終日です。星系連合軍の結成をとめることができるかの瀬戸際です。陛下とマテイトス大統領の一騎打ち状態で、関心のすべてはそこに集まっています」

　ここは国際宇宙会議センターから三十分ほど離れたところにあるベルカルチャ大使館の一室だ。ワゴン車でここに辿り着き、門をくぐったところでデニスの記憶は途切れていた。

「シエラ嬢は死んだことにされて、ＥＳＡはそれを餌に〈星系連合軍〉の結成を押し進めているってところか」

「ご明察です」

　デニスはベッドの上に体を起こした。

「ご無理をなさらずに」

「いや大丈夫だ。シエラはどうしている？」

「別の部屋にいます」

「案内してくれ」

　デニスはベッドから下りると、揺れる体を何とか支えて歩き出した。

　気がついたら、シエラは柔らかなベッドに寝ていた。

　着ている物は清潔なパジャマで、体も誰かが拭いてくれたようだった。

「まさか……デニスさん？」

　まだ半分寝ぼけた状態で、シエラはまだ見たことのないデニスのことを考えた。

「あらぁ、起きたの？」

「？」

　ベッド脇からシエラを覗き込んだのは、ピンクのレディススーツに身を包んだボーイッシュな女性だった。くるくると瞳がよく動く。

「あの、ここは？」

「ここはベルカルチャ大使館」

「ベルカルチャ？」

「そう。もう大丈夫ですよぅ」

　大丈夫──その言葉が少しずつ心に染みていく。もうだめだと思ったのに──

「それでぇ、シエラさん。あなたに質問があります！」

「？」

「副社長と、どんなことがあったんですかぁ？」

「副社長？」

「そう。デニス・ローデンスキー、ベルカルチャ惑星開発会社副社長」

「デニスさんは……」

「エッチなことされなかった？」

「あ、あの……」

「やめろ！　ディーア！」

　シエラがしどろもどろになっているところに、ここ数日慣れ親しんだ声が割って入った。

「まったく、お前はいつもそんなことばっかり言ってるな」

「だってぇ、副社長が何も話してくれないんですもの」

「何もなかったって言っただろ」

「本当ですかぁ？　シエラさんの反応を見ているとそうとは思えないんですけど」

　シエラはぎくっと肩が上下するのを自覚した。ディーアと呼ばれた女性がこちらをじっと見つめている。

「あ、あの……デニスさん？」

「おはよう。シエラ」

「おはよう……ございます」

　初めてその姿を見るデニスは、想像していたよりずっと優しそうな風貌だった。ふわふわとした金髪と碧い瞳。自分とは不釣り合いだ、という想いがすぐに頭をもたげてきて、シエラは慌てて頭を振った。

「体はどうだい？」

「だ、大丈夫……」といったところで、シエラの腹がぐぅと鳴った。

　シエラは真っ赤になってうつむいた。

「ははははは。うん、元気そうだね。ディーア、オートミールでも用意してくれ。胃に優しいものな」

「はーい」

　ディーアが出て行くのを目で追って、それからデニスはベッド脇に腰を下ろした。

「シエラ。君はいま、死んだことになっている」

「え？」

　デニスは、現在の〈星系代表者会議〉のことを語った。シエラ・ストームの死をきっかけに〈星系連合軍〉結成の機運が高まっていること。テロはベルカルチャが仕掛けた事になっていること。しかし、その黒幕はおそらくＥＳＡであること。

「君は犠牲者だ。〈星系連合軍〉という城を築くための生け贄にされたんだ」

「それはベルカルチャも同じなんじゃ……」

「俺たちは覚悟を持って政治をやっている。どちらかといえば、俺たちは君よりＥＳＡに近い人種だ」

「……」

「だから、君にひとつお願いがある。君を政治的に利用するお願いだ」

「ずるいです」

「え？」

「やっぱりデニスさんはずるいです。そんな風に言われたら、断れないじゃないですか」

「……」

「わたし、わかっちゃいました。デニスさん、自分が悪者みたいに言ってるけど、でもそれって、ソラ陛下のためなんでしょ？」

　シエラはベッドの上に上体を起こした。そしてデニスの瞳を覗き込む。

「星の女王ソラ・ベルカルチャ陛下のためなら、デニスさんはどんな悪者にもなれるんでしょ？」

「ソラは周りのひとを惹き付けてやまない何かがある。俺はもう随分前に、彼女に絡め取られてしまったんだよ」

　シエラはしばらく下を向いていた。小さな手で毛布をギュッと握りしめて。

「……わかりました。デニスさんのお願いを聞きます」

「そうか、」

「でも！　でも、ひとつだけわたしからもお願いがあります」

「できることならなんでもするよ」

「歌を……歌をつくってもいいですか？」

「歌？」

「デニスさんとソラ陛下の歌です。それを作ってもいいですか？」

　デニスは小さく頷いた。それから、シエラにお願いの内容を説明する。

「わかりました」

「じゃあ、頼むよ」

　デニスがベッドの前から離れる。その背中が、シエラにはとても遠く見えた。

「あの！」

「ん？」

　また会えますか？　連絡先を教えてください？　こんど一緒に──

「……歌のタイトルは決まっているんです」

「ほう。どんなタイトル？」

「……「星の絆」です」

「お前たち、デトナ星系での仕事はどうなった？」

　ベルカルチャ大使館の応接室で、デニスがスティーとディーアに質した。

「え？　結局受注はできませんでした、けど……」

　怪訝そうなスティーにディーアが続ける。

「一応、資材の発注はいくつか受けました。大気組成改良剤と土壌改良剤」

「受注書類を見せろ」

「いまはそれどころでは……」

「いいから見せろ」

　なにがなにやらわからないふたりを後目に、デニスはスティーが差し出した携帯端末に目を凝らす。

「マスドライバーで緊急発送？　ディーア。この打ち出し座標を確認しろ」

「え？　惑星ペルキスですよ」

「いいから、到着時間の宙域座標を確認しろ。至急だ」

「？　ええと……あれ、これは……惑星ポルキア？　……あれ？」

　ディーアが困惑顔をあげた。

「この到着座標は、惑星ポルキアになってます。え？　あれ？　どういうことですか？」

　デニスは苦虫をかみつぶしたような顔をした。

「これがＥＳＡの奥の手だ。惑星ポルキアとペルキスは双子惑星だ。太陽を中心に交転軌道の両端に位置するという非常に珍しいケースなんだ。お前たち、この座標をよく確認しなかっただろ？」

「……」

　もし、スティーとディーアが自分たちで惑星ペルキスのことをちゃんと調べていたなら、こんな簡単なデータの改竄にひっかかったりはしなかっただろう。観測データはすべて事前に用意されていて、ふたりはそれを鵜呑みにしてしまった。

「相手が一枚上だったんだな。公転軌道は間違いなく惑星ペルキスのものだが、同一軌道上には有人惑星ポルキアも回っている。そして、ほんの一部の数値をかえただけで、その目標はペルキスからポルキアへと差し変わる。マスドライバーで打ち出したコンテナが、誰にも受け取られずにポルキアに到達したらどうなる？」

　スティーとディーアが蒼くなった。

「有人惑星に大気組成改良剤がばらまかれれば……」

「立派なテロだな。発注はベルカルチャ。デトナはしらばっくれるって寸法だ」

　レゼットのひとを食った態度とオンボロ惑星調査船。すべては仕事をおざなりにさせ、このことをお膳立てていたということか。直後のテロ騒ぎで、荷物の発送にストップがかからなかった。既にマスドライバーから荷物が打ちだされてしまっている。

「コンテナが到達するまでの残り時間は？」

「……八時間です」とディーア。

「なんとしても止めるぞ」