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１３話

堤の上で石田三成は拳を握りしめていた。

「なぜだ……なぜ沈まぬ！」

怒声はもはや兵を動かさず、泥にまみれた兵たちは肩で息をしながら土を積み続けていた。だが水は逆に彼らの陣を呑み込み、士気は日に日に削られていった。

大谷吉継は静かに目を閉じ、病に蝕まれた身体を支えながら低く呟いた。

「この戦は、地形と人心を知らぬ者の敗北だ」

その声は怒号にかき消されそうだったが、重みは失われなかった。

長束正家は帳簿を閉じ、冷徹に告げた。

「兵は疲弊しております。これ以上は続けられません」

数字ではなく現場の現実が、三成の苛立ちを空しくした。

城内では断片的な声が交錯していた。

正木丹波守の短い指示、柴崎和泉守の米俵を数える音、甲斐姫の弓弦の響き、酒巻靱負の舟を漕ぐ水音。

民のざわめきと兵の息遣いが重なり、忍城は浮かぶように耐えていた。

栗田長親はそのすべてを見ていた。

――もし防水シートがあれば、米俵を守れるのに。

――もし衛星通信があれば、外の状況を一瞬で知れるのに。

その思考は、民の声に押し流された。

「のぼう様、我らはまだ生きております！」

「殿、共に耐えましょう！」

長親は初めて声を張り上げた。

「……そうだ、我らはまだ生きている！」

その言葉は戦術でも策でもなかった。だが民の心を支える響きとなり、広間にざわめきが広がった。

豊臣方は撤退を始めた。水攻めは失敗し、忍城は浮き城として立ち続けた。

怒号、ざわめき、矢の音、舟の軋み。

そのすべての断片の中で、悩むだけだった殿が初めて声を張り上げた。