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第六話　アビスの森Ⅲ

　俺たちは魔物を退けたあと、森の中を歩き続けた。やがて、そこだけ草木が退いたような、開けた場所に着く。　

　薄闇が辺りを覆っていた。じきに夜も深くなる。

「今日はもう遅いから、ここで野営をしましょう」

　疲れているのか、レームが地面に座り込んだ。座位のまま手刀を振るう。近くの針葉樹から小枝が落ちた。

「集めてきて」

　仕方なく、地面に落ちた小枝を集めにいく。山なりに築き、発火のスキルで火をつける。二人で火を囲むと、レームはすぐに横になった。

「ずいぶんと俺のことを信用してるみたいだな」

「別に丸もし襲われても私の方が強いし」

　それもその通りか、と納得し目を瞑る。夜空は澄明で、星がよく見えた。

「この森は魔物が出たりしないのか？」

「安心しなさい。私一人で百人力だから」

「まぁ強そうだよな、お前」

「壊滅した一個旅団並み」

「それはどっちなんだよ……」

　時々、ぱちぱちと焚火の音が鳴った。

「なぁ、どうしてあんな変な魔物がいるんだ？」

　あの腐った魔物のことだ。ゾンビみたいな。

「それが謎なの。実際に私が出会ったのは、あの一匹だけ。倒したちゃったし」

「ふぅん」

　レームが突如として身体を起こす。

「水が飲みたい」

　そう呟くと、指先に光をつけて、俺から遠ざかっていった。湖を見かけたから、多分そこへ向かったのだろう。しばらくして、水飛沫と、レームの悲鳴が聞こえた。

「まさか……」

　俺は立ち上がる。松明を作って、湖に急行した。

　小学校のグラウンドより小さな湖だった。水面にレームの上半身だけが見える。俺は慌てて彼女の腕を掴み、抱きかかえるようにして引っ張り上げた。

「大丈夫か」

「……うん」

　水面から水を汲み上げようとして、落ちてしまったらしい。ギリシアの神様みたいに、水面に映る自分の顔に見惚れてたのだろうか。

　レームは水浸しだったが、取り乱している様子はなかった。むしろ、動揺していたのは俺の方だった。

「憎まれ口をたたく私のことなんて、どうでもいいと思ってた」

　びしょ濡れのレームが服を絞りながら言った。腹部の白い肌が覗けていた。

「そんなことねぇよ。それに、人の命には敏感なんだ」

「何かあったの？」

「十歳離れた姉が幼い俺を連れて入水自殺を試みたことがあってさ。新興宗教にハマってたから、罪を全部洗い流すための儀式ってやつで」

「そう……」

「結局、俺だけが助かった。けど、俺は本当ならあのとき死んでてもおかしくなかった」

「二度目の生を送ってるのね」

　正確に言うと、これで三度目だ。

「もしかして、あなたの固有スキルはそれに関することかもね」

「その固有スキルって何なんだ」

「固有スキルっていうのは、他の人間には習得不可能な魔法のこと。顕現する人間はごくわずか。その多くは、トラウマや願望に起因する」

「お前にもあるのか？」

「私は顕現しなかった」

　そのあと焚火の場所まで戻り、一夜を明かした。