スキル『ネクロマンス』で全員ゾンビになりました

第五話 アビスの森Ⅱ

「人を殺した？　冒険者ならよくあることじゃない」

「そうなのか？」

　レームは特に驚く様子もなかった。

「冒険者って、魔物とだけ戦う仕事じゃないのよ？　利権で動かされ、人間と対峙することも多々ある」

「お前も冒険者なのか？」

「前はね、もう引退したけど」

　なぜかレームが黙り込む。

「何だよ、急に黙って」

「あなたの理解促進のためにインターバルを設けてあげてるの」

「こいつはホントに……」

　とはいえ、彼女なら、このチュートリアルのことを何か知っているかもしれない。声に出そうとして、喉が締め付けられる感覚に襲われた。

「どうしたの？」

「いや、何でもない」

　レームの視線が注意深く俺を探った。

「あなた魔法は使えるの？」

「『発火』のスキルだけだ。多分一番基本的なやつ」

「ショボっ……下着一枚で出歩いてるようなもんだから、恥ずかしいって自覚した方がいい」

　発火のスキルってパンツ一枚だったのか……。

「それ以外に表示はされない？」

「もう一つあるが、発動できないようになってる」

「それは固有スキルね。でもスキルの発動条件を達成してないのかも」

　レームは顎の下に手をあてて、考え込む仕草をした。

　それから俺に視線をやった。俺の顔に文字でも書かれていて、読み取ろうとするみたいに。

「あ、そうそう。炎って便利よね」

「何だよ、急に」

「その昔、巨人は森を燃やして文字を書いて、隣の山にいる巨人に伝言をしたっていう言い伝えもあるし」

「何の話をして……」

　そこでようやくレームの意図を汲み取った。発火のスキルで地面を焼き、焼け跡で文字を書けということなのだろう。

　ただ、この世界の口語は操れるが、文字はどうなのだろう。一抹の不安を抱えながら、直観的に文字を書いてみる。

『チュートリアルから抜け出せない』

　レームの反応を待ちながら、さらに具体性を付与した。

『冒険者とやらのプロセスを強制的に行わされている』

「なるほど、そういうこと」

　どうやら伝わったようだ。レームも指先に炎を灯す。

『これもスキルなのか？』

『おそらくね。誰かの』

　レームは冷静だ。それから考え込むような仕草をした。彼女の癖なのかもしれない。

　筆記の途中で、がさがさ、と葉の揺れる音がした。

　背後の茂みの中からだ。振り返ると、魔物がいた。全身の皮膚は青白く腐食したような色合いで、所々剥がれ落ち、血肉が見えていた。顔に相当する部分も、腐って崩れ落ちている。　　

　ちょうど成人男性くらいの大きさだが、服も着ていないし、性器に相当する部分も腐ってて、確認できない。

　まるでゾンビみたいだ。

「あれは『ネクロ』って呼ばれる新種の魔物よ。この森に出現するって噂を聞いて、調査してたの」

「そうだったのか」

「攻撃してくれる？　倒さない程度に」

「自分でやれよ」

「私が戦ったら跡形もなく消滅しちゃうでしょ」

「へいへい……」

　しぶしぶ了承した。右手を突き出し、ネクロと呼ばれる魔物に発火のスキルを使用する。地面から炎が沸き上がるようにして、魔物の全身を包んだ。あとは動かなくなるのを待つだけ。

　と思ったが、魔物がダメージを受けている様子がない。

「……効かない？」

　魔物は燃えず、先に炎が尽きる。

　魔物が俺たちに突進する。

　小走り程度のスピードだが、木々に突っ込むと、頭の形に樹皮がえぐれた。空気を裂き、大地を震わせる。とんでもないパワーだ。衝突すれば、ひとたまもりもない。

「どうやら、遠距離攻撃はないみたいね」

　レームが呟いた。

「スピードもそんなに速くないし、距離を詰めたがるだけ」

「おい」

　俺は逃げ回りながら、助けを求めように腕を振るが、応答はない。顎下に手をあて、思索に耽っていた。

　ぐるぐると魔物から円形に逃げ続けた。その脇で、レームが俺たちの様子を観察していた。

　いつまで続くのか、と思った矢先、魔物の踏み込みが強くなった。蛇行しながら、逃れようとする。一瞬の加速で、素早く肩を掴まれた。

　振り向くと、魔物が大きく口を開いた。グロテスクな口内が覗いている。

「やむを得ないわね、本当は倒したくなかったけど」

　パニック状態の中で、レームの声がわずかに聞こえた。間断なく、頭上から光の矢が降り注ぐ。まるで、浄化の光だった。

　それは魔物の体を貫き、完全な消滅を招いた。まるで、最初からそこにいなかったみたいに。

「危なかったわね」

　力が抜け、その場に倒れ込む。

「でもおかげで、ネクロの生態が少しわかった気がするの。私たちを攻撃しようっていうより、追いかけて来たわよね」

「そうだな」

「まるで距離を詰めることが目的のように思えた」

「俺たちを食べようとしてたんじゃないか」

　ゾンビなら、と思い、そんなことを口にした。

「食べる……？」

　レームの目が大きく俺を捉える。

「それにしても何者なんだ、お前って」

　俺は立ち尽くし、彼女を眺めた。

「そんなことはいいから、まずこの森を抜けて、それからあなたのチュートリアルを解除する方法を探りましょう」

「解除できるのか？」

「ええ。魔法である以上は」

　レームが微笑んだ。

「ところで、あなた名前は？」

「累《かさね》」

「何か意味があるの？」

「次々と、重ねるっていう意味だ」

「へぇ、それってまるで」

　レームは息を吸い、続けた。

「人生みたいね」

　彼女は何者なのだろう。信用すべきか分からない。それでも今は彼女を頼るしかなかった。この悪趣味なチュートリルを解き、この世界で生きるためには。