【短編】アレッサンドラ －生命と継承の物語－ トランセンディア・スパイラル外伝

アレッサンドラ 第4章④：生き抜く誓い

　白いクローバーの王冠が、ふわりと宙を舞う。

　陽を受けて輝く白い花びらは、最後の光を放つように美しかった。

　時が止まったような、永遠に続くかのような、ゆっくりとした落下。

　白薔薇の滝の水しぶきが光を砕き、花びらとなって舞い散る。

　ヴィトが見せてくれた特別な場所で、最後の別れを迎えるなんて。

「ヴィト！？　どこなの！？」

　アレッサの叫びが、滝の音を突き抜けて響く。

　水しぶきは光の花びらのように美しく舞い続け、まるで何事も起きないかのよう。

　でも、すべてが変わろうとしている。

「戻ってきて！　お願い！」

　返事はない。

　いつもなら「うっせーな！」と意地の悪い返事が返ってくるはずなのに。

　木の上から意地悪く笑いかけてくるはずなのに。

　最初に出会った日から、いつも彼がいたこの森で、アレッサは必死に叫び続けた。

　——その時、世界が砕け散った。

　凄まじい爆発と共に、天が裂けるような光が森を包み込む。

「ヴィトーーー！！」

　叫び声と共に、アレッサの視界が真っ白に染まる。

　体が宙を舞うような感覚。

　意識が遠のく直前、目に映ったのは、滝の傍らに落ちた白いクローバーの王冠。

　その一瞬の光景が、永遠に続くような気がした。

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「うわっ！　人間が来たぞ！」

　初めて出会った日の光景が、まぶたの裏に浮かぶ。

　陽に輝く金髪に、若葉のように鮮やかな緑の瞳。

　擦り切れた半袖シャツに短いズボン、裸足の姿は、まるで森の精霊のようだった。

「へへっ、面白れー奴」

　軽やかに枝から枝へと飛び移る姿

　意地悪な言葉の奥に、どこか愛らしさを感じる少年。

　その瞬間から始まった、二人だけの特別な時間。

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　巨木の中の秘密基地で過ごした時間。

　色とりどりの石、鳥の羽、珍しい形の枝。

　一つ一つに、ヴィトの物語が詰まっていた。

「これはな、鳥がくれた羽なんだ。でも普通の鳥じゃねーぞ？」

「なに？　また自慢話？」

「違うっ！　これは、虹色に光る鳥なんだ！」

　嬉しそうに宝物を見せる姿は、まるで純粋な子供のよう。

　その無邪気な表情が、今でも心に焼き付いている。

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　目を開けると、世界は一変していた。

　見渡す限りの瓦礫。

　崩れ落ちた建物。

　燃え続ける街並み。

　白薔薇の滝も、美しい森も、跡形もなく消え去っていた。

　遠くの空で、巨大な光が消えていく。

　この世のものとは思えぬ怪物が封印されてゆく。

　その中に、人影が見えた気がした。

「ヴィト……まさか」

　アレッサンドラの胸を、激しい痛みが貫く。

　森から出るなと言ったヴィトの言葉の意味が、今になって痛いほど分かった。

　彼は最後に、自分を守ってくれたのだ。

　よろめく足取りで、アレッサンドラは立ち上がる。

　焼け焦げた木々の残骸の中、膝から血が滲むのも気にせず、森から走り出す。

　瓦礫の山の中でそこかしこに横たわる人々は、誰一人として動かない。

　絶望的な光景の中、アレッサンドラの目に見覚えのある人影が飛び込んできた。

「ソニア！？」

　かつてのアレッサンドラの侍女は、瓦礫の下敷きになり、かろうじて上半身だけが見えていた。

　使用人の制服は埃と血で汚れ、整えた髪も乱れていた。

　アレッサンドラは急いで駆け寄ると、ソニアの体を覆う瓦礫を必死に取り除いていく。

「ソニア！　しっかりして！」

　アレッサンドラの呼びかけに、ソニアがかすかに目を開く。

「姫……様……」

　微かな息遣い。生きている。

　アレッサンドラは、ソニアを優しく抱き起こした。

「大丈夫よ、私がついているわ」

　あの日自分の体調を気遣ってくれた侍女が、今は逆の立場で横たわっている。

　アレッサンドラは、ソニアの髪を優しく撫でる。

「もう大丈夫。すぐに助けを……」

「いいえ……もう……私は……」

　ソニアは、力なく首を振る。

「そんなこと言わないで！」

　アレッサンドラは叫ぶように言った。

　けれど、ソニアの体は次第に冷たくなっていく。

「姫様……お仕えできて……本当に……嬉しゅう……ございました……」

　その言葉に、アレッサンドラの胸が締め付けられる。

　ソニアが騙されてくれたからこそ、城を抜け出すことができた。

　そしてヴィトに会うことができた。

「あなたは最後まで、私の味方でいてくれたわ、ソニア」

　アレッサンドラは、ソニアの手を強く握る。

　その手から、少しずつ温もりが失われていくのを感じながら。

「姫様……どうか……生きて……」

「ソニア！！」

　その言葉を最後に、ソニアの瞳から光が消えた。

　アレッサンドラの頬を、熱い涙が伝った。

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　指に嵌めたクローバーの指輪が、朝日に輝く。

　最後のヴィトの微笑みが、まぶたの裏に焼き付いている。

　アレッサンドラは、焼け焦げた大地に膝をつく。

　一滴の涙が、乾いた土を潤す。

「ヴィト、あなたは自分のことを『絶望(ABYSS)』だと言ったけれど、違うわ」

　アレッサンドラは、空へと向かって語りかける。

「私にとってあなたは、世界で最も輝かしい『生命(ヴィト)』だった」

　朝日が昇り始め、焼け野原に新しい光が差し込む。

　まるで、希望の種を撒くように。

　アレッサンドラは、『生命の歌』を口ずさみ始める。

　小さな声が、次第に力強さを増していく。

　——小さな芽が、土から顔を出す

　——春の雨に、濡れて輝く

　歌声が廃墟に響き渡る中、アレッサンドラの足元で、一輪の白いクローバーが顔を覗かせた。

　まるで、新しい生命の誕生を告げるように。

「私を守ってくれた、あなたのために」

　アレッサンドラは、その小さな芽に優しく触れる。

「私は命の限り、この世界で生き続けてみせるわ」

　その誓いは、新しい物語の始まりだった。