働きアリだった私は、異世界の人間の町娘へ転生しました。

47：扉の先に

第47話です。

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「ディア様……」

「……彼、なんでしょう？」

　あたしは黙ってしまった。ディア様は、ロデオさんの最期を知らない。

　遺体のあまりの酷さに、ディア様は面会を断られていたんだ。

　でも、さっき現れた騎士の姿は、その鎧も含めて生前の彼のままだった。

　体の一部が欠けている事を除けば……。

「……助けに来てくれたのね」

　ディア様は立ち上がった。そして、何度も涙を拭う。

　あれがロデオさんだと気付かれない方が良かった。

　ディア様は賢い方だ。きっと、全てをわかってしまったんだろう。

「あたしが、もっと早く魔法を撃てていたら……すみません……」

　ディア様に謝ったところで、ロデオさんが帰ってくるわけじゃないけど……。

　あの時、あたしがもっと上手く立ち回れていれば、違う結果があったかもしれないんだ。

「【グランドヒール】」

　ディア様の唱えた上級回復魔法が、お互いの傷を癒していく。

「メアリのせいじゃないわ。それより、先に進みましょう！」

　ディア様は、もう泣いていなかった。

　そして、あたし達は再び歩き出す。ここでいつまでも立ち止まっていたら、せっかく助けてくれたのに彼に怒られてしまいそうだ。

「……ありがとう」

　ディア様は、何かを握りしめながら、誰も居なくなったその場所にそっと呟いた。

◆◇◆◇

　中は、瓦礫の山だった。

　こんな状態で、地下室なんて見つかるんだろうか。

「こっちよ」

　ディア様の案内に付いて行く。崩れた城壁の山を越え、堅牢な扉の前に出た。

　扉の表面は傷付いているものの、破られる事は無かったみたいだ。

「ここに、私の手を入れれば……」

　ディア様は、扉に装飾された獅子の口に手を入れた。

　何かが開いたような音が聞こえる。魔法か何かだろうか。

　扉は音を立てて開いた。

「さあ、行きましょう」

　扉の先には階段が続いていた。中は真っ暗だ。

「【ブライトニング】」

　魔力を抑え魔法を唱えた。指先の光が周囲を明るく照らす。

「便利ねー私も覚えようかしら」

「ディア様ならすぐに覚えられますよ」

　廊下の壁には絵画が飾られていた。誰かの肖像画みたいなものもある。

　ところどころにランプも飾られている。本来は、ここに火を灯しておくのかな？

「着いたわ」

　扉を開けると、室内から書物独特のにおいが漂ってきた。

「わぁー……凄い量ですね」

「お父様は読書家だったもの」

　書庫というだけあってそんなに広くは無いけれど、棚には所狭しと本が収まっていた。

　どれも、文化的価値がありそうなものばかりだ。

　室内のランプに火を灯し、歴史書がありそうな所を探す。

「この辺かしら」

　歴史書の並ぶ棚があった。アステアの歴史って書いてあるんだろうか。

　これも気になるけど、魔王に関してのものが見当たらない。

「無いですねえ……」

「そうねえ……」

　二人してため息をつく。

　あー……今、幸せが逃げていった感じがしたわ。

「無駄足だったみたいね」

「そんな事無いですよ。ちょっと色々と見ても良いですか？」

「え？うん……」

　何か役に立ちそうなものは無いだろうか。

　魔王に関する文献のものじゃ無くても、魔法関連の書物とかでもいい。

　あたしが探している魔導書も、この中にあったりしないかなあ。

「これ、何かしら？」

「何かありました？」

　ディア様が、カバーの着いた本を棚から取り出した。

　いかにも大事そうにされている感じだ。もしかすると、とんでもない秘密が書き記された本なのかも。

「あ……」

「あらー……」

　それは、たしかにとんでもない秘密と言えるものだった。

　主に、アステア王にとってだけど……。

「やだ、もう！お父様ったら！」

「あはははは……」

　気を取り直して、何かめぼしい本でも探そう。

「キャッ！」

「大丈夫ですか、ディア様!?」

　明かりが灯っているとはいえ、ところどころ暗い部分がある。

　何かに躓いてしまったんだろうか？

「心配無いわ…………ん？」

「どうしました？」

「これ……」

　棚がずれて、奥に扉が見えている。

「躓いた拍子に押しちゃったみたい」

「奥に続く扉でしょうか？」

　ディア様は、そのまま片手で棚を動かした。さすがの筋力だ。

「こんな所があったのね……」

「行ってみましょう」

　扉はすんなり開いた。やはり中は真っ暗だ。

　ブライトニングで照らし、中の様子を確認する。

「本がいっぱいだわ」

「見てみましょう」

　狭い部屋に、書物が幾つか並んでいた。一冊手に取ってみる。

「えっと……“古代魔法”!?」

　中を開くと、ずらっと術式が並んでいる。

「これは……！」

「どうしたの？メアリー」

　思わず、持つ手が震えた。そこには、あたしが求めていた最上位高等魔法【ミリューガ】の術式に加え、禁術と呼ばれている魔法についても記されていた。

「ディア様！これ、貰ってもいいですか!?」

「え？　ええ、もちろん。もう誰も使わないし」

「ありがとうございます！」

　思わぬところで、凄いものが手に入ってしまった。

　これは、後で絶対に読もう。

「魔王に関して……あ、あったわ！」

「“闇の魔王”……？」

　本を開くと、相当古い書物のようでところどころが色褪せていた。

　文字を読むには問題無さそう。ディア様と一緒に、本を読み進めていく。

　ディア様が、ある所で手を止めた。

「メディマム族……かの者達は、精霊を操り人類を襲った……？」

「精霊って、まさか……」

　リズちゃんの操る精霊魔法が真っ先に浮かんだ。

　そういえば、ゲルドとかいう奴が言っていた────。

『精霊使いの娘よ！貴様は本来、こちら側の人間だ！』

　もしかして、そういう事なのか？

　精霊魔法については、そういうものがあるという事は聞いた事があった。

　リズちゃんに会うまで実際に目の当たりにした事は無かったけど、具現化した魔法と彼女が会話するのを見て、精霊魔法とは禁術に近い物なのかもしれないと思っていた。

　書物を読み進めると、魔王と呼ばれた者が、そのメディマム族という種族だったことがわかった。

　その魔王は、勇者によって封印されたらしい。その勇者が操っていたのも、精霊魔法だったと書いてある。

「どういうこと……？」

「さあ……？」

　一気に情報が入り過ぎて、わけがわからなくなってきた。

「これは、持ち帰ってから読み直した方が良さそうね」

「そうですね。どうせなら、ここの本全部持ち帰りたいくらいですけど」

　他にも、世界の歴史的文献が幾つか並んでいた。

「じゃあ、全部持ってく？」

「さすがに無理ですよ、こんなに……結構重いですし……」

「私なら、たぶん持って行けるわ」

「やめて下さい！あなた一応王女様なんですよ！」

　今のディア様なら、実際に持って行けそうで怖い。

　頼みますから、これ以上あたしの王女様のイメージを崩さないでください！

「疲れたわ……ちょっと休みましょう」

　ディア様は、室内にあった大きな椅子に腰を掛けた。

　ここなら、野宿よりもはるかに安全だね。

「朝になったら出ましょうか」

　荷物から布を取り出した。ディア様にも一枚渡す。

　少しだけ、仮眠しよう。

　でもよく考えたら、ここって地下だし、日が昇ってもわからないんじゃ……。

　あたしの体内時計を信じよう。たぶん、起きれると思う。うん。

　それより、帰ったら怒られるんだろうな……あーあ……。

◇◆◇◆

　私達は海を渡り、これまで見た事も無かった大陸を横断中です。

「クルス様！あんな所に町がありますよ！」

「リズさん、よく下見れるね……」

　クルス様は頑なに前だけを見ていました。

　森を抜け、山岳を越え、大きな滝も越えました。

『もう少しですよ』

　アルネウスの声に前を向くと、前方に雲がかかるほど高い山が見えました。

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お読みいただきまして、ありがとうございました。