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42：精霊達の過去（1）

第42話です。

　クルス様と一緒に、丘の上の草原に来ました。

　しかし、そこに広がっていたのは、草花のほとんど生えない不毛の大地でした。

　大地は深く抉り取られた跡があり、僅かに残る白詰草だけが、ここが草原であった事を物語っていました。

「リズさん……」

　精霊に会えなかった事より、思い出の場所が無くなってしまった事の方が、私には堪えました。

　ここには、私にとっての大切な思い出がたくさんあるのです。

「こんな事って……」

　立ち尽くす私に、ウィストモスの声が聞こえました。

『主よ。私の力は土の力。この大地を蘇らせる事は可能だ』

「【ウィストモス】……お願い！この大地を蘇らせて下さい！」

　右腕の琥珀色の精霊石から、光が放たれました。

　そこから生まれた巨人は、荒れ果てた大地の土壌を、作り変えていきました。

『もし土地を豊かにする力でもあれば、国の再建にも役立つかもな────』

　ロデオ様の生前の言葉が、ふと頭をよぎりました。

◆◇◆◇

　ウィストモスのお陰で、この地の土壌は蘇りました。

　きっと、またいつか、蓮華の花が咲き乱れる時が来るでしょう。

　いつまでも、くよくよしていられません。世の中そんなに、都合の良い事ばかりでは無いのですから。

『主の思う以上に、自然の力というものは強いのかも知れんぞ』

「どういう事ですか？」

『私には感じた。この地に眠る、力強い生命の力を。水の精霊を呼ぶがいい』

「わかりました。【カペルキュモス】」

　ウィストモスの言う通り、私は水を司る精霊を呼び出しました。

　光が、慈愛の精霊の姿を象ります。

『優しき主よ。土の精霊により、大地は蘇りました。　私はこの地に、潤いを与えましょう』

　カペルキュモスが、そのしなやかな腕を高く掲げました。

　大地に潤いの雨が降り注ぎます。

「リズさん、あれ！」

　蘇った土壌から、小さな芽が発芽しました。それは、全体へと広がって行きます。

「私は夢でも見ているのでしょうか……！」

　緑に染まった大地は、一気に花を開花させました。

　一面に、蓮華の花畑が広がって行きます。

「奇跡だ……」

　これが精霊の力……思い出の場所は、精霊達の力により息を吹き返しました。

「ウィストモス、カペルキュモス……あなた達は、こんなにも素晴らしい力を秘めていたのですね」

『優しき主よ。私達の主が貴女で無ければ、この奇跡はあり得なかったでしょう。

　そして、この奇跡は、もう一つの奇跡を起こしたようです』

　カペルキュモスは優しく微笑みました。丘の上に風が吹きすさびます。

　蓮華達が揺れる中、風をはらみながら舞い降りてくる光を見つけました。

『主よ。あれが、四大精霊の最後の一柱、風の精霊だ』

　光の中心には、深い緑を称えた精霊石が浮かんでいました。

　装飾も何も無い純粋な精霊石です。

　晴れ渡る空の下でも、はっきりとわかる光を放ち続けています。

　綺麗な花畑を好むという世界を渡る精霊。それが、目の前に現れました。

『この力……メディマム族ですか？』

　精霊石から男性の声が響きます。

「はい。私はメディマム族のリズと言います」

　深緑の精霊石の光が増していきます。

　急に辺りの空間が、まるで色彩の反転したように変化していきました。

『さあ、優しき主よ。火の精霊も呼びましょう。彼だけ仲間外れでは不貞腐れてしまいます』

「え？あ、はい。【エプリクス】」

　指輪から、火の精霊が解き放たれました。

『水の精霊よ。我は別に、不貞腐れてなどいない』

　カペルキュモスは、ちょっと意地悪そうな顔で微笑んでいました。

　エプリクスは、尻尾を上げて猛抗議しています。

『我々が揃うのは、もうどれほど以来の事なのでしょうか』

『風の精霊よ。今の我々の主は、これまでのメディマム族とは全く違う。

　同時に我らを使役するなど、そもそもあり得なかった事だ』

　エプリクスがそう言うと、浮かんでいた精霊石は強い光を放ち、優しそうな目をした緑髪の男性の姿へと変化しました。

「この人が、風の精霊……？」

「僕にもはっきり見える……」

　男性は、優しく微笑みを浮かべました。

『メディマム族の娘、リズよ。私もあなたと盟約をしましょう。

　ですがその前に、あなたには、精霊の真実を知っておいて貰いたいのです』

「精霊の真実……わかりました。お聞かせ下さい」

　私は、風の精霊に答えました。

　ウィストモスと盟約する時、彼は過去の呪縛という言葉を言っていました。

　真実とは、その事に関連しているのかも知れません。

「僕も聞いてしまっていいのか？」

『構いません。あなたは、新たな主にとって特別な存在のようです』

　クルス様は、真剣な眼差しで風の精霊を見ていました。

　その様子を見て、風の精霊は再び微笑みました。

『ではお話しましょう。我ら、四大精霊の真実を────』

　異空間と化したこの場所に、火・水・土・風の柱が舞い上がりました。

『火の精霊・水の精霊・土の精霊……そして私、風の精霊。

　我ら四大精霊は、その昔、別の呼称で呼ばれていました』

　空間が、暗黒に染まり始めました。

　柱となった精霊達と、私達だけが色彩を保ち存在しています。

『人々は、畏怖の念を込めて我らをこう呼びました。【魔王】と────────』

　魔王……聞いた事があります。コオロギさんのお話に出てきた、勇者に相対する魔の存在。

『我は、魔王エプリクス』

　火の柱は、巨大なドラゴンの姿に変わりました。

『私は、魔王カペルキュモス』

　水の柱は、妖艶な漆黒の衣を纏った魔族の女性の姿に変わりました。

『私は、魔王ウィストモス』

　土の柱は、屈強な体の黒い瞳の巨人の姿に変わりました。

『私は、魔王アルネウス』

　風の柱は、深緑色の髪をした翼の生えた魔族の姿に変わりました。

『これが、我ら四大精霊の本当の姿です』

　翼の生えた魔族は、私達を見据えて言いました。

　その姿から放たれる威圧感からは、先程までの男性の姿が想像できません。

「精霊達が元魔王……それがなぜ、精霊に？」

　クルス様の問いに、魔王達の姿が柱へと戻って行きます。

『精霊とは、我ら魔王だった者達にかせられた罰だ』

　エプリクスが答えました。

『魔王とは、人に仇為す存在。我らは魔族を率い、人間の世界を滅ぼそうとしていた。

　そんな我らに神罰が下る事になった。神託により選ばれた【勇者】によって』

　勇者……コオロギさんのお話に出てきた、お話の主人公とも言える英雄の事です。

　魔を打ち滅ぼす力を得し者……。

『我らには、あつらえたように得意とする属性の力があった。火を得意とする我は火の精霊に』

『水の力を得意とする私は、水の精霊に』

『土の力を得意とする私は、土の精霊に』

『風の力を得意とする私は、風の精霊になりました』

　柱は再び、精霊の姿へと変わりました。

　風の精霊は、話を続けます。

『我ら魔王の罪は、精霊となり、人々を助ける事により浄化されるはずだったのです。

　そして、我ら精霊と交信できる唯一の種族が、メディマム族と呼ばれる赤髪の種族でした』

　赤髪の種族……ルドラの事を思い出しました。

　メディマム族は赤い髪。でも、私の髪の毛は赤くありません。

『リズよ。あなたは、通常の民とメディマム族の間に生まれし者です』

　つまり、私は純粋なメディマム族では無かったのですね。

　でも、母も赤髪ではありませんでした。これは一体どういう事なのでしょうか。

『メディマム族達は、我ら精霊の力を使い、世界を豊かに導く任を受けました。

　しかし、新たな魔王の出現により、それは遂に果たされる事は無かったのです』

　精霊達により語られる真実。

　それは、私の想像を超えて、はるかに重く悲しいものでした。

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