働きアリだった私は、異世界の人間の町娘へ転生しました。

41：天気のいい日は狩りをしましょう

第41話です。

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　外は、まだ真っ暗でした。夢の中に居た時間は、思ったほど長くは無かったようです。

　なんだかスースーすると思ったら、服がはだけていました。そこには赤く染まった布が巻いてありました。

　布を取ると、傷は綺麗に消えています。

「これは、クルス様が……？」

「ごめんなさい！」

　クルス様が、ひれ伏すように頭を下げてきました。

　私のような者に、クルス様のような高貴な方がする事ではありません。

「あの、どうか頭を上げてください！私はむしろ、クルス様に感謝しているのですから！」

「え？　……って、リズさん！前！ちゃんと隠して下さい！」

「ああ！ごめんなさい！」

　前を止めようとしたら、破れてしまっているようで上手く止められませんでした。

　私が血を流していたので、慌てて破ってしまったのでしょうか？

　荷物から代わりの服を出し、着替えたら、破れてしまった服は針と糸で修繕することにします。

「リズさん、ごめん……服、弁償します」

「大丈夫ですよ。このくらいでしたら、すぐに直せますし」

　私は細かい作業が得意です。こういう所も、前世の影響を受けてしまっているんでしょうね。

　雨で埋まってしまった、巣の修繕をしていた時を思い出します。

「リズさんって、器用なんだね」

　服を縫う私を見て、クルス様が言いました。

「……私は、前世……働きアリだったんです」

「そっかー、リズさんは働き者だもんね」

「違うんです！　……私には、前世の記憶があります。聞いていただけますか？」

　手を止めて、クルス様を見ました。

　先程までおどけていた彼の目は、まじめな眼差しに変わりました。

「教えて。僕はリズさんの事、全部知りたい」

　いざ言おうとすると、怖くなります。

　私の前世の事を知ったら、クルス様は私から離れて行ってしまうかもしれない。

　でも、この方には隠さずに、本当の私を知っていてほしい……。

━・━・━・

　この世界とは違う世界で、私は小さな昆虫の中のアリとして、生を受けました。

　卵から孵った私は、女王様を守る働きアリとしての使命を得ました。

　雨の日も、風の日も、雪の日も、雹の日も。

　女王様や、これから生まれてくる兄弟姉妹達の為に、私は働き続けていました。

　そんなある日、私は旅のコオロギさんと知り合いました。

　彼は、素敵な音楽を奏でながら、私に色々なお話をしてくれました。

　コオロギさんの語るお話は、人間が出てくる童話や、胸の躍るような冒険譚のお話が中心でした。

　彼のお話を聞いているうちに、私は密かに人間に憧れを抱くようになりました。

　そして、私の最期の日は、突然訪れました。

　森の中で仲間の死骸を見つけた私は、それを巣へ持ち帰ろうとしました。

　私達働きアリは、死んだ後も次の世代の糧として使われます。

　死骸へ近付くと、何だかおかしなことに気が付きました。

　死んで間もないように見えたその体は、よく見ると、ところどころ欠損していたのです。

　そうしているうちに、私の居た足場がどんどん沈んで行きました。

　その中心には、私達アリの間に伝わる悪魔が潜んでいました。

　私の体はどんどん引きこまれていき、とうとう悪魔に喰い裂かれてしまいました。

　それから気が付くと、私はこの世界で、人間として生を受けていました。

・━・━・━

「これが私です。今まで誰にも話して来なかった、私の秘密……」

「……」

　クルス様は、何も言わずに私を見ていました。

　私は怖くなり、彼から目を逸らしました。

　人間じゃ無くてアリだったなんて知ったから、きっと彼は、私を軽蔑しているんだ……。

「……そっか。じゃあ、リズさんの夢は叶ったんだ」

「え……？」

「リズさんは、人間になりたかったんだよ！憧れていたって言ってたじゃないか！」

「そう……ですけど？」

　クルス様は、目を輝かせて答えました。その目は、まるで少年のようです。

「魔物であるデミアントと仲良くなれたのも、そういう経緯があったんだね」

「そうですね。久し振りに仲間と会えたようで、私も嬉しかったです」

「僕はリズさんの、純粋なところに惹かれた。時々君は、人間じゃ無いんじゃないかって思ったくらいだよ」

「メディマム族だったみたいですし……人間と言えるかどうかわかりませんけど……」

　クルス様は私の体に手を掛けて、その腕の中へ引き寄せられました。

「リズさんは人間だよ……誰よりも純粋で、心の綺麗な人間だ」

「あ、あの……クルス様？」

「大人になっても、リズさんはそのままで居てくれた。

　僕は気が付くと、そんな君を、いつも目で追うようになっていた」

　クルス様は、私が畑仕事をしている時でも、よく挨拶に来て下さりました。

　忙しい王宮の仕事の合間を縫って、来てくれていたんです。

　腕がギュッと絡みついて、その力はいっそう強まりました。

「前世も種族も関係無い。僕はリズさんを、愛している……」

　どうしたらいいのでしょうか……クルス様は、切なそうな顔をしています。

「リズさんの返事を聞いていない……リズさんは、僕の事は嫌い？」

「嫌いなわけ……無いじゃないですか」

　逃げようとしましたが、無理みたいです。なぜだか、体に力が入りません。

「私も、クルス様の事が……好きです」

　それから────────。

◆◇◆◇

　朝です。

　窓から射し込む光で、私は目が覚めました。

　クルス様は、まだ寝ていらっしゃるみたいです。

　まるで子供のように寝息を立てています。

　井戸で顔を洗いました。

　冷たい水が、とても気持ちいいです。

　湯浴びもして、身も心もすっきりとしました。

　せっかくですし、服も洗って干してしまいましょう。

　そういえば、昨日は何も食べずに寝てしまったので、お腹が空きました。

　この辺りにも動物は居るはずです。弓も矢もありますし、狩りにでもしてきましょうか。

　外は良い天気です。

　夜は冷え込んでいましたが、朝は陽が差して、ポカポカと暖かい感じがします。

「あれ？リズさん、何してんの……？」

　クルス様が、眠そうな顔で起きてきました、

「お腹が空いたので、狩りでもしようかと思っていたんです」

「そっか……僕も手伝うよ」

　クルス様は、あくびをしながら井戸の方へ歩いて行きました。

◇◆◇◆

　町を出て、狩りをしに向かいます。

　子供の頃、森には近付くなと母がよく言っていましたっけ。

　魔物が出るというので、あまり人が近付かなかった森です。

　今日はクルス様が一緒ですし、魔物が出ても彼に任せておけば大丈夫でしょう。

「私は動物を狩りますので、クルス様は魔物が出たらお願いしますね」

「リズさんって、結局いつまでも“クルス様”なんだよなー」

「尊敬している証ですから」

　クルス様は、顔を赤く染めて、必死に剣の素振りを始めました。

　そんな彼を見て、思わず笑みが零れてしまいます。

　子供の頃は、怖くて近付けなかった森の中。

　クルス様と一緒なら、怖くはありません。

　コボルトが出ても、ブルースネイクが出ても、彼がその剣で退治してくれますから。

「この蛇、食えるのかな？」

「野兎も獲れた事ですし、無理して食べなくても……」

　思ったよりも、動物を狩る事ができました。

　これなら数日は、食べる事には困らないでしょう。

　野草も摘んでおきました。

　食べ物は、バランス良く摂らないといけません。

　クルス様はお肉が好きみたいですけど、それだけでは病気になってしまいますよ？

　家に帰って、スープを作りました。

　塩などの長持ちする香辛料は、この家にも多少は残してあります。

「やっぱり、リズさんは器用だね」

「孤児院で、マザーに教わったんです」

　野草と野兎のスープが完成しました。

　これなら、お肉も入っていますし、クルス様にも満足していただけるでしょう。

　思った通り、美味しいと言っていただけました。

　私も作った甲斐があったというものです。

　お腹も膨れて、洗い物も済ませました。

　そろそろ、あの丘へと向かおうと思います。

「それでは、行きましょうか」

「そうだね」

　この時期になると、蓮華が咲き乱れる花畑。

　果たしてそこに、世界を渡り歩く精霊はいるのでしょうか。

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お読みいただきまして、ありがとうございます。

アリさんのお話は、とても健全なお話です。

安心してお読みください。

※文章少し修正しました。