働きアリだった私は、異世界の人間の町娘へ転生しました。

37：ある感情

第37話です。

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『精霊使いの娘よ！貴様の一族はその精霊の力で人類に仇為し、魔族と共に闇の世界を歩んだ一族だ！』

（違う……私は、違う！）

『その力は諸刃の剣だ！人間共はその力を恐れ、敵として貴様を排除しようとするだろう！』

『リズ……あんたもメディマム族だったんだね！私の大切な人を返してよ！』

（ごめんなさい……ごめんなさい……知らなかったの！私がそうだって知らなかったの……！）

『お前が苦しむ様を、地獄で見ていてやるぞ……！』

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　夢……？

　全身が汗でびっしょりです。

　外を見ると、わずかに空が明るくなってきていました。

　私はメディマム族です。この体には、人に仇為した一族の血が流れています。

　もう、この町に居る事はできません。人々と触れ合う事も出来ません。

　クルス様ともここでお別れです。私と一緒に居ては、あの方に迷惑を掛けてしまいます。

　静かに音を立てず、荷物を纏めます。

　外に出ると、ひんやりとした空気が肌に刺さりました。

　とても寒い……寝汗で冷えた体にはとても堪えます。

　早朝という事もあり、馬達も静かです。

　クルス様と一緒に馬で駆けた草原。今度は一人で歩いて行きます。

　薄く霧のかかった草原は、あの時とは別世界のように見えます。

「行くのか？」

　声を掛けられ振り向くと、そこにはフリューゲルさんが居ました。

「はい。私が居ては、皆様にご迷惑をお掛けしますから」

「そうか……相方は置いて行くのか？」

「これ以上、あの方に迷惑をお掛けする事はできません。

　皆様にはお世話になりました。チキータさんにもよろしくお伝えください」

　私は精一杯笑顔を作り、フリューゲルさんに答えました。

「私は冒険者だ。これから先、もしかしたらお前の討伐依頼なんてものも出るかも知れん。

　次に会う時は、お前と戦う事になるのかもな……」

「お手柔らかにお願いしますね」

　そう、私はメディマム族。平和に暮らす人々には、脅威の存在なのです。

　フリューゲルさんは、気まずそうな顔をして苦笑しています。

「選別に教えてやろう。ある町で聞いたんだが、世界を渡り歩く精霊が居るそうだ。

　その精霊は、綺麗な花畑を好むらしくてな。そういった場所によく現れるらしい」

「精霊……ですか？」

　これまで火の精霊、水の精霊、土の精霊と盟約を結んできました。

　彼らは精霊石に封じられています。

　カペルキュモスやウィストモスの例で考えれば、精霊石のままでも多少の自由は効くみたいですが、世界を渡り歩くなんて事が可能なのでしょうか？

「じゃあ、私が言うのもなんだが……元気でな……」

　フリューゲルさんは去って行きました。その後ろ姿に私は礼をし、町を出ました。

◆◇◆◇

　私はこの先、アリエスと戦うつもりです。

　アステアの再興も、あの男が存在する限りきっと妨害をしてくるでしょう。

　アリエスは魔族をも従えているようです。対抗するには精霊の力が不可欠となってきます。

　フリューゲルさんの言っていた、精霊の情報が気になりました。

　綺麗な花畑と言えば、私が住んでいた町の近くの丘。

　町があった場所には、父と母、マリーや町の人々のお墓があります。

　そこに精霊が居るのかはわかりませんが、お墓参りを兼ねて立ち寄るのも良いでしょう。

　コルンは経由せず直接向かいたいと思いますが、私は地図を持っていません。

　町へ戻るわけにもいきませんし、どうしましょうか。

「【エプリクス】」

　指輪から、光と共に火の精霊が出現しました。

『主よ。戦い以外で呼びだすとは珍しいな』

「エプリクス、あなたはこの世界の地理に詳しいですか？」

『まあ、多少昔とは呼び名など変わっているかも知れんが……大体はわかる』

「ゼラの町があった場所まで行きたいのです。できれば、コルンを経由せずに」

　私の住んでいた町、ゼラ。

　今は魔物により滅んでしまった、名もない場所です。

『そこなら大丈夫だ。では向かうとしよう。主よ、我が背に乗るがいい』

　エプリクスは、その体に纏っていた火を消しました。

　その背に跨ると、彼は走りだしました。

「エプリクス！凄いです！あなたは、こんなにも早く走れたのですね！」

　ジュノーの町が見えなくなりました。

　エプリクスは私を乗せて、この広い草原をどんどんと進んで行きます。

　ふと、クルス様のかけて下さった言葉が頭に浮かびました。

『これからもずっと、あなたを守らせて下さい────』

　…………クルス様。

　あなたに何も言わず、出てきてしまった事をお許し下さい…………。

「……クルス様…………」

『主よ。辛い時、苦しい時は我慢せず、思い切り泣くがいい。

　幸いここは広い草原の真ん中だ。誰にも迷惑を掛ける事もあるまいよ』

　私はエプリクスの背の上で、思い切り泣きました。

　エプリクスは何も言わず、ただ私を乗せて草原を駆けました。

◇◆◇◆

　森を抜けた先に、清流の流れる場所がありました。

　今日はここで野宿をする事にします。

　この川は、位置的にエスカロ高原にあった沢から繋がっているのでしょうか。

　エプリクスは、指輪の中へと戻りました。

　河原で集めてきた薪に、魔法で火を点けます。

　お腹が鳴りました。そういえば、朝から何も食べていません。

　せめて水だけでも……川で水を汲みました。

　薪の火は、魔物避けにもなります。

　一本、また一本と、私は火に薪をくべていきます。

　静かな夜です。川のせせらぎだけが聞こえてきます。

　明日には、ゼラの町があった場所にも着く事ができそうです。

　ディア様はお元気でしょうか。

　ロデオ様が亡くなって、悲しくないはずは無いのに、それでも気丈に振舞っていらっしゃりました。

　もう誰にも、あんな悲しい思いはさせたくありません。

　私の大切な人達が傷付くのを見るのは嫌です。

　私はなぜ、この世界に転生したのでしょうか。

　元の世界で、私はただの働きアリでした。人ですら無かったのです。

　私達アリにとって、人間は脅威の存在でした。

　そんなある日、私は旅のコオロギさんに出会いました。

　彼の話は面白く、特に人間の世界に伝わる童話のような世界の話は、働く事だけが生き甲斐だった私を夢中にさせました。

　その中には、魔王に侵略された世界を救う勇者の話もありましたっけ。

　彼の話を聞くうちに、私は人間に興味を持つようになりました。

　私は悪魔に喰い殺され、人間に生まれ変わりました。

　生まれ変わった私は、両親を始め色々な人達と触れ合ってきました。

　人間には様々な感情があり、成長するに従って、それは私にも芽生えました。

　不思議です。

　人間は、感情によって強くも弱くもなります。

　大切な誰かを想う事で、どんな強大な敵にも立ち向かえる力にもなります。

　私にとって大切な人……それは……。

　少しだけ眠りましょうか……布を身に纏い、最後の薪をくべます。

　その時、遠くから足音が聞こえました。

　魔物……？　私は弓を持って立ち上がります。

　暗闇の中、足音は、どんどんこちらへ近付いてきました。

　弓の弦を引き、足音が聞こえる方に構えます。

　薪の火に照らされ、足音の主の姿が見えました。

「……そんな……嘘でしょ？」

　そこには、私にとって大切な人の姿がありました。

　あまりの衝撃に、手から弓が音を立てて落ちました。

「クルス様……！」

「リズさん……置いて行くなんて酷いよ」

　私はクルス様に抱きつきました。

　クルス様の体は夜風に冷えていましたが、こうしていると体も心も温かくなってきます。

　彼の手が私の髪に触れました。

「フリューゲルさんから話を聞いて、僕もすぐに追いかけたんだ。

　でもリズさんがどこに向かったのか、わからなくてさ。

　草原をよく見ると、ところどころ燃えた跡が残っていて、もしかしたらとそれを辿ってきたんだ」

　燃えた跡……？　もしかして、エプリクスが？

　指輪を見ます……何だか淡く光っています。絶対にこれは彼の仕業です。

「ずっと、あなたを守ると言ったでしょう？」

　再び彼の口から出た言葉に、思わず涙が出そうになりました。

「クルス様……私はメディマム族なんです！」

「わかってます」

「普通の人間じゃないんですよ！」

「そうみたいですね」

「私といると、あなたに迷惑を掛けてしまいます！」

「僕がリズさんの事を、迷惑だと言った事がありますか？」

　クルス様は、私が言う事をどれも何でも無いことのように答えました。

「僕は、あなたを愛しています」

　クルス様は、私を抱きしめてきました。

　その時、私の中にある感情が芽生えたのを感じました。

　私は、人間に生まれ変わって、初めて恋をしました。

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