働きアリだった私は、異世界の人間の町娘へ転生しました。

35：精霊の祭壇

第35話です。

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「嘗てアリエス様がアステアを襲撃した際、火の精霊魔法を使う小娘に邪魔をされたとおっしゃっていたが……お前の事か？」

　カペルという魔族が、縦に伸びた奇怪な目で、私とエプリクスを見ました。

　アリエス……魔物を率いて私の居た町や、アステア国を襲撃した宮宰の名です。

　魔物だけではなく魔族まで従えていたなんて……。

「ムンッ！」

　突然赤髪の魔人がそう叫ぶと、私達の体を淡いオーラが包みました。

「これは……？」

「魔法のバリアを纏わせた。これで少しは奴の魔法にも耐えられるはずだ」

　フリューゲルさんの問いに、赤髪の魔人は答えました。

　赤髪の魔人の使う魔法は、どれも見た事の無い魔法ばかりです。

　これほどの腕を持っているのに、この魔族はそれすらも超えているようです。

　私もエプリクスへ注ぐ魔力を高めます。

「メディマム族が二人……これは私も本気で掛からねばなるまい」

　カペルは両腕を広げ、魔力を集中し始めました。

「今のうちだ！」

　赤髪の魔人の掛け声に、それぞれが動きます。

　フリューゲルさんは先程の魔法剣、バストロンさんは大斧での斬撃、クルス様もミスリルの剣で斬りかかりました。

　カペルは、魔力の乗った両腕で攻撃を防いでいます。

「離れろ！」

　次は魔法による一斉攻撃です。

「【イグニション・デオインフェルノ】!!」

「【ミリューガ・デオトルネード】!!」

　フォニアさんと赤髪の魔人の放った、二つの高等魔法がカペルへと突き進みます。

「【ダークネス・バルデオン】」

　カペルの前方に、デルタ状の闇の障壁が現れました。

　高等魔法はそれに遮られ、だんだんと威力が削られて行きます。

「この程度か……」

　カペルは涼しい顔をして立っていました。

　この魔族はよほど自分の能力に自信があるのか、攻撃を防ぎきると一瞬無防備になりました。

「エプリクス！その魔族にしがみ付きなさい!!」

「何!?」

　エプリクスは一斉攻撃の際に、洞窟の壁をよじ登り天井で待機していました。

　カペルの頭上からエプリクスは降下し、その腕の力でしがみ付きます。

「魔族を燃やし尽くすのです!!」

『ウォォオオオオ!!』

「小癪な真似を……!!」

　左手をかざし指輪へ魔力を送ると、エプリクスの炎の力が上がっていきます。

「私達も追撃をするぞ!!」

　赤髪の魔人とフォニアさんは、火の高等魔法で追撃を掛けました。

　これにより、エプリクスの火の力は更に膨れ上がります。

　この機会を逃しては、もう倒す手段がありません。

『ヌゥゥ……!?』

　カペルを締め上げるエプリクスの腕が、だんだんと広げられていきます。

「良い攻撃だったが……私を追い詰めるには、まだまだ力が足りなかったようだな!!」

『おのれ……！』

「リズよ、私の魔力も使え！」

　赤髪の魔人が指輪に手を添えました。膨大な魔力が流れてくるのがわかります。

「な、何だと!?」

　エプリクスの腕が、再びカペルの体をがっしりと掴みました。

　そして、天井を溶かすほどの力で燃え盛ります。

「グアアアアアアア……!!」

　カペルの叫び声が空洞内に響きます。

　魔族は燃え盛り、その場へ倒れ込むと動かなくなりました。

　エプリクスもその場を離れ、光となると指輪へと戻って行きました。

「とんでもない化け物だったぜ……！」

　バストロンは斧を地面へ突き刺し、その場へ仰向けに倒れました。

　フリューゲルさんとフォニアさんも、武器をしまいました。

「リズさん！」

　クルス様が駆け寄ってきます。

　気が抜けたせいか、私もその場にしゃがみ込んでしまいました。

「リズよ。お前の母はサラで間違い無いな？」

「はい……私の母の名です……」

　赤髪の魔人の問いに、私は答えました。

　魔人の目は最初の時とは違い、とても優しいものへと変わっていました。

「言うのが遅れたな……私はメディマム族のルドラ。お前の母の兄でもある」

「私はあなたと同じ血筋の者なのですね……」

　人間として転生し、あの事件が起こるまで、私は普通の町娘として私は過ごしてきました。

　お母さんも、至って普通の人でした。

　回復魔法は使えましたが、それでしたら他にも使える人も居ましたし、この世界では特に珍しいという事もありません。

　指輪を見ました。

　お母さんが最期に言った言葉……『あなたに精霊の加護を────』

「サラは……お母さんは元気か？」

「五年前、町が魔物の襲撃に遭い……母は亡くなりました……」

「……そうか」

　ルドラはそう言って、私の髪を撫でました。

「お前を先に……殺すべきだった!!」

　急に巨大な魔力を感じ振り向くと、死んだはずの魔族が再び立ち上がっていました。

　そして、その指から放たれた収束された闇が、一直線に私の胸に向かいます。

「リズ!!」

　赤髪の魔人ルドラは私を突き飛ばし、放たれた闇の魔力は彼を貫きました。

　ルドラは……私を庇って……

「しっかりして下さい!!【カペルキュモス】！ルドラを助けて!!」

　光から出現した水を司る精霊。

　彼女ならきっと、どんな怪我でも治してくれます！

『優しき主よ……亡くなった者を、救うことはできません』

「そんな……」

　ルドラは即死でした……。

　絶望する私達を見て、魔族は高笑いを上げます。

「厄介な娘は始末できなかったが、面倒な奴を片付ける事はできたな。

　水の精霊まで持っていたとは驚きだ。その娘を殺し、精霊共は私が頂いて行くとしよう」

　クルス様と冒険者達が、私の前に立ち塞がりました。

　魔族はニヤニヤと私達を眺めています。

「残った雑魚共がどうしようと、結果は変わらんぞ。

　それよりも、その娘を置いて逃げ出した方が賢明だと思わんか？」

「リズさんは、僕が守りぬく！」

「クルス様……」

　カペルキュモスが、私の横に降り立ちました。

『優しき主よ、精霊の波動を感じます。このどこかに、精霊石があるようです』

　土の精霊……カペルキュモスが言う精霊石とは、土の精霊のものでしょうか。

　でも、この状況で精霊石を探しに行く事など、できるはずもありません。

　それに、土の精霊の力を得た所で、この魔族に対抗できるかどうかもわからないのです。

『見つけました。あそこです』

　カペルキュモスの指差す先は、魔法で削られた岩肌でした。

　そこには、研磨された建物の外装が露出しています。

「あんな所に祭壇が……土の精霊は私が貰い受ける！」

　カペルは、私達を置いて駆け出そうとしました。

『行かせるとお思いですか』

　カペルキュモスの指先から放たれた水でできた刃物が、カペルの行く手を遮ります。

　魔族が避けた先の岩肌が、斜めに切り裂かれていました。

「邪魔をしおって……!!」

　カペルの全身が膨れ上がり、体が膨張したその体は巨大な黒毛の魔物へと変質して行きます。

『優しき主よ。ここは私達が食い止めます。今のうちに祭壇へと向かい、精霊を呼び覚ますのです』

「リズさん、ここは僕らに任せるんだ！」

　クルス様とカペルキュモスは、魔族への攻撃態勢に入りました。

　冒険者達も、武器を構えます。

「リズちゃん……あたしも戦うわ！」

「チキータさん……」

　チキータさんも剣を持ち、私の前へ立ちました。

『この者達は、盟約に誓って死なせはしません。優しき主よ、早く！』

「……皆さん……絶対に死なないでください！」

　私はその場を離れ、駆け出しました。

　追いかけようとした魔族を、全員が食い止めます。

　戦闘音が空洞内に響きました。

　私は振り向かず、祭壇を目指します。

　私がここで振り向いて立ち止まってしまったら、皆さんのせっかくの努力が無駄になってしまいます。

　壁をよじ登り、隙間から祭壇のある場所へと入りました。

　私は必ず土の精霊を連れて、すぐに戻ります！だから……どうか、皆さん無事でいて下さい！

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お読みいただきまして、ありがとうございました。

魔族の名前と、水の精霊の名前が似ているのはたぶん偶然です。

カペルというのは外国の言葉で山羊の意味があります。

※ところどころ修正しました。