働きアリだった私は、異世界の人間の町娘へ転生しました。

29：スライムが現れました

第29話です。

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　クルス様と私は、平穏を取り戻したエスカロ高原を進んで行きます。

　行き掛けに女王様にご挨拶をと思っていたのですが、女王様は産卵の準備に入られてしまわれたそうです。

　兵の方々も忙しそうに走り回っていましたので、また後日寄らせていただく事にしました。

　高原を抜けて、その先に広がる平原を東へ進みます。

　クルス様の話では、この平原を抜けた先に村があるとの事です。

　エカルド地方は、さらにその先へ抜けたところだそうですので、私達の最初の目標はその村という事になります。

「リズさん、ずっと歩いていますけど疲れませんか？」

「はい、大丈夫です。歩く事には馴れていますから」

　私の前世は働きアリです。

　あの頃の私は、ずっと餌を求めて歩き回っていました。

　人間に生まれ変わって足は二本になってしまいましたけど、歩くことが大好きな私には、このくらいの事は何でもありません。

「しかし、エカルドへの道のりはまだまだ遠い……そうだ、次に立ち寄る村で馬を買いましょう！」

「馬ですか？」

　馬に乗れば、確かに移動速度が速くなります。

　でも、私は馬に乗った事がありません。

「クルス様、私は馬の乗り方を知りません」

「大丈夫です！リズさんは僕の後ろに乗って、ただ掴まっていてくださればいいんです」

「それではクルス様に迷惑ではありませんか？」

「迷惑どころか、むしろ大歓迎というか……いや、何でも……そういえば、リズさんに話があります」

　クルス様が真剣な顔で見つめてきます。

　私に話って、一体何でしょう？

「ずっと思っていたのですが、その……僕に“様”を付けるのやめにしませんか？」

「そんな、恐れ多いです！」

「僕はもう騎士ではありません。今はただの冒険者ですし、そんな風に読んでもらうような立場でもありません」

　私は別に、クルス様が騎士だからそう呼んでいたのではありません。

　魔物に立ち向かうその姿や、何度も助けていただいた事から、尊敬を込めてそう呼ばせていただいているのです。

「できればその……“クルス”と、呼び捨てでも構いません！」

「私が構います！」

　呼び捨てだなんて、とんでもない事です！

　クルス様の顔が真っ赤です。

　旅立つ時もそうでしたけど……私のせいでご迷惑をお掛けしていますし、もしかして何か怒らせてしまったのでしょうか!?

「あの、どうしても……そうしなくてはいけませんか？」

「できればでいいんです！あと、僕もその、“リズ”と呼んでもいいかな？……なんて」

「私の事は、どう呼んでいただいても構いません。

　でも、私にはクルス様を呼び捨てだなんて、そんな事とてもできません！」

「そう……ですか……」

　クルス様は落ち込んでしまいました。先を歩くその背中が、明らかに項垂れてしまっています。

　私は一体どうしたら良いのでしょうか。どうしたら、クルス様に許していただけるのでしょうか。

　こんな時、メアリ様が居たら相談に乗っていただけるのに……。

「あの……呼び捨てで無くていいので、せめて、クルス様というのはやめてください……」

「わ、わかりました。クルスさ……ん。これでよろしいでしょうか？」

　なぜか、クルス様は喜んでくださりました。

　よくわかりませんが、機嫌を直していただけたようですので、良かったです。

　私達は、時折出現する魔物と戦いながら進みます。

　途中、アントイーターなどの強力な魔物にも遭遇しました。

　リトル様にいただいた弓と、クルス様のお陰で、さほど苦労する事無く撃退する事ができました。

　クルス様はやはりお強いお方です。現れた魔物を次々と倒していきます。

　しばらく平原を進むと、大きな森が見えてきました。

　森の入口が前方に口を開けています。

「村はこの先にあるはずです。僕が先頭で進みますので、リズさんは後に付いてきて下さい」

「わかりました、クルスさ……ん」

　もうじき日が暮れようとしています。

　日が落ちる前にこの森を抜けなくては、夜の森は危険だと聞きます。

◆◇◆◇

　森の中に入ると、様々な生き物の鳴き声が聞こえます。

　この鳴き声の中の幾つかは、魔物の鳴き声だったりするのでしょう。

　私は弓を構え、クルス様も剣を構えながら先を進みます。

　森の中ではコボルトも現れます。

　襲い掛かってきたコボルトを弓で迎え討ち、クルス様も剣で薙ぎ払います。

　今のところ、それほど強い魔物の出現はありません。

　いざという時は、魔法や精霊達の力が必要かとも思っていましたが、この調子でしたら大丈夫そうです。

　魔物を倒すと、ギルドで換金できそうな部位は回収し、それを袋へ詰めておきます。

　村にギルドは無いそうですので、その先に町があればそこで換金しようと思います。

「リズさん、この調子なら、日が暮れるまでには出られそうですね」

「そうですね。クルスさ……んのお陰です」

　そろそろ森も後半へ差し掛かったところでしょうか。

　日もだいぶ落ちてきました。

　少し視界が悪くなってきたような気がします。

「リズさん、暗くなってきましたし足元に気を付けてくださいね。

　もう少しで森を抜けるはずです」

「はい、クルス様……さん」

　足元に注意しながら進みます。

　急な斜面などもありますので、気を付けなくてはいけません。

　すると、私の足に何かが触れたような感触がしました。

「えっ……キャア!?」

　急に足をグイッと引っ張られ、私は倒されてしまいました。

「リズさん!!」

　後ろを見ると、何やらぶよぶよの塊が、触手のようなものを伸ばして私を引っ張っています。

「な、何なんですか、これは!?」

「おそらくスライムです！すぐに助けますから！」

　スライム!?

　その不定形の魔物は、縦横無尽に伸び縮みし、私をどんどん引き摺っていきます。

　私は懐からナイフを取り出し、触手のようなものを切ろうとしました。

　ですが、そのぶよぶよの物体は、ナイフくらいでは簡単に弾いてしまいます。

「魔物め！リズさんを離せ!!」

　クルス様の剣が、私の足を掴んでいた触手を切り離しました。

「ありがとうございます、クルス様！」

「こいつは危険な魔物です。リズさんは離れていてください」

　そう言って、クルス様が私の前に出ます。

　剣を構えたクルス様は、スライムとの間合いを計り、じりじりと距離を詰めていきます。

　スライムも、クルス様を警戒しながら少しずつ前へ出てきます。

　魔物が通った場所からは、微かに煙が上がっています。

　そこには、まるで溶かしたような跡が残されていました。

「クルス様！お一人では危険です！」

「大丈夫です！安心して見ていてください！」

　すると、スライムの方が痺れを切らせて跳びかかってきました。

　クルス様はそれをしゃがんでかわすと、スライムの体を振り下ろすように真っ二つに切り裂きました。

「これでどうだ！」

　二つに裂かれたスライムは再び融合し、クルス様に襲い掛かろうとしました。

「何だと!?　しつこい奴め！」

「【フレイムゲイザー】！」

　私は、あらかじめ詠唱しておいた魔法を唱えました。

　スライムの足元から炎が沸き上がり、その体を焼いていきます。

　魔物は蒸発するように消えて行きました。

「クルス様、大丈夫ですか？」

「あ、うん……ありがとう、リズさん。あと、呼び方……戻っちゃってますよ……」

　スライムを倒し進むと、森の出口が見えてきました。

　前方に、村に灯る明かりが見えます。

　クルス様のお陰でここまで来る事ができました。

　いっぱい歩いたので、お腹もペコペコです。

　今夜はとりあえず、この村でお世話になる事にしましょう。

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お読みいただきましてありがとうございます。

スライムってたぶん、実際に遭遇したら厄介な魔物だと思います。

現実世界だと、オオマリコケムシみたいな感じでしょうか？

あの物体が動き回る姿を想像すると気持ち悪いかも……。