第四十八話 権利行使ですしお寿司
前回までの、七兜山無免ローヤー！
J-PlatPatで遊んだ無免ローヤー。島本和彦先生は仮面ライダー関係だけでも、Black・ZO・スカルマンの漫画、仮面ライダーゴーストの怪人デザインをされてます。あと仮面ボクサーは名作！ 無免ローヤーは今日も戦う！ 変身！ 法に代わって、救済する！
法科大学院自習棟、通称「懲罰房」
の、地下……
何者かの悲鳴が鳴り響き、暗闇が部屋の隅々で跋扈するその場所に、七兜大学法学研究科所属の、糸井教授がいた。古びたパイプ椅子に座り、机に化学の実験器具のようなサイフォンを設置して、片手にはコーヒーカップがある。ちょっと周囲の空気感に似合わない、洒落たご様子。何か考え事をしていた。
ふと、部屋のドアが乱暴に開かれる。姿を現したのは同じく七兜大学法学研究科教授の赤原。
密談？
「抜かれた情報が確定したと聞いたが？」
赤原が尋ねた。
「ええ……まあかなり奇妙なモノでしたが。不思議ですね、なぜ秘密統治委員会の人間がこれを欲しがるのか……ああ、やり口はなんと、あのヘンテコな仮面でしたよ。視覚情報を外部に送信し続けるデバイスです。おかげで我々お得意の紙資料も形無しですよ。ネットに接続しない情報を、実際に見に来ることで解決するとは、実に日本的というか、アナログですねぇ」
糸井はコーヒーに口をつけつつスラスラ答えた。その落ち着いた態度に、赤原が言葉を被せる。
「まず結果を言え」
「仮面の破壊プログラムを取り除いて閲覧記録を復元したのですが、集中的に引き抜かれていたのは、法の御名伝説についてでした。資料庫の古いファイルを、ご丁寧に一枚一枚めくって確認したようで」
「法の御名伝説？ 御伽噺ではないか」
赤原の疑問に、糸井は小さく肩を竦めた。二人は早口気味で会話を続ける。
「それから二種の怪人についても調べてましたねぇ。怪人絶対王と、ほら、例の消された怪人ですよ」
「……は？ 欲しがる情報が古すぎるな。御伽噺に歴史の勉強とは。どういうことだ？」
「だから奇妙だと申し上げているのです。目先のことしか見ない政府が、こんな埃の被った話を知りたがるとは思えない。あるいは、一部の者の私的命令か……」
「ふむ、他には？」
「カモフラージュか何か知りませんが、学内ネットワークの方にもアクセスして、蜘蛛の巣的に手を広げた痕があります。雑多な内容ですよ。七兜大学の役員等選任手続とか、大学生協の入学者向けパンフレットとか、いくらでも調べられる内容を。ああそれと、個人情報の観点だと、法科大学院入学者名簿にアクセスしようとした形跡もあります。未遂ですし、どうせ学生には配ってる情報ですが」
「訳が分からんな。これが改造人間一人使い潰すような情報か？ 遥かに重い暗部も、ここにはあるのだが……そう言えば以前、都の大学も情報攻撃を受けたと聞く。少し、調べてみるべきか……？」
「いかなる意図があるのか、どうも図りかねるんですがね、いかんせん我々も人手不足ですから、曖昧な問題に手をかけてる時間は……別に止めやしませんが、これ以上はどうしようもないのでは？ と言いたくもなる」
「む……そう、かもしれんな。まったく忙しすぎる。クソ、今年は無能な無免ローヤーに非弁ローヤーまでいるからな、怪人も妙に多い、面倒見きれん」
「ふふ、水去君に網言君ですか。いやーしかし彼らは結構面白いじゃないですか。それこそ、法の御名伝説なんて起きませんかねぇ、ははは」
「馬鹿なことを言ってるんじゃない、過労死させるつもりか」
「ああー……ところでこれ、情報漏洩インシデントなんですかねー？ 危機管理関連は、やってみると実に面倒くさい。一応学内の対応手続はするつもりですが、個人情報は守れてましたし、下手人からして政府マターで、漏れたのは御伽噺なんて報告してもねぇ……といったところです。ただ……」
「なんだ？」
「ここ数年、どうもウチの法科大学院を探ろうとする動きがありますよね。予算を削りたい連中のちょっかい程度かと思ってましたが、さすがに学内者の関与を疑った方がいいかもしれません」
「ああ」
学内者の関与……糸井の不穏な推測に、赤原は頷いた。
〇
「わたくしもう飢餓状態ですわーっ、お腹がぺんぺこりんですわよー！」
腹減り娘の守亜女生徒が街中で叫んでいる。やばい。
水去たち三人は山を下りて、難舵町まで来ていた。時刻は十六時過ぎ、太陽の光が段々柔らかくなってきている。夏の湿った空気が周囲を包む。
お寿司でも食べに行こうか
そんなことを突然言い出した神崎と、引っ付いてきた二人。なんだかよく分からない、しかし、水去と守亜の腹積もりとしては、よっしゃ家主に食をたかろう、といったところなのだろう。
「で、どういう店に行くんだ？ 回転寿司か？」
「んー？ たぶん回ってないと思うよ。名前はね、『寿司の僕僮』ってトコ」
水去の問いに、神崎はにっこり微笑んで答えた。
「ほお、変わった名前、そりゃ行きつけの店だったりするのか」
「いや初めて行くね。だからどんなお店か分からない。場所は調べてるけど」
「ま、回らないんですのね、緊張しますわー……どーしてそのお店を選んだんですの？」
震える守亜女生徒。神崎青年はなおも微笑みを浮かべたまま、敵情視察、と言った。
……敵？
水去が疑問に思った瞬間、神崎家の令息は立ち止まる。ここだね、と呟いて、見上げれば大きな木の看板があった。ダイナミックな墨文字で「僕僮」と書かれている。
彼はすぐに、古びた引き戸をガラガラ開けた。
〇
「お、いらっしゃい。けど店は五時からなんだ。出直してくんな」
中に入るなり、カウンターの奥に居た親爺が声を出す。まだ営業時間じゃないらしい。しかし、神崎は動じることなく応答した。
「初めまして、神崎八太郎と申します。こっちは七兜大学法科大学院の水去律さんと守亜帝子さん」
「うん……？ なに、娘の知り合いか！ どうも魚織がお世話になってます、こりゃせっかくやから店を開けんといかんな。魚織もすぐ帰ってきますんで、ささ、座って座って！」
何故か話が進んでしまって、中を案内される。テーブルの横を通り、調理場に面したカウンターに三人並んで座ることになった。奥の椅子に愛想よく笑っている神崎、困惑して挙動不審な水去。そして一番手前の守亜女生徒は、大物らしくどっかり腰かけて、さっそく「お品書きを教えてくださいまし！」と尋ねた。「仕込みは終わっとる！ 後ろの板にあるのは大方出せるぞ！ 軽く握ったるから何でも頼みんさい！」が親爺の答え。
守亜女生徒は喜色満面。
「じゃー大トロをくださいな、ですわ！」
「ボクはえんがわで」
「えっ⁉ あっ、えっと、し、しめ鯖を一つ」
「はいよっ！」
いきなり大トロとか言う守亜、さらりと注文する神崎、慌てる水去。景気のいい掛け声と共に、すぐさまお寿司が出てくる。早すぎるぞ。これが、回らないお寿司の達人技なのか……
うまーですわーっ！ と、さっそく守亜がガツガツ食べている。神崎も優雅に口に運ぶ。水去は不安そうに周囲へ目を向けていた。次はどうするっ！ と親爺の声がかかる。テンポ感がとんでもない。
「たまごをくださいまし！」
「穴子を」
二人がさっさと注文するので、慌てて鯖寿司を食す水去。おっ、身が分厚いぞ、さすがに美味いな。やはり回らないお寿司はすごいのか。
「んっ、じゃあ俺は、いか、で」
「ちょいとお待ちを！」
威勢のいい返事と共に、まだ用意のできていないネタがあったのか、親爺が後ろに引っ込んでいく。ああやっと落ち着けた。水去は神崎に小声で問いただす。
おい、どういうことやこれは？ 訳分からんぞ
どういうことって、お寿司を食べに来ただけじゃん
でも、魚織っておそらく副島魚織さまですわよね。ローにいますわよ
ロー生……えー、まさか、怪人がらみか……⁉
確証はないし、今日は様子見のつもり。ほら、お寿司おいしいでしょ？
美味んめえですわ！
あのなあ、言ってくれたらこっちも準備するのに……先に言ってくれ
確証はまだ無いんだ。だから、今日は本当に遅いランチのつもりなんだって
その時、ガラリと扉が開いた。見れば、入り口に一人の女生徒が立っている。短く刈ったベリーショートの髪形に、まくり上げた袖口、気っ風のいいその立ち姿が強く印象に残る。法科大学院の、副島魚織女生徒だった。
「わっまさか水去律⁉ 無免ローヤーっ⁉」
「あ、えと、魚織さん、どうも……」
水去と眼が合った瞬間、じりじり後ずさりする副島女生徒。踵を返して、外へ逃げ出した。
明らかに怪しい！
一瞬どうしようかと逡巡しつつも、法律戦士の勘が働くのか、椅子を倒しかねない勢いで動き出した水去。少し遅れた神崎が続く。副島女生徒を追いかけて、店を出ようとする。
ちょうどカウンター前に戻ってきた店主の親爺が、寿司の盛られた器を片手に「ど、どうしたっ？ 食わんのか⁉」と叫ぶ。小用です！ と出際に答える水去の言葉を、「緊急事態のようですわね、あ、お寿司は三つともわたくしが貰いますわ♪」と守亜女生徒が補足した。
なんだかよく分かんないまま進んでしまう日である。
……
そうして、屋外、路上。
「待ってくれっ！」
声をかける水去青年に、逃げていた背中が立ち止まる。副島女生徒が振り向いた。路側帯や中央線も書かれていないような、裏の静かな道である。追いついてきた神崎が、水去の隣で止まった。数メートルの距離を隔てて、睨み合う副島と水去ら。
「水去律……っ、やっぱり私を倒しにきたのかっ……！」
「いや俺はこいつに連れられて、寿司を食べに来ただけだっ！」
二人の問答が始まる。
「はあ⁉ 寿司っ？ ごまかすなよ、アンタのことは聞いてるんだよ！」
「聞いている？ 誰にっ、何をっ」
「無免ろぉおぉやぁああぁぁッッッ！」
副島女生徒から闇が溢れて、怪人へと変貌する。そうして闇に包まれた右手には、刃渡り数十センチはある巨大な刃物……包丁……？ が顕現。「ああっ、仕方がない、やるかっ！」水去もまた、変身六法を取り出し構える。
「変身！」
一歩前に出つつ、ポーズをとった。
バックルに六法が接続、瞬時に光が溢れ出す。輝きは肉体を覆い、包んで、法の鎧が形成される。こうして、水去律は無免ローヤーへと姿を変えるのだ！
「法に代わって、救済する！」
顕れた複眼が、夏の赫い陽射しを反射し、闇を刺す。同時にヒーローの背後、雄大なる七兜山の頂にて、火薬が派手に爆発した！
〇
「それで、これはどういう状況なんだ、神崎？」
前に出て、怪人から庇うように右腕を伸ばした無免ローヤーが、ちょっと首を捻って尋ねる。複眼の隅は神崎を捉えていた。そのことに少しばかり動揺しながら、神崎は事情を伝える。
「しょ、商標だね。神崎グループの中に、寿司チェーンがある。そこで子供向けのBOKU・DO寿司フェアってのをやったら、商標権侵害の警告書が来たんだ。調べてみたら、送り主に難舵町のこの店が出てきた。しかも看板娘はロースクール生らしい。それで近いから見に来ようと思ったんだ。でも、半分期待はしてたけど、いきなり戦いになるとは――」
「お前ッ、神崎グループの奴かッ！ やっぱり私をォ……！」
急いで説明する神崎の言葉を、怪人の怒鳴り声が掻き消した。
「人の家で待ち伏せなんてェ、卑怯な真似を……ッ、無免ローヤーァ！ まァ、この際いい機会だッ、ここで私がお前を消してやるッ！」
話へ割り込む怪人の嚇怒に、黙って状況を聞いていた無免ローヤーが、静かに相対する。地面を踏みしめ、いつでも動ける態勢を整えた。
「……気になることはいくつかあるけど、まず、俺は何も知らん。状況も呑み込めん。だが、どうやら俺のこと、法律戦士のことを吹聴してる奴がいるようだな。前にも同じようなことあったし」
「だったらァ、どうしたって言うのよォ……」
怪人が包丁の柄を握りなおした。
浮かぶ疑問。そう、この怪人、出会い頭に、まだ変身もしていない水去を、無免ローヤーと認識したこと……難舵北高校を襲った怪人宗教利用男と、随分似ているのである。そして彼女もまた、同じような応答をしている。何かおかしい。マスクの下で、水去の眉間にしわが寄る。
「いや、ま、別に隠してるわけじゃないが、気にはなる。誰だ、そいつは？」
「バカがッ、言うわけないだろッ！」
その時、もう一つの人影があった。
「よかった、まだ戦ってないんですのねっ。おしゃべり中ですのー？」
……現れたのは、守亜帝子女生徒だった。彼女は歩きながらも、寿司の数貫並んだ器を持ち、素手でモグモグ食いながらやって来る。どれもこれもいい味ですわねー、なんてコメントしつつも、無免ローヤーと神崎の傍まで辿り着いた時には、あっという間に食べ終えて、指に残った米粒を、ちゅ、と小さく舐めとった。
虚をつくような登場に、勢いを削がれた怪人と法律戦士。
「あら、どうしたんですの？ わたくしずっと、水去さまの戦う姿を、近くで見てみたかったんですのよ！ それに副島さまも……頑張ってくださいましねーっ！」
守亜女生徒がきゃぴきゃぴしながら両者に声をかけた。
彼女の声が響いた途端、怪人が闇を増し、腰を落として凶器を向けた。暗いオーラが刀身の周囲を渦巻いている。無免ローヤーもまた、取り敢えず拳を構えた。空拳、まだ武器は無し。緊張感が空気を縛る。
「死ねッ！」
敵はストレートな発言と共に、包丁の切っ先を向けて突っ込んで来る。
武器が軽いのか速い！ 距離が即座に詰まった！
「おらあああっ！」
遮二無二、無免ローヤーが左腕を振るう。こちらも特に捻りのない雄たけび。法の鎧で覆った腕が、包丁の腹にぶつかり、払いのける。刃元が鎧を引っ搔いたのか、僅かに火花が散った。
攻撃を弾かれた怪人の体勢が崩れる。その脇腹へ、無免ローヤー蹴りが突き刺さった。適時に放たれた追い打ち。
しかし、威力が足らない。
転倒まで持ち込めず、かえって己を不安定な状態へ至らせた攻撃は、怪人のカウンターへと変わる。刃が軌道を描き、首筋に食い込む。闇の包丁が、鎧を削りながら袈裟斬りに駆けた。
無免ローヤーの視界で大きく火花が散る。
法の鎧を着こんでなお、及んで揺らす衝撃が、水去律の体に作用する。首から胸元に激痛。地面に落ちようとする肉体は、あえて勢いに逆らわず、しかし両足に力を込めた。不格好な後方宙返りの後、身体を丸めてガシャガシャと路上を転がる。
なんとか距離を空けることができた。
「神崎っ、何でもいいから情報教えろ！」「えっ」
無免ローヤーが鋭く叫ぶ。神崎が驚く。しかしその時、既に怪人は跳んでいた。上方から降り降りてくる両手が、研ぎ澄まされた凶器を握りしめ、攻撃に及ぶ。
しゅっ、と音がした。
間一髪で真横に転がり、危機から逃れた無免ローヤーだったが、その複眼に映ったのは、彼自身が一寸前に居た場所へと、刃を突き立てた怪人の姿。闇の包丁はアスファルトを易々と貫き、その刀身のほとんどが、路面に沈んでいる……
「うっそだろ、どんな威力だ⁉」
まるで豆腐か、いや、寿司で例えるなら、柔らかい特上の大トロでも突き刺したかのような、そんな挙動。けれど包丁を引き抜けば、アスファルト混合物は乱暴に抉り取られ、無惨な姿が晒される。摩擦など一切ないかのように刺さり、それでいて周囲を破壊しつくす異常な殺傷力。
無免ローヤーが己の首筋に触れた。法の鎧が深く削れているのが分かる。ちょっと経験したことのない斬撃痕だった。
「あぁっ、鎧がっ、大丈夫⁉」
神崎が声を上げる。無免ローヤーは立ち上がりつつ、なんとか頷いた。
「ああ、今のところは……ヤバい攻撃力だなホント。だから情報が欲しい、まだなんの怪人かも分から――」
「そんな奴にィ聞く必要はないよッ！」
怪人がまた会話を遮る。無免ローヤーは無機質な複眼を向けた。仮面の下の表情は見えない。怪人もまた、身体を包む闇が、その心を覆い隠している。
「私のやっていることは、ただの権利行使……ッ。ウチの店の登録商標をォ、そいつの会社が勝手に使ったァ、だからァ商標権を行使するッ、それだけのことォ！ ねェ無免ローヤー、権利行使がァ犯罪だとでも言うつもりィ？」
「なるほど、怪人商標権行使女ってところか」
「ムカつくねッ、その言い方ァ！ 私のやっていることはァ正当な権利行使だッ！ それともォ、どこかに瑕疵があるとでも言うのォ？ 何をもって私が悪だとォ言うのかしらァ？」
怪人商標権行使女が問いかける。それに対してヒーローは、自信なさげに突っ立っている。
「うーん……まあ……分からん。漢字の『僕僮』とローマ字の『BOKU・DO』じゃ類似性がないような気もするが、同じ寿司業界だし、それじゃ駄目かもってところだな、うん。で、現状、俺はこの六法の、どの力で戦えばいいのか分からない……」
そこで無免ローヤーが、僅かに首を傾けて、複眼に神崎の姿を映す。「……だからな神崎、何でもいいから俺にヒントをくれ。時間は稼ぐ。戦うための情報が、まだ足りてない」そう言ってまた、怪人へと向き合った。
「水去君！」
神崎が声をかけても、彼はもう振り返らない。
「そんなガキ相手にィ悠長だねッ！」
「予習し損ねたからな。今から事例を検討する」
「その前にこの包丁でェ、ぴったり三枚におろしてあげるッ！」
「食っても美味しくないし、骨ばっかりだと思うぜっ！ 売り物にはならん！」
「じゃあァお前は外道だッ、消え失せろおおおオオオオオォ！」
刃物を振りかざす怪人に、何も持たないまま向かっていく無免ローヤー。その後ろで守られている神崎の額では、夏の暑さか、あるいは、自身が水去を連れてきたばかりに生じたこの状況のせいか、汗がいくつもの玉になって流れ落ちていた。
「あ、ちなみに、外道、というのは、食べれないとか毒があるとかでお呼びでない、全くいらない魚のことを意味する釣り用語ですわよ♪」
無免ローヤーが切り刻まれている中、神崎の隣で拍子の抜けた解説をする守亜帝子女生徒である……
次回予告
損害！ 未来！ 強制徴収！ 第四十九話「金はどうなんだって話」 お楽しみに！
