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奴の言った、俺の良く知る遺跡跡……そんな物は一つしか無い。
夕闇のブエラリカを駆けて、タービュレンスが眠っていた、あの遺跡跡に到着した。
「よう、必ず来るだろうとは思っていたが、存外早かったじゃないか？ 覚悟は出来ているようだな。それに……俺に斬られた腕も、無事繋がってるようで何よりだ」
月明かりの下、転がる岩に腰掛け混沌卿が笑う。その脇には、不思議な光を放つ金属で造られた巨大な、目の細かい鳥籠の様な檻に入れられたイオスとリミルが見えた。
心の中で小さく安堵する。良かった……二人共まだ無事な様だ。
「イオスッ！ リミルッ！」
「っ！ ……タツヤさんっ！」
「マスター、すまない！ この檻の発する力場で、我の力が……」
「ははは、勿論封じさせてもらったさ。当然だろう？ ここでドラグーンを呼ばれちゃ面倒なのでね。ついでにそっちの嬢ちゃんの術式も、今は使えないはずだ」
大袈裟に広げた両腕を空に向け、高らかに笑い続ける混沌卿。その芝居掛かった仕草は、心底今の状況を愉しんでいるようだ。
「……約束だ、混沌卿。さっさと二人を解放してもらおうか」
「おい……おいおいおいおいっ！ 勝手にルールを変えるなよっ！」
岩から飛び降り、首を鳴らしながら混沌卿が近づいて来る。
「これは俺とお前のゲーム。そしてクリア条件は、これから俺にお前が勝ったら、だ」
「……そうだったな。イオス、リミル、悪いな。必ず助ける……もうしばらく、そこで待っていてくれ」
「馬鹿っ！ 我等の事はいいっ！！」
「タツヤさん、気をつけてっ！」
「ははは、涙ぐましいねぇ……それじゃあ、早速始めようか！」
言い終わるや否や、一気に加速した混沌卿が、深く腰を落とし、下方から抉る様な右拳を放つ。
俺は上体を逸らし、その拳を躱すと、そのまま後ろに仰け反り地に腕を着く。
伸びきった混沌卿の右腕に両脚を絡め、バク転の要領で混沌卿を大地に叩きつけるように投げた。
「ふんっ！」
咄嗟に左手を地面に着くと、腕一本の力で飛び上がり、半回転で立ち上がる混沌卿。どうやら上手く衝撃を殺したようだ。
しかし、それを見越していた俺は、バク転の勢いのまま、体を捻りながら跳躍すると、混沌卿の頭部目掛けて脚を振り下ろす。
ーーガッ！ーー
「ふはっ！ 予想以上にやるじゃないかっ！」
俺の脚を頭上でクロスした両腕で防ぎ、混沌卿が嬉しそうな声を漏らす。
「そりゃ、どうもっ！」
混沌卿の肩を蹴り、後方へと飛ぶ。
やはり、こいつは手強い……せめて、何か隙があれば……。
「どうしたっ！ まだまだ、休むには早いだろ？」
考える余裕すら無く、すぐに混沌卿が距離を詰めてくる。先のお返しとばかりに、拳と蹴りが休みなく襲ってきた。
混沌卿の攻撃は決して受け切れない速度では無い。だが、こちらから繰り出す攻撃も有効打にはならない……このままでは手詰まりだ。
打開策が見つからない打撃の応酬がどれほど続いただろう。混沌卿の右正拳を俺の左拳が撃ち払った瞬間、奴の体が一瞬ぐらついた。
「今だっ！！」
その一瞬を見逃さず、すかさず右ストレートを放つ。
しかし、混沌卿の反応も早く簡単に拳を脇にいなされる……はずだった。
「グフゥッ！？」
混沌卿が悲鳴とも困惑とも取れる声を漏らし、後方へ倒れる。俺の全力の拳擊が奴の顔面をまともに打ち据えたのだ。
「……ぐぅぅ……、どういう事だ……お前の拳は今、完全にいなしたはず……」
ヒビ割れた仮面を抑えながら、混沌卿がフラリと立ち上がる。例え奴の仮面がいくら頑丈だったとしても、無傷では無いことをフラつく脚が教えていた。
ヒビ割れた仮面の奥の瞳が俺の右手、拳の先からダラリと伸びたスーツに止まる。
「くっ、なるほど……スーツの囮か！」
「ご名答っ！」
混沌卿に拳を放つ直前、拳周りのスーツを勢い良く伸ばし、奴が伸びたスーツを拳そのものと誤認し、いなした後に実際の腕で殴ったのだ。
正直、大した事は無いフェイントだったが、猛スピードでの戦いの中で、思いの外効果があった。
さっきまでの攻防が一転し優勢となった俺は、このチャンスに混沌卿が立ち直る暇を与えないよう攻め立てる。
ガードに徹する混沌卿の腕を蹴り上げ、空いた胴へトドメの拳を構える。
その時、奴の仮面が完全に割れ落ち、乾いた音を立てて地面に転がった。
「なっ！？」
放とうとした拳が完全に止まる。それだけ奴の素顔は衝撃的だった。
褐色の肌や真紅の瞳……そんな違いを除けば、そいつは俺の一番見慣れた人間……つまり、俺自身だったのだから。
