不等で理不尽な世界で（仮）

国境戦

国境戦 ⑩

今日もまた、開幕の一撃として、極光が王国軍の砦を包もうとしていた。

しかし当然ながら、それは防がれる。

だが、帝国の攻撃は変化する。

「なんなんだよ！あれじゃ俺らは捨て石かよ！」

帝国軍は、内紛が起きる寸前まで来ていた。

「捨て石では無い、罪人としての刑を軽くしてやると言っているだろうが」

「ふざけんな！俺達ごと殺す気だろうが！」

一人の男と、群衆が言い争いをしている。

「あれは・・・」

「あんな事をすれば、爆発するのは当然でしょ。私も出来るだけ反対したんだけどねぇ」

アウフルとリュダが遠目に帝国幹部の男を見ていた。

「そもそも早く終わらせたいからって、仲間ごとやるとか、本当に彼らは単純だね」

「仕方が無いかも知れませんね、あそこに居る彼も戦場に来たのは初めてでしょうから」

群衆との言い争いが終わったのか、こちらに向かってくる男。

「おい、いつまでこんな無駄な事を続けるつもりだ。お前達は戦争が本職だろう、さっさと終わらせろ」

「そうは言われましても、王国軍の強さもこの数日で理解されているのでは？そんなにすぐ勝てているならこの戦場は長引きませんよ」

アウフルは上官である彼に、いつもの様に反論する。

「チッ！ゴロツキ崩れごときが、貴様らもさっさと出撃すればいいでは無いか、何故出撃しない？」

「指揮官が前線に行くなんて事しませんよ、それとも私の部下を全員あなたが扱いきれると？」

「・・・フン、貴様が生意気なのは聞いていた、だから一つ面白い話をしてやろう」

「面白い話？」

アウフルは特に期待もせずに聞き続ける。

しかし。

「貴様には可愛い息子が居るそうでは無いか」

「！？」

その言葉に、掴みかかる。

「ぐぅっ！？」

「団長！」

「わかってるよ！」

「誰から聞いたか知らないけど、あの子に何かあったら・・・お前らの死体で素敵なオブジェでも街中に作ろうか？」

「離せ！この狂人が！」

アウフルから離れる男。

「上官に掴みかかるとは・・・ガキが心配なら終わらせろ、あの兵器をもっと使って帝国の威光を見せつけろ、ノロマ共が・・・」

男がそそくさと自分のテントに帰って行く。

「団長」

「・・・はぁ、あいつらの誰かがゲロっちまったのかな。私の軽率さでもある、仕方ないか」

「でも、いい子ちゃんぶるのは、どうやらここまでみたいだね」

「それでも私は、団長のしていたことが間違いだとは思いません」

「ありがとう、でも、私も結局同じさ。自分の大切な物と天秤にかけて、結局は自分を取るのさ」

「それが普通だとは、思います」

「伝えて、限界まで使えって」

「・・・了解です」

リュダが離れていく。

「情けないお母さんでごめんね・・・でも、あなただけは、守って見せるから」

呟きながら、アイフルはレザーの腕輪にキスをする。

-----∇∇∇-----

「魔導士じゃない者でも構わん！防壁を作り続けろ！」

ザゼンが叫んでいる。

「これが本来の使い方って事なのか・・・？」

クロアが考えているが時間は無い。

すでに、あの極光が三度もこの短時間で放たれているから。

カランクレス軍は二射目が来た時には対応をしていた。

撃たれれば撃たれるほど威力が下がっているのは分かる、しかし。

「来るぞぉ！！」

極光。

今日すでに四度目の光。

目に見えて威力は落ち切っている、だが同じぐらいこちらも戦力がすり減っている。

「ぬぅ！城門は！？」

「大丈夫です！しかし魔導士の数がすでに・・・」

「こんな事ならば、もっと連れてくるべきじゃったわ！」

「無いものねだりしている暇は無いです、備えましょう！」

「まるで孫に怒られた気分じゃ！」

ザゼンとクロアが備える、けれど、あの魔力の起こりは感じられなかった。

「・・・あちらも限界だった、と考えて良いのかの」

「こちらからしても、願ったり叶ったりですが・・・」

休息もつかの間、いつもとは違う音が聞こえる。

耳を傾ければ、それは鉄の音。

鎧では無い、速く走るような。

「まだそんな戦力を隠していたか！」

蹄鉄を鳴らしながら、軍馬がこちらに向かってきているのが遠くに見える。

「よくやったぞお前ら！ここからはまかせろ！」

フェーネ様達が次々と出撃していく。

「軍馬相手に・・・すごいな」

「あの程度ならフェーネ様は後れを取らないでしょう」

自信満々に言うザゼンさん。

「それより、我々は今夜の為にも休みましょう」

「それを言うならフェーネ様もですが・・・」

「本人が大丈夫と言っているなら大丈夫ですよ、私達が心配してもフェーネは動いてしまうから」

アルティ様が来ていた。

「お二人共、ありがとうございます。そして申し訳ございません、お二人にばかり負担をかけているようで・・・」

「何のこれしき、まだまだ元気ですぞ姫様」

力こぶを作りながらアピールするザゼンさん。

「僕も、まだ平気ですよ。魔力の多さには多少の自信があるので」

涼しい顔で頭を下げるクロアに、アルティは分からなかったがザゼンは引いていた。

（あれだけ使用しても底が見えん・・・フェーネ様も言っていた様に、本当にとてつもない子のようじゃな）

「では、お二人も戻りましょう」

「はっ！」

「お供します」

「しかし、今回の攻撃、いつも以上に苛烈です・・・」

「姫様もわかりますか。しかし儂には焦りにも思えましたな」

「焦り、ですか」

「はい、帝国もいつまでも戦う事は出来ますまい。彼らは我々と違い隣国の数が多い、しかも友好国も少ない。いつまでも家を空ける訳には行かないと言う事です」

「ならば、私の覚悟は丁度良かったのかも知れませんね」

「彼らにも、何かここまでする理由があるのでしょうね。僕も帝国と戦うのは初めてですが、鬼気迫る、とでも言うのでしょうか。重圧の様な、そんな気迫を感じます」

三人はこの戦いについての思いを語りながら、今夜の為にも一度、戦線から離脱する。

-----∇∇∇-----

夜が、更ける。

鉄と魔法と怒号の音しかしない戦場に、静寂と暗闇が訪れる。

「皆様、準備はよろしいでしょうか」

アルティが後ろを振り返る。

少数ではあるが、そこには闘志が宿る者達しか居ない。

「聞くまでも無かったようですね。カランクレス軍、出撃します！」

アルティ様の号令と共に、侵攻が開始される。

「姉様」

「どうしたの？」

「忘れないでくださいね」

「分かってるわ、アンタも気を付けなさいね」

「ご武運を」

「また後でね」

部隊が二手に分かれる。

-----∇∇∇-----

「この辺りじゃの」

暗がりで地図を確認しながら進む。

少し開けた場所にでた。

「姫様達も、そろそろ着いた頃じゃろう。皆準備は良いか」

全員が頷く中。

クロアは、その危険性を考えていたからだろうか。

彼が警戒心を解かなかった理由があったから、それに、反応できた。

「！？」

剣と剣が衝突する音が、突然響く。

「おや、今の一撃を防ぎますか」

男がクロアを見て下がる。

「こやつ、いつの間に！？」

そこで全員が構える。

「あなた方は王国軍の方ですよね？良いのですか、今から帰るのであれば見逃しますよ」

「この人数差で良くそんな強気な発言ができるな」

ポールト様が挑発をするが、男は表情を全く変えない。

「確かに少々多いですが・・・微々たる差ですね」

「ザゼンさん、これの相手は僕がしますよ」

「クロア殿、それはいかん。お主に置いて行くぐらいなら儂が残ろう」

「目的の問題です。僕達は陽動と誘導が出来れば逃げれます。ですがアルティ様達の目標を足止めするリスクが高すぎる」

「それに、反応きたのは僕だけのようですから」

「じゃが・・・」

「クロア君」

「どうしたましたか、ポールト様」

「逃げる事は、いつでもできるのかい」

「逃げるだけなら、いつでも」

その言葉に、ポールト様は頷く。

「ザゼン殿、我々の目的を果たしましょう」

「しかし、それは・・・！」

「構いませんよ、それが、戦争と言うものでしょうから」

「お話は終わりましたか？帰り道はあちらですよ」

その言葉と同時に、クロアは上に炎の魔法を打ち上げる。

それは上空で、夜空を彩るように、破裂音と共に鳴り響く。

「あれは・・・」

「皆さん、目的を果たしましょう」

クロアの言葉に、部隊が帝国軍に走り出す。

男が止めに入るが、クロアがそれを許さない。

「悪いけど、僕と踊ってくれませんかね」

「少年をいたぶる趣味はありませんよ」

またも、鉄が弾けるような音。

「君、魔導士では無いのですか？何故、剣を持っているのでしょう」

「便利でしょう、こうして接近も行えるわけですから」

「なるほど、では君を殺してから、先程の彼らも殺しましょう」

凶刃が、迫る。

-----∇∇∇-----

「あれは！」

「合図ですね、行きましょう！」

アルティの部隊も歩みを進める。

「お嬢様、できますか？」

「少しだけ、時間を下さい」

アルティが、固有魔法を扱う。

アルティの固有魔法、『超感覚』

あらゆる感覚の超絶強化、視力・聴力・嗅覚・味覚、そして魔力の探知さえも。

しかしこれは身体にとてつもない負担がかかる。

本来なら聞こえないはずの音も、匂いも、そして魔力も感じ取れてしまうと言うのは、脳や身体への負荷が大きい。

服装の布切れが擦れた音や、戦場の嫌な臭いと自然の匂いが混じった匂い。

そして膨大な広さの魔力感知。

それらをかき分けて、目的を探し出す労力が、アルティにのしかかる。

「っ・・・」

「お嬢様、頑張れ！」

「アルティ様・・・」

アルティは、そこで初めて感じ取った。

遠くに居るはずの膨大な魔力、それは一人の少年の物だと。

（これは・・・これが・・・）

アルティは考える、だが。

（今は、それじゃない。落ち着いて探すのよ）

探し出す、自分達を苦しめた物の魔力を。

そして。

「ありました、少し離れた所ですが昼間にも感じた魔力です」

「流石です、お嬢様」

「それに、何人もそこに向かっていました。やはり防衛にも力が入っているようですね」

「陽動隊も動いてくれているみたいだし、アタシ達も行きましょう」

「皆様、我らに勝利を！」

「「「はっ！！」」」

各々の力がぶつかる。

この夜、決着が付くのだろうか。

闘志の籠る戦士達の中で、裏切りの眼光が、怪しく光る