不等で理不尽な世界で（仮）

動物と魔物

動物と魔物 ⑧

「がっ・・・！」

視界が揺れる、左半身から痛みが走る。

痛みが意識を覚醒させる。

クロアを貫きながら走り続ける魔物。

そのスピードは動物の速さを超えている。

「こ、いつ・・・！」

クロアが右手で首の様なあたりを掴む。

魔物は振り落とそうと首を振りながら走る。

「くっ・・・」

脳が揺れる、意識が飛びそうな感覚。

「お前も、元は鹿なんだろ・・・！」

飛びそうな意識の中で、クロアは魔力を高める。

この一件の間、何匹も、見てきた。

理解している、骨格や、筋肉の付き方も。

「解体・・・！！」

魔力を高める、自身の固有魔法の発動のために。

瞬間。

魔物の身体が歪に切り裂かれる。

首、足、胴体、角。

乱雑に何度も、無理やりに解体するように。

「ギュアアアアア！！」

魔物が悲鳴のような叫び声をあげる。

同時に、その走り続けていた足が失速する。

「うっ・・・！」

角を破壊したからか、クロアが吹き飛ぶ。

早すぎる速度に身体が動かせない。

背中に衝撃、次いで落下する。

「がぁ・・・あ」

左肩から血が流れ続けている。

吹き飛んだ先が木で、背中に叩きつけられる、呼吸が、止まりそうになる。

（まずい・・・意識が・・・）

駄目だ、それはいけない。

ここで俺が立てなければ、あの子達の心にトラウマを産み付ける。

すでに山が怖くなっているかもしれない、だけどそれ以上の、自責の念に捕らわれる。

（立て・・・意識を飛ばすな・・・）

誰も悪くない、皆この村が、この領が好きで、動いてしまったんだ。

俺が、倒れるわけにはいかない。

「クロア様！！」

「坊ちゃん！！」

声が遠く聞こえる、サキユとヴォルフォだろうか。

「ぐぁ・・・くっ・・・！」

動け、閉じるな、目を開けろ。

俺には回復はできない、ならば魔力量で無理やり押し切れ。

「クロア様、クロア様ぁ！！」

サキユの泣きそうな声が聞こえる、少し落ち着け。

よろよろと、クロアがなんとか立ち上がる。

「魔物は・・・？」

「死んでいます、流石です坊ちゃん」

吹き飛ばされてきた方を見ると、自分を引きずっていた魔物が生命を終えているのが分かる。

「坊！」

遅れて、ディンと子供達がやってくる。

「兄様・・・！」

血まみれのクロアを皆が見て、声が出なくなる。

「落ち着け皆、大丈夫、この程度で、死なない」

「お前ら・・・自分が何をしたか分かって」

「ディン！！」

ディンの言葉をヴォルフォが遮る。

「叱責なら後にしろ、今はそれどころじゃない、早く戻るぞ」

「・・・そうだな」

子供達が俯く。

ルーシも、何もできなかった無力感に襲われる。

「皆、戻る前に、魔物の、身体を・・・持ち帰りたいんだ」

呼吸を整えながら、クロアが話す。

「坊ちゃん・・・それどころでは・・・」

「だから、平気だ、皆、お願いできない？」

俯いているロズ達。

「でも・・・僕達・・・」

「頼む、今は、皆ににしか、できない」

「怖いかも、しれないけど、人手が必要なんだ」

クロアの言葉に、倒れている魔物の死骸を運ぶために子供達が動く。

「サキユ、先に戻って、話を、しといてくれるかい」

「ボク・・・でも・・・」

「・・・わかった、すぐにサルテさんに伝えてくる！！」

サキユが空に上がる。

「できれば、魔物の事も伝えてほしいけど、後でいいか」

血が止まらない、意識がずっと、瞼がずっと重い。

（魔力循環を最大にし続けるだけでは耐えられない・・・どうする）

魔力を使って無理やり動いているが、血が足りなくなってくる。

傷をふさがなければ止まらない。

（口の中で血の味がする気がする・・・匂いが酷い・・・血が溢れ続けている・・・）

血・・・血管・・・細胞・・・

意識が朦朧としているクロアは、その中で思い出す。

人間の身体の作りを、その臓器に、神経に至るまで。

「そうか・・・」

「坊ちゃん・・・？」

混濁する意識の中で、魔力循環の精度が、上がる。

「大丈夫ですか！？坊ちゃん！？」

「聞こえてるよ、ヴォルフォ」

「クロア、準備できたよ！」

ロズが声を掛ける、他の皆も今は必死だ。

「怖い思いをした後なのに、皆ありがとう」

その言葉に、ロズは泣きそうになる。

でも今は、泣いている場合じゃない。

「さっ、早く帰りましょう。坊ちゃんは俺の背中に」

「流石に言葉に甘えようかな・・・」

ヴォルフォの背中にもたれて、山を下りる。

入る時はうるさかった山のざわめきが、まるで何事も無かったかのように、嘘みたいな静けさだけが、夜の山に広がっていた。

-----∇∇∇-----

「クロア！！」

子供達の悲鳴や、魔物叫び声もあったが、他の動物や魔物に襲われる事は無かった。

夜とは言え運が良かったかもしれない。

「父上・・・」

ヴォルフォの背中から、家族の顔が見える。

「お兄様！！」

「兄様ぁ！」

オルカとスーの声は、頭に響く。

「ごめんね、大丈夫だよ・・・この程度じゃ死には、しないよ」

「母様！しっかりして！？」

「ちょっとクロア！約束と違うじゃない！」

俺の怪我を見て母上が倒れそうになっているのを、エリア姉様が支えている。

「今はクロア坊を診るのが先だよ」

サルテが間に割って入る。

「内の診療所に連れておいで、そこで診るよ」

ヴォルフォが運んでくれる。

その前に

「ディン」

「なんです？」

「あまり、責めないであげてくれ、今回の件は・・・俺にも責任がある」

そもそも何故見張りの隙を彼らが分かったのか、俺が昔こっそり抜け出すのを彼らにも教えたから。

それにあの魔物も、魔法のせいだったかも知れないのだ。

全て自分に帰って来たのだ、俺の怠慢だ。

「・・・坊の言いたい事も分かるけどよ、それとこれは話が別だぜ」

「まぁ・・・そうかもね」

ヴォルフォがそれ以上は話させてくれなかった。

付き添いでサキユとルーシ達が付いてきているようだ。

魔物の方は、父上が何とかしてくれるだろう。

「ここに寝かせなさい」

背中から降りて、診療所のベットに横になる。

「ぐっ・・・！」

「こりゃぁまた・・・派手にやられたね」

「お婆ちゃん！お兄様は死なないよね！？」

「お婆ちゃん！」

「これこれ、落ち着きなさい、そんな大声出したら怪我にも響くよ」

「「あっ・・・」」

「ははっ・・・オルカとスーの声が怪我に響くわけないだろう」

そんな事を言いながら、サルテ婆ちゃんが怪我を見てくれる。

「すぐに止血しないとまずいね・・・にしても、随分出血が落ち着いているね？」

「ちょっとした魔力の工夫だよ」

「相変わらずとんでもない子だね、待ってな、今は薬も潤沢にあるからねぇ」

「それはありがたいね・・・」

落ち着いてくると、痛みがさらに強くなった気がする。

先程まで必死だったからだろうか、痛みを忘れて動いていた気がするけど、こうして一息つくと、激痛があるのが分かる。

「く・・・っ」

回せ、回せ、魔力を注げ。

妹達が不安そうにこちらを見ている、サキユはさっきから泣いている。

「ははは・・・」

「お兄様？」

「いや、なんだか、変な感じだね」

「ちょっと前には逆だった気がするからさ」

そう言うとオルカが嬉しそうに笑う。

「あの時はお兄様達のおかげで全然寂しくなかったの！だから今度はオルカがずっと一緒に居ます！」

「僕もいます！」

「ボグも”～！！」

「サキユは泣きすぎだ・・・死なないってば」

「クロア坊よ、ちょっと・・・いやかなりしみるよ」

「わかった」

サルテ婆ちゃんが治療をしてくれる、言われた通り、激痛だった。

「がぁ！！」

「男児だろうが！シャキっとしな！」

「兄様、ファイトです！」

「お兄様、頑張って！！」

この夜は、村全体に不安が広がっていた。

魔物騒動、子供の無断入山、クロアの怪我。

だけど確実に、騒ぎは収まっていく。

山がまた静かになる、山は人にとって宝にもそして墓場にもなりえる。

動物にとって、魔物にとっても、同じだろう。

山の中では、全てが平等なのかもしれない、自然とは誰にも制御できないと理解する、だからこそ人は、共に歩むために、理解するために、寄り添う。

いつも以上に、自然の力を感じる、そんな夜だった。