不等で理不尽な世界で（仮）

新年とは病と共に

新年は病と共に ⑨

宿に戻れば、小さなエントランスに大量の荷物があった。

様々な買い物袋と食べ物などが見える。

「これはまた・・・年に一度の開放日ですね」

そんな大量の荷物の中から悲鳴が聞こえる。

「助けてください兄様！！」

スーが叫びながらこちらに向かってくる。

クロアがスーを抱きとめる。

「母上に姉様達も、スーで遊ばないでください」

「別に遊んでないよ、ロア君」

「言い換えます、スーを着せ替え人形にしないでください」

スーを人形にしてた女性五人が笑っている

「だってスーは顔が可愛いんだもの、母として可愛く着飾ってほしいわ」

「スーは男児ですよ」

「だからこそいいんですよ、兄様」

ルーシまで・・・

「そろそろ夜食の時間でしょう、早く片付けて支度をしましょう」

「なんだか話を逸らされた気がするけど、そうね。クロアも手伝ってちょうだい」

荷物を片付け、父上も帰って来たので食事を皆で楽しむ。

そんな中でベニアがクロアに声を掛ける。

「ロア君、あとで話さない？」

「構いませんよ」

「じゃあお風呂が終わったらここに来てね」

そうして家族の団欒が過ぎていく。

年に一度の、家族全員で食事をする日。

今日が終われば、またベニアがこの団欒から外れてしまう。

クロアが湯浴みを終え、エントランスに向かう。

「あ、来たね」

「お待たせして申し訳ありません、ベニア姉様」

「ロア君は知らない間に女の子を待たせる子になっちゃったんだね」

「からかわないでください」

二人で笑いながら、椅子に腰かける。

「今日は何してたの、お姉ちゃんは寂しかったです」

「領のためと家族のために色んな人に挨拶をしてました、父上もそうだったでしょう？」

「ふーん、本当に父様の手伝いをしてるんだね」

「ベニア姉様こそ、エリア姉様はどうでしたか？」

「リアちゃんだけじゃなくて結局皆と手合わせしたんだ、皆ずっと強くなってるね」

「それは良かったと言うべきですかね、エリア姉様に教えた甲斐もありますね」

「やっぱり、あれロア君が教えたんだ。変だと思った、リアちゃんが急に魔力を込めたからビックリしちゃった」

「それで、それを聞くためだけに呼び出したわけでも無いのでしょう？」

「呼び出したなんて、そこまで仰々しくもないよ」

「言ったでしょう、皆と手合わせしたんだって」

「・・・そう言う事ですか」

クロアが椅子から立ち上がると、ベニアは満足そうにエリアと戦った場所に向かう。

「相変わらず戦闘狂ですね、姉様は」

「そんな事ないよ、でも戦いってさ」

くるくるっと回りながら

「心地が良いの、殴り合う感覚がね♪」

クロアは呆れながらベニアと歩く。

その夜はとてつもない音が響いたと言う、魔法と魔法のぶつかり合う音が、光があったと言う。

-----∇∇∇-----

もっとも王都内が騒がしい日。

新年祭の当日だ。

とは言え、イストフィース家にはあまり関係ないかもしれない。

と言うのも新年祭で行われるのは王の演説しかないから。

そして貴族の爵位によって、王の言葉を聞く場所が変わる。

公爵と侯爵は王城内でそのまま演説を聞く。

伯爵は王城の庭などでそれを聞く。

子爵と男爵は王城には入れないので外で魔道具による映像で、国民と一緒に聞く。

会場の様な物は用意されているので、そこに行き出席を果たして、演説を聞く。

「みな準備はいいな？」

「大丈夫そうですよ、父上」

そう言い、家族で会場に向かう。

会場に着くと、様々な貴族とその家族が居る。

我が家は割と大家族である。

基本的に四人家族が多い。

揉め事も増えるので、貴族は基本的に子供の数は多くは無い。

ある意味で我が家が特殊なのだ。

「皆、あまり離れてはいけないよ」

「はい、兄様」

「私あれが食べたいですお兄様」

「わかったわかった、座って待っててくれ」

会場に食事もあるので、それを父上と一緒に取ってくる。

女性陣は座って待つのが基本である。

またスーは遊ばれている。

そうして父上と歩いていると。

同じ男爵や子爵の人達に挨拶をされる。

そんな中、一人の男が現れる。

「おやおや、今話題のイストフィース卿じゃないか」

「これはザーロ閣下、お久しぶりです」

「盗賊の件は大丈夫だったかね、素晴らしい活躍だったとも聞くがね」

「お恥ずかしい話ですが、中々手痛い被害を受けました。しかしインチェンス閣下の温情もあり、今は復旧の目途がたっております」

「そうであったか、まぁこの寒さの中でご苦労な事だ」

そんな会話の中で、クロアがザーロに挨拶をする。

「お初にお目にかかります、僕はイストフィース・リーゼ・クロアと申します」

「おお、君が噂の」

「僕もインチェンス閣下からザーロ閣下の話を聞いておりました」

「そうであったか、自ら挨拶とは殊勝な心掛けだ」

「しかしザーロ閣下も大変だとお聞きしましたが、大丈夫ですか」

「何の話かね？」

「いえ、何やら随分と羽振りがいいみたいで」

ザーロ子爵がクロアも睨む。

「何が言いたいのだ小僧」

「足元には気を付けた方が良いと思いますよ」

「無礼な子供だ、やはり成り上がりの者は親も務まらないのかねぇ」

そう言いながらウィンを睨みながらその場を去っていく。

そんなザーロ子爵に頭を下げているウィン。

「・・・珍しいな、お前があんな事を言うとは」

「最後に姿ぐらい、見ておきたいと思ったので」

「お前の悪巧みが上手く行けばだがな」

「上手く行かなくとも、奴にはこの社会から消えてもらいますよ」

「・・・はぁ、早くリリル達の所に戻るぞ」

ウィンとクロアは家族の注文通りの料理を持って行く。

-----∇∇∇-----

演説が始まる。

映像に王の姿が映る。

王の名は、エリュトリオ・クラウン・フローレレ。

その時の王がフローレレの名を継ぐらしい。

本名は違うと父上から聞いたことがある。

演説を全ての貴族が静かに聞いている。

エリアが眠たそうに、オルカがクロアの膝の上で王の話を聞いている。

そんな中で、クロアが耳を疑う。

「今年はさらに、薬物などを規制していく。我が国にそんな無粋な物を使う事を許してはならない」

王の演説の中で、そんな話が聞こえる。

（これは・・・驚いた、インチェンス侯爵の仕業か？しかし王族が何も考えずこんな話をするとも思えない）

何か思惑があるのかと考え、クロアは静かに警戒度を上げる。

-----∇∇∇-----

新年祭が終わりを迎える。

始まるまで、相当な騒ぎだったが。

終わってしまえば早いもので、各々の貴族が解散していく。

派閥同士のパーティーなどがさらにこの後開催される事もあるとか。

イストフィース家も声を掛けられたが、今日中に帰ると決めていたので、全員で自分たちの領に帰る。

その日の内に帰る者は少ないので、ある意味今日が一番空いている。

宿主に別れを告げて、馬車に乗り込む。

「もっとベニア姉様とお話したかった・・・」

オルカがそう呟くと、他の兄妹達も少し暗い表情をする。

「また来年ね、ベニアにもっと色んな話を聞かせてあげましょう」

母上がそう宥める。

「そうだな、我々も今年はゆっくりばかりしてられんからな」

父上が皆を鼓舞する。

馬車の中で、皆が少しだけ前を向く。

そうして静かに終わっていく。

新年の始まりの祭りが。

また一年が始まろうとしている、いつもの事だが、今年は去年よりもさらに忙しそうな予感がしている。

そして静かに、ある貴族が、王国騎士団に捕らわれたと王国に響く。

その貴族は、違法薬物の生産と運送をしてたと言う。

功労者はインチェンス侯爵と王族。

フローレレ王が改めた薬物への取り締まりのやり玉として、その貴族は家族共々処刑された。

ベガトリオン運送もさらに厳しくしていくとして、この件は王国中に知れ渡る。

ある意味で、これは復讐とも言えるのだろう。

けれど、劇的な最期なんて無くて。

容赦無く潰した貴族の最後は、報告を受けただけ。

これが普通なのかも知れない。

この貴族社会で生きていくのは大変なのに、崩壊するのは一瞬で。

自らの行動も思い返しても、準備するのは非常に困難だったのに。

改めてこの世界の恐ろしさを知る。

だけど、もう自分も土俵には上がってしまっているのだと理解している。

だからこそ、クロアは、自らの意思を、折れない心を、強く持つ。