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　もうすぐ夏休み。

　アリスは、ここにいるのだろうか。

「マルセルさん、どうしたんですか？」

　ついジッと見つめていたのだろう、アリスが不思議そうに首をかしげながら、聞いてくる。

　家で、夕食の後片づけをしてた手を止めて、ソファーでくつろいでいた俺の方にやってきた。

「ん…？ああ。

　アリスは、夏休みはどうするのかな？って思って…」

「どうするって……ここにいますよ。

　だって、マルセルさん、言わないとすぐ朝食抜こうとするし……。

　だいたい、外食ばかりじゃぁ身体に悪いですよ」

　あはは……返す言葉もございません。

　「……あの…迷惑ですか？」

　おずおずと、聞いてくる。

「……いや…迷惑掛けてるのは、俺の方だろう？

　結局、家事全部やらせちゃってるし……」

　ついつい、苦笑いが出てしまう。

「そぉ～んな事無いですよ。だって、元々家でもやってたし…。

　ここって、物少ないし掃除も楽で、お友達と遊んだり、結構、好きな事させてもらってるんですよ」

　にこにこ笑って言うアリス。

　敬語こそ使っているけど、最初の緊張感は無く、本当に自然にここにいるようになったんだね。

　だけど、ご両親が亡くなって数ヶ月以上たった今、そろそろ、争奪戦をしていた親族が何か言って来るんじゃないだろうか？

　雑魚はうちの会社の現会長である母が出てきた時点で、諦めているだろうが…問題は……。

「マルセルさん？」

　ああ…本当に、アリスがいる事が、自然になってしまって、つい気を抜いてしまう。

　他人といる時に、考え事なんて決してしないのに…。

　目の前に立っているアリスの手を取り、手の甲を俺の額に当てる。

　俺は意を決して言った。

「実は……この夏休みの間に、俺達の婚約パーティーを開こうかと考えてる」

　アリスの手がピクっと反応したのを、無視して俺は言う。

　顔を見ていないので、どんな顔をしているのかは、分からないけど…。

「もう、ご両親の法要もとりあえず終わった事だし、正式に発表してもおかしくないだろうしね。

　ただ…」

　どんな風に、とられるか。…そもそも、受け入れられるのか分からなくて、言い淀む。

「ただ、発表してしまったら、この婚約は取り消せない。

　世間的には、貴族の縁と大手財閥を結ぶための、政略結婚だと取られるし、うちの親族は大喜びで受け入れるだろうから」

　アリスの手が震えてる。

　顔を上げると、アリスはうつむいて……まるで俺に表情を見せまいとしているようだった。

　俺は、立ちあがってアリスを抱き締めた。

「ごめん。誤解しないで欲しい。俺は…俺の方は、ちゃんとアリスが大切だから……好きだから。だけど……」

　少し身体を離してアリスを見ると、やっぱり少し泣いたような顔で…だけど、涙の残った瞳はビックリしたように、見開いてた。

「もし、アリスが嫌だったら、断ってくれていい。

　発表しても、しなくてもうちがアリスを護るって云うのは、変わらないから。

　でも、長期に渡ってここで暮らすのは、セキュリティー上問題があるから、俺の実家の方に行っててもらえないだろうか？

　もともと、アリスをここに連れて来たのは、母だから、必ず成人するまで護ってくれると思うよ」

　アリスは、フルフルと首を振る。

「ここに居たいです」

「俺と結婚する事になるんだよ」

「結婚とか…本当は、まだ良く分かんないけど。

　マルセルさんのそばにずっと居たいです。

　…それじゃ、ダメですか？」

　しゃくりあげながらも、ハッキリ言う。

「後悔しない？」

　耳元に、そっとささやいた。

「……………分かんないです」

　少し考えてそんな返事が返ってきた。

　そりゃ、そうだ。ついつい、笑ってしまう。

「ここは、ウソでも、『後悔なんかしないわ』って言うところじゃない？」

　って、言ったら、ぷぅ～って、ほっぺを膨らまして、

「だって、本当に分かんないんだもの」

「はいはい。後悔なんかさせないよ。お姫様」

　って、口に触れるだけのキスをすると、さっきまで膨れてた頬が、今度は、真っ赤に染まった。